Capítulo Setenta: O Surgimento do Poder da Formiga Gigante (Pedidos de Assinatura!)

Após dez dias em Montanha Negra, Xu Dao permaneceu tranquilo em sua caverna. Somente no décimo primeiro dia ele deixou o abrigo, começando a vaguear pelo pântano espectral de Montanha Negra.

Mesmo ao sair, Xu Dao utilizou seu espírito sombrio para controlar as formigas-corpo, em vez de seu próprio corpo físico. Este, ele deixou protegido na caverna, sob a guarda das formigas, cercado por diversos feitiços de defesa. Caso surgisse qualquer perigo, sinais de alarme através das matrizes e das formigas permitiriam ao seu espírito retornar num instante, protegendo seu corpo adormecido.

Além disso, deixou metade das formigas no entorno da caverna, levando consigo a outra metade, enrolada em seu espírito, para servir como recurso em suas andanças.

Embora tenha levado apenas metade das formigas, seu número ainda beirava cento e cinquenta ou cento e sessenta mil. Cada uma era de porte avantajado, assemelhando-se a vespas amarelas, formando uma nuvem tão densa que, em segundos, seriam capazes de devorar uma clareira inteira de floresta.

Xu Dao se alojou no corpo de uma das formigas, observando o exército de insetos em um descampado afastado da caverna. As formigas voavam em espirais ao seu redor, formando um tornado de dezenas de metros de altura. Qualquer vegetal tragado por aquele redemoinho desaparecia num piscar de olhos.

Parecia uma criatura colossal em movimento, sinistra e faminta, desejando devorar tudo à sua volta. Era a primeira vez que Xu Dao via tantas formigas reunidas; a visão o deixou absorto, profundamente impressionado.

Logo, porém, ele se deixou levar pela euforia.

— Um enxame tão grandioso de formigas-corpo! Além da caixa de espadas do Qi da Morte, agora possuo outro trunfo poderoso!

Além disso, seu próprio cultivo havia avançado para o estágio intermediário do refinamento do Qi; logo, ao absorver energia solar, poderia continuar progredindo em seu caminho.

Por um momento, Xu Dao sentiu-se confiante. Considerou que talvez não precisasse mais ser tão cauteloso e pudesse, como aqueles devoradores de almas que já vira, caminhar livremente pelo pântano, tomando para si o que desejasse.

Mas conteve seu entusiasmo, optando por não se lançar de imediato ao centro da Montanha Negra, preferindo primeiro explorar as regiões periféricas, avançando cautelosamente para o interior.

Ao longo do caminho, Xu Dao encontrou inúmeras criaturas espectrais, como ratos-cadáver, rãs-fantasma e mosquitos sedentos de sangue. Os grupos mais numerosos e de aura intensa ele evitou por ora; já os seres isolados e de aura fraca foram prontamente devorados pelo enxame, tornando-se alimento para as formigas.

Foi em Montanha Negra que as formigas-corpo sob seu comando exibiram sua ferocidade pela primeira vez. Cadáveres devoravam cadáveres, monstros massacravam monstros, fantasmas devoravam fantasmas.

Desde que saiu da caverna, Xu Dao conduziu o enxame por florestas e vales, deixando um rastro de destruição. Apenas as criaturas mais poderosas eram poupadas. À medida que avançava para zonas de energia mais densa, encontrava inimigos mais numerosos e fortes — mas, em contrapartida, a carne e sangue desses monstros eram de qualidade cada vez melhor, promovendo o crescimento do enxame.

Xu Dao, impressionado com o poder das formigas, passou a incentivá-las a devorar materiais espirituais e capturar monstros propositadamente para alimentá-las.

Em pouco mais de um dia, ele já estava a quase cem quilômetros da caverna, e de suas cento e cinquenta mil formigas restavam apenas cinquenta ou sessenta mil. Contudo, essas eram as mais fortes, sobreviventes do processo seletivo, todas sanguinárias e impregnadas de energia demoníaca, já comparáveis a criaturas do estágio de refinamento de Qi.

Isoladas, não eram páreo nem para ratos-cadáveres, mas em grupo já podiam caçar monstros do início do refinamento de Qi com ferocidade considerável.

Assim, Xu Dao as utilizou para tentar abater presas ainda mais formidáveis. Escolheu como alvo um urso-cadáver de aura assustadora.

A espécie exata do urso era desconhecida, mas seus ossos e pelagem eram tão resistentes quanto aço, sua força descomunal, e sua corrida lembrava trovões. Podia ainda exalar um gás negro, capaz de corroer carne e ossos, sendo comparável a um cultivador intermediário.

No entanto, sob o ataque do enxame, o urso não teve chance de reagir. As formigas cobriram seu corpo, penetrando por seus orifícios, e nem mesmo sua poderosa energia cadavérica pôde protegê-lo.

Em questão de minutos, milhares de formigas já estavam dentro do urso, devorando sua carne por dentro. Antes de um quarto de hora, o urso do estágio intermediário foi completamente consumido pelo enxame.

Nesse confronto, o enxame perdeu menos de três mil formigas. As sobreviventes, alimentadas pela carne do urso, cresceram ainda mais fortes e envoltas em energia cadavérica.

Ao testemunhar isso, Xu Dao tornou-se plenamente consciente do poder de seu exército. Como suspeitava, com essas formigas em mãos, poderia rivalizar com cultivadores do estágio avançado de refinamento de Qi e facilmente eliminar monstros ou cultivadores intermediários.

Por um momento, Xu Dao deixou-se encantar pela ideia:

— As formigas-corpo de Nan Ke são realmente formidáveis. Se eu criasse centenas de milhares, milhões, ou até bilhões delas, será que poderia enfrentar até mesmo cultivadores do estágio de Fundação...?

Mas, ao refletir mais profundamente, recuperou a lucidez.

Embora as formigas-corpo se reproduzam rápido, nem todas nascem poderosas. Seu crescimento exige recursos especiais; se alimentadas apenas com plantas comuns, seriam tão frágeis quanto formigas ordinárias, incapazes de voar ou erguer sequer um grão de arroz.

Para que todas possuam energia demoníaca, precisam ser nutridas com carne de monstros ou materiais impregnados de energia espectral. Uma quantidade tão vasta de carne seria impossível de conseguir fora da Montanha Negra, mesmo que Xu Dao gastasse toda sua fortuna.

Apenas ali, cercado de monstros e abundância espiritual, ele pôde, por uma conjunção de sorte e oportunidade, criar tão feroz enxame.

Além disso, cada formiga tem um limite de crescimento, não podendo ultrapassar o nível da rainha. Após atingir esse patamar, não podem mais fortalecer-se apenas devorando carne.

Observando seu enxame, Xu Dao percebeu que muitas já se aproximavam desse limite. Assim que o alcançassem, se desejasse aumentar ainda mais seu poder, teria de retornar à caverna e iniciar outro ciclo, criando uma nova geração de formigas.

Com isso, Xu Dao compreendeu a melhor forma de utilizar as formigas-corpo de Nan Ke. Observando o sombrio e denso pântano espiritual à frente, sentiu-se tomado de alegria.

— É preciso aproveitar esta chance para criar o maior número possível de formigas de nível de refinamento de Qi. Se sair da montanha com dezenas ou até centenas de milhares delas, será um lucro imenso!

Por um tempo, até seus planos de interagir com outros cultivadores pareceram menos atrativos. Comparado ao crescimento de seu próprio cultivo, criar formigas-corpo parecia mais eficiente para aumentar seu poder.

Mas o cultivo pessoal é o fundamento, enquanto as formigas são apenas auxiliares... No entanto, a oportunidade diante de seus olhos não voltaria tão cedo.

Guiando o enxame restante, Xu Dao seguiu explorando a Montanha Negra, mergulhado em hesitação.

Depois de detectar diversos grupos de cultivadores, avistou outra equipe ao longe. Vestiam mantos negros com padrões brancos — nitidamente discípulos do Pavilhão dos Ossos Brancos.

Ao vê-los, Xu Dao tomou uma decisão súbita e lançou-se com seu enxame na direção do grupo.

Ele decidiu que teria ambos.