Capítulo Sessenta e Oito: Refinamento Corporal pelo Caminho Marcial

Ao arrancar o pergaminho das mãos da mulher desconhecida, Xu Dao fugiu imediatamente para fora do vale. Lançou mão de sua técnica de deslocamento sobrenatural, levando consigo o pergaminho e uma dezena de formigas demoníacas que corriam desenfreadamente. As demais formigas também haviam recebido sua ordem de lutar até a morte: mesmo que a mulher tentasse poupar uma ou outra, estas se autodestruíam, impedindo que fossem usadas por ela.

Xu Dao escapou do vale, fez algumas voltas pelo caminho e, fingindo despistar, entrou em uma caverna onde permaneceu por mais de meia hora. Só depois de se certificar de que havia despistado a mulher, voltou cambaleante à sua morada com o pergaminho em mãos.

As formigas retornaram à caverna, e logo o espírito sombrio de Xu Dao saltou de dentro delas, retornando ao corpo físico e ocupando o altar espiritual. Seus olhos se abriram subitamente, revelando um brilho de alegria. Ele recebeu o pergaminho das patas das formigas, dispersou-as com um gesto e passou a examinar atentamente o objeto.

O pergaminho era de um amarelo pálido, macio ao toque e de tamanho médio, consistindo em apenas uma folha. De um lado, havia desenhos de movimentos de palma e a imagem de uma divindade de feições iradas – o Senhor do Trovão –, cujo corpo era envolto por marcas semelhantes a relâmpagos, que se retorciam ao redor como serpentes e insetos.

Ao fitar diretamente a figura, Xu Dao sentiu uma dor aguda nos olhos, como se uma energia pudesse saltar do desenho e tornasse impossível encará-lo. Longe de se assustar, regozijou-se com tal reação, cobrindo a imagem com a mão e virando o pergaminho para ler o texto no verso.

Ao ler rapidamente, seus olhos logo se iluminaram de compreensão. Assim como o estranho dissera, tratava-se de uma técnica de fortalecimento corporal, chamada “Lei do Trovão Yin na Palma do Centro Torácico”. Essa prática refinava a essência e o sangue, sendo uma técnica de fortalecimento do corpo através das palmas.

O caminho dessa técnica não era o da imortalidade, mas sim o das artes marciais. Quando Xu Dao buscava romper para o estágio de refinamento do qi, enfrentara quatro escolhas. A primeira era praticar técnicas de respiração, semear talismãs na alma, permitindo que o qi florescesse incessantemente até atingir o refinamento; a segunda era absorver tesouros celestiais na alma, também condensando o qi e fortalecendo o espírito, avançando ao estágio desejado.

Esses dois caminhos pertenciam à verdadeira via da imortalidade: cultivava-se o espírito, não o corpo, buscando métodos diversos para que o espírito sombrio se transmutasse até tornar-se um espírito solar, alcançando a imortalidade.

A terceira opção era depositar o espírito sombrio em um objeto externo, criando um artefato de vida para proteger a alma. Antigamente, esse caminho era chamado de cultivo de artefatos; hoje, de “cultivo da espada” – o caminho dos imortais da lâmina.

Já o quarto caminho era não cultivar o espírito sombriamente, mas sim fortalecer o corpo físico, fazendo o qi penetrar o centro torácico. No passado, chamava-se cultivo corporal e, assim como o de artefatos, integrava a via da imortalidade; hoje, é uma via própria, conhecida como “caminho marcial”.

Resumindo, desde os alquimistas da dinastia Qin até hoje, há três caminhos para a longevidade: o da imortalidade, o dos imortais da espada e o das artes marciais. O primeiro cultiva o espírito, o segundo os artefatos, o terceiro o corpo físico. O caminho da imortalidade é o mais valorizado, pois é o que mais favorece a longevidade, com métodos variados e poderosos, dominando o mundo. Os imortais da espada e os marciais vêm em seguida, mas também têm méritos: os grandes mestres igualmente alcançam a imortalidade.

Antes de possuir o talismã sem caracteres, Xu Dao pensara em redirecionar seu qi ao centro inferior e praticar o caminho marcial. Contudo, esse caminho era considerado menos nobre que o da imortalidade, pouco valorizado pelo Observatório dos Ossos Brancos, e ele próprio não sabia se possuía talento para tal, por isso não seguiu adiante. Ainda assim, pesquisara a respeito.

Agora, de posse de uma técnica marcial de alto nível para fortalecimento corporal, Xu Dao voltou a considerar esse caminho, tão distinto do da imortalidade. Refletiu: “Dos três caminhos – imortalidade, espada e artes marciais –, o dos imortais da espada ainda mantém algum parentesco com a via da imortalidade; já os dois últimos, imortalidade e artes marciais, são opostos, quase impossíveis de conciliar.”

Além disso, o cultivo exige qualidade, não quantidade; o caminho da imortalidade já é árduo por si só, quanto mais acumular ainda o difícil caminho marcial... Seria imprudente. Pelo que Xu Dao sabia, alguns no mundo tentavam cultivar ambos confiando em seu talento, mas geralmente acabavam fracassando, desperdiçando tempo e potencial sem dominar nenhum. Pelo menos no Observatório dos Ossos Brancos, jamais vira alguém tentar cultivar ambos os caminhos ao mesmo tempo.

Mas naquele momento, com o pergaminho em mãos, sentia-se tentado: “No entanto, como diz o provérbio, ‘pedras de outras montanhas podem lapidar o jade’. O cultivo é, acima de tudo, uma ciência empírica: exige erudição, compreensão dos opostos, e só assim se pode alcançar novos entendimentos. Talvez valha a pena estudar o caminho marcial.”

Antes, Xu Dao jamais ousaria considerar tal coisa, pois sabia bem de suas limitações. Contudo, agora que possuía o talismã sem caracteres, capaz de aprimorar sua proficiência em técnicas, se ele pudesse também aumentar sua habilidade em artes marciais, não se importaria em praticar uma, ou mesmo várias técnicas marciais.

Enquanto ponderava, lembrou-se de sua prioridade atual: reunir energia solar e fundi-la ao espírito sombrio. Sorriu de si para si, admitindo que estava pensando longe demais: “Deixar o estudo das artes marciais para depois; o importante é focar no presente.”

Porém, o refino da energia solar poderia ser facilitado justamente com a prática da “Lei do Trovão Yin na Palma do Centro Torácico”.

Esta é uma técnica de trovão, cultivando a energia do fogo e do raio, extremamente poderosa e predominantemente yang. Se Xu Dao a praticasse, toda vez que treinasse geraria energia de trovão e fogo, podendo assim absorvê-la com seu espírito sombrio, como se colhesse luz solar, aumentando a energia yang em seu interior.

Além disso, essa energia surgia de seu próprio corpo, e ao ser absorvida por seu próprio espírito, era benéfica e inofensiva, mais conveniente do que refinar artefatos espirituais ou absorver luz solar.

“No cultivo da imortalidade, há métodos de ‘repor a essência ao cérebro’, que convertem a energia vital do corpo em energia espiritual, nutrindo o espírito sombrio. O problema é que isso pode esgotar o corpo e diminuir a longevidade, mas se o praticante também cultivar as artes marciais, a energia vital se regenera constantemente, sem prejudicar a fonte ou a expectativa de vida.”

Xu Dao refletiu e julgou o método viável. O único inconveniente talvez fosse atrasar o progresso físico ou consumir energia vital. Mas como cultivador da imortalidade, interessado apenas em usar o caminho marcial como suporte, não se preocupava com isso.

Organizadas as ideias, pegou o pergaminho e começou a lê-lo atentamente. O texto não era longo: após três leituras, em cerca de quinze minutos, já o sabia de cor.

O cultivo marcial e o das artes imortais tinham semelhanças: no segundo, visualizam-se mentalmente os diagramas das técnicas; no primeiro, a essência do método deve ser imaginada no íntimo. Por exemplo, para praticar a “Lei do Trovão Yin na Palma do Centro Torácico”, após memorizar as fórmulas, era preciso conduzir o qi ao centro inferior, visualizar em mente a imagem da divindade do trovão e imaginar-se como o próprio Senhor do Trovão, dominando o fogo e o raio, afastando espíritos malignos.

Em seguida, deveria executar os movimentos descritos no pergaminho, concentrando energia nas pontas dos dedos e nas palmas, transformando o qi em energia de trovão e fogo, fortalecendo o corpo até os músculos e a pele tornarem-se robustos e resistentes.

Xu Dao estudou por muito tempo, memorizando cada sequência de movimentos. No entanto, ao começar de fato o treinamento, sempre que tentava visualizar a imagem do Senhor do Trovão ou compreender a essência da técnica, não conseguia nem começar, sem nenhum progresso.

Diante disso, percebeu imediatamente que seu talento marcial era tão medíocre quanto suspeitara. Sacudiu a cabeça e, resignado, retirou o talismã sem caracteres.

Pegou a tinta de talismã e pressionou o talismã sem caracteres contra o pergaminho, começando a copiar a imagem da divindade do trovão...