Capítulo Dois: Soldados Esqueléticos do Caminho

— Quem ousa? — O sacerdote de rosto marcado foi atingido pelo bastão de estandarte de Xu Dao e, tomado pela fúria, vasculhou a plateia com o olhar até fixar-se sobre o jovem. Ao ver o rosto inocente de Xu Dao, aparentando apenas quinze ou dezesseis anos e vestido com hábitos taoístas, ficou momentaneamente perplexo.

O espetáculo parou. A jovem dançarina interrompeu sua dança e o público começou a murmurar: — Quem é esse jovem sacerdote que ousa desrespeitar o mestre? Ele é alguém que domou monstros! — Outros questionavam: — Será que a Rainha dos Ossos é falsa? — Comentários se multiplicaram.

No meio da multidão, Xu Dao destacava-se como uma garça entre galinhas, suportando calmamente olhares de raiva, surpresa e dúvida ao seu redor.

O sacerdote de rosto marcado, ouvindo as palavras de Xu Dao, xingou em pensamento: — De onde veio esse pestinha?

Olhou com surpresa para o jovem, ponderando se ele realmente havia percebido algum defeito ou se apenas estava ali para criar confusão e intimidá-lo.

Mesmo assim, o sacerdote rapidamente bradou: — Ei! Rapaz, como ousa espalhar mentiras e tumultuar meu espetáculo?

Apontando para a jovem dançarina, perguntou em voz alta: — Perguntem aos nobres presentes, os ossos na Rainha dos Ossos são falsos?

Alguém na plateia respondeu apressado: — Eu toquei! São ossos!

— Ossos humanos! — muitos confirmaram em voz alta.

O sacerdote, satisfeito com as respostas, relaxou. Um homem forte ao seu lado avançou contra Xu Dao, dizendo: — Ignorante! Ajoelhe-se e peça desculpas ao mestre!

Xu Dao não se abalou e perguntou: — Ossos verdadeiros representam o quê?

O sacerdote sorriu friamente, soltando uma gargalhada. Aproximou-se da jovem dançarina e arrancou-lhe as vestes, deixando apenas uma peça sobre o abdômen.

Com um rasgo, os ombros, pescoço e clavícula delicada da jovem apareceram diante dos olhos de todos, provocando suspiros e olhares furtivos.

— Observem! — exclamou o sacerdote.

Os braços de ossos não estavam colados aos ombros da jovem, mas emergiam da carne, como se só ossos tivessem crescido, sem pele ou carne. As áreas do pescoço e clavícula mostravam manchas, com ossos brancos contrastando nitidamente com a pele.

Mais surpreendente ainda era a ausência de úlceras ou sinais de putrefação; a pele era pálida, ruborizada, de uma beleza impressionante.

O entrelaçamento de ossos e carne causou enorme impacto nos espectadores. Muitos taparam a boca assustados, outros engoliram saliva e lançaram olhares furtivos ao corpo da jovem.

O sacerdote aproveitou para dizer: — Esta Rainha dos Ossos já devorou muitos, seu corpo está quase completo. Se comer mais alguns, a carne crescerá e será indistinguível de uma pessoa viva.

Ele riu friamente: — Quando isso acontecer, ela se esconderá entre os vivos e será impossível dominá-la. Além disso, a Rainha dos Ossos encanta facilmente e pode devorar sem deixar vestígios...

Ao ouvir isso, o público foi tomado pelo pavor e bradou: — O mestre tem grande poder!

Xu Dao permaneceu silencioso, olhando fixamente para a jovem dançarina, percebendo que, embora ela sorrisse, seus olhos estavam vazios e cheios de desespero.

Ao redor, surgiram insultos direcionados a Xu Dao: — Quem pensa que é esse moleque? Nem pelos cresceu direito...

— Hahaha! — Dois malandros ao lado riram, batendo nas pernas: — O jovem sacerdote finge ser importante!

O sacerdote de rosto marcado então perguntou: — E então, rapaz, tens algo mais a dizer?

Xu Dao respondeu com serenidade: — A jovem não tem aura demoníaca, não é Rainha dos Ossos, mas foi mutilada por alguém.

Apontou para o sacerdote: — Este homem matou alguém há sete dias, seu corpo exala sangue intenso, não é de boa índole. Provavelmente, foi ele!

O sacerdote e seus dois cúmplices ficaram alarmados, sem saber como responder. Mas ninguém no público acreditou em Xu Dao, e começaram a gritar: — Moleque insolente, moleque insolente!

O sacerdote trocou olhares com os dois homens, ambos com expressão ameaçadora. O sacerdote, então, declarou com falsa dignidade: — Rapaz, estás a difamar-me sem provas! Tens algum testemunho?

Os dois cúmplices saltaram do palco, cercando Xu Dao. Os demais abriram caminho, dizendo: — Se não tens provas, não fale besteiras, isso vai dar problema com as autoridades!

— Onde está a prova?

Xu Dao, ouvindo todos, colocou a mão na manga e olhou calmamente para o sacerdote: — Prova?

Nesse momento, os dois ajudantes do sacerdote aproximaram-se, prontos para agarrá-lo.

Xu Dao sorriu, retirou dois papéis amarelos da manga, com caracteres vermelhos como sangue.

Com um leve toque, disse: — Eis aqui.

O papel pegou fogo espontaneamente, liberando duas línguas de chama pálida, que caíram sobre os dois cúmplices.

As chamas brancas cresceram sem vento, envolvendo imediatamente os corpos dos homens e queimando-os.

— Aaaa! — Dois gritos de agonia ecoaram.

A luz brilhante e pálida congelou as expressões de todos ao redor.

O fogo não transmitia calor, mas, dentro das chamas, cabelos e traços derretiam, pele e roupa caíam juntas.

Em poucos instantes, os dois homens perderam toda a carne, tornando-se apenas esqueletos brancos.

O silêncio tomou conta do local.

Xu Dao manteve-se tranquilo diante dos esqueletos, formando um gesto com as mãos: — Obedeçam, soldados do Caminho dos Ossos.

Os esqueletos, ao ouvir, recolheram as chamas, que se tornaram dois pontos de luz nos crânios.

Com passos sobre a carne ensanguentada, ajoelharam-se diante de Xu Dao, inclinando a cabeça, com o maxilar estalando.

— Monstro, monstro!

— Ah! Rainha dos Ossos! Fantasma!

Depois de alguns segundos de tensão, alguém finalmente gritou, tomado pelo terror.

Todos ficaram paralisados de medo, olhos arregalados, dentes batendo.

Os dois malandros ao lado de Xu Dao desmaiaram de pavor.

Uma rajada de vento frio soprou à noite; Xu Dao ficou de mãos às costas, com as vestes ondulando, envolto em uma aura fantasmagórica. Ele olhou ao redor, sorrindo e mostrando os dentes.

Apontou para os dois esqueletos à sua frente e, olhando para o palco, disse com um sorriso: — Isso sim é Rainha dos Ossos.

— Aaaa! Sacerdote maligno! — O pânico se espalhou, todos fugiram apressados, caindo e rolando, aterrorizados.

Enquanto isso, o sacerdote de rosto marcado permanecia imóvel no palco, tremendo como um tambor.

Sob o olhar aterrorizado do sacerdote, Xu Dao, acompanhado pelos dois esqueletos, dirigiu-se ao palco.

O público, ao ver que Xu Dao ignorava todos e focava apenas no sacerdote, sentiu-se aliviado.

Os esqueletos subiram ao palco e, como se pegassem um pintinho, agarraram o sacerdote petrificado.

Só então ele despertou, gritando aterrorizado: — Mestre, poupe minha vida! Mestre, poupe minha vida!

Tentou ajoelhar-se, mas, com os membros presos, só podia debater-se em vão, implorando por misericórdia.

Xu Dao olhou para ele, tirou outro papel amarelo da manga e perguntou: — Deseja ver a verdadeira Rainha dos Ossos?

— Sim! Não... não quero! — O sacerdote, em pânico, mal conseguia falar.

Com o rosto lívido, suplicou:

— Mestre, poupe minha vida! Tenho tesouros para oferecer...