Capítulo Dezoito: Juramento de Nunca Ser Alguém

Xú Dao permanecia de braços cruzados diante dos dois homens, com o semblante sereno. Diante dele, ambos estavam tomados pelo terror; Ma Pi, em particular, tinha suor frio escorrendo pela testa.

“Magia... magia!” exclamou, sem pensar, o ajudante vestido de branco. Ele fixava o olhar nas próprias mãos. Embora não pudesse ver nada, sentia claramente que ambas estavam sendo seguradas por alguma força invisível, incapaz de mexer sequer um dedo, quanto mais usar talismãs.

Os lábios de Ma Pi tremiam, e ele também gritou em choque: “Cultivo de energia? Impossível! Xú, você atingiu o nível de cultivo de energia?”

As mãos de Xú Dao estavam vazias, e não havia sinal de talismãs queimando ao seu redor. Ele não respondeu aos questionamentos, apenas olhou para eles, sorrindo levemente.

Um estalido seco ecoou, seguido imediatamente de gritos de dor.

“Ahh!” Sob o olhar aterrorizado de Ma Pi, ambas as mãos dele foram quebradas por uma força invisível, caindo flácidas e inúteis ao lado dos pulsos.

O rosto de Ma Pi se contorceu de dor; ele se encolheu, abraçando as mãos, rolando pelo chão, gemendo em sofrimento.

O outro ajudante, ao testemunhar a cena, ficou ainda mais pálido, recuando e tremendo de medo.

Embora Xú Dao ainda não dominasse magias do nível de cultivo de energia, ele já era hábil em pequenas técnicas como o Controle de Objetos.

Foi justamente essa técnica que Xú Dao utilizou para prender os dois sem que percebessem, impedindo-os de usar talismãs, e em seguida, quebrou as mãos de Ma Pi.

Mesmo após imobilizar ambos, Xú Dao executou mais um gesto ritualístico, retirando talismãs, sinos de bronze e outros objetos das mãos e corpos dos adversários.

Várias folhas de talismã amarelas voaram dos corpos de Ma Pi e do ajudante, pousando nas mãos de Xú Dao.

Segurando os talismãs capturados, Xú Dao pensou: “As magias do nível de respiração fetal não têm grande poder, mas são suficientes para enfrentar inimigos, especialmente mortais e aprendizes.”

Ele lançou um olhar aos dois, aterrorizados, e de repente compreendeu por que a diferença de status entre os iniciados e os aprendizes era tão abissal.

Com as mãos recolhidas, Xú Dao ficou diante de Ma Pi e perguntou, sorrindo: “Dividimos o mesmo quarto, por que recorrer à violência?”

Ma Pi ouviu Xú Dao falar, seu rosto contorcido de dor enquanto estava prostrado no chão. Ainda assim, conseguiu conter os gemidos, forçando um sorriso: “Sim, sim, Mestre Xú Dao... O senhor está certo! O erro foi meu, fui desrespeitoso…”

Ele ergueu a cabeça, percebendo o olhar divertido de Xú Dao. Tomado de decisão, Ma Pi se prostrou, batendo a cabeça no chão: “Peço, por favor, que o senhor relembre nossa convivência anterior e me poupe!”

O som dos joelhos batendo era alto e constante.

Ao ouvir o termo “convivência”, Xú Dao olhou silenciosamente para Ma Pi por alguns instantes.

Ele sacudiu as mangas e suspirou suavemente: “Está bem…”

Ao ouvir a resposta de Xú Dao, Ma Pi fingiu alegria, mas no fundo não sentia gratidão; pelo contrário, uma onda crescente de humilhação o dominava.

“Jamais imaginei que hoje teria de me prostrar diante desse homem.” Ele olhou para cima, mantendo o sorriso forçado.

No momento em que preparava palavras de agradecimento, uma dor aguda e intensa surgiu em seu abdômen.

“O que é isso…” O rosto de Ma Pi congelou; ele abaixou a cabeça para examinar o local da dor, olhos cheios de espanto e incredulidade.

Tossindo violentamente, Ma Pi cuspiu sangue.

Sem tempo para se preocupar com as mãos quebradas, segurou o abdômen com elas, olhando para Xú Dao, desesperado e incrédulo:

“Você... você destruiu meu centro de energia?”

O fluxo de energia se dissipava em seu abdômen, trazendo calafrios ao corpo e à alma.

O ajudante ao lado, ao ouvir isso, teve as pernas fraquejadas de medo e caiu sentado no chão.

Tremendo, ele se prostrou também, sem ousar respirar alto, temendo atrair a atenção de Xú Dao.

Xú Dao havia usado o Controle de Objetos para enviar uma força ao corpo de Ma Pi, dispersando sua energia interior e destruindo seu centro de energia.

Com o centro de energia destruído, a vida de cultivador estava irremediavelmente encerrada.

Diante do olhar de Ma Pi, Xú Dao assentiu com dignidade: “Exatamente.”

Como Ma Pi apelou à antiga convivência, Xú Dao não podia simplesmente se recusar. Mas, temendo que deixar o inimigo vivo fosse perigoso, decidiu acabar com as chances de cultivo do outro, encerrando assim a “convivência” entre ambos.

Ao ouvir a resposta, Ma Pi perdeu a última esperança, convencido de que a dor não era ilusória.

Seu olhar ficou vazio, expressão aturdida, como se tivesse perdido o juízo.

Resolvido o caso de Ma Pi, Xú Dao lançou um olhar ao ajudante de branco, que tremia de medo ao chão.

Xú Dao pensou: “Estamos no templo, não convém matar alguém. Por hoje, basta.”

Com isso decidido, ele sacudiu as mangas, pronto para partir, mas mal deu meio passo e parou.

O vento frio soprou.

Quatro chamas fantasmagóricas surgiram ao redor dos três, trazendo uma pesada umidade sombria; a névoa se adensou, e figuras começaram a emergir.

Eram quatro seres estranhos, de rostos pálidos como papel, expressões imóveis, vestindo roupas e chapéus pretos, com réguas de ferro e correntes nas mãos, semelhantes aos ajudantes mortais.

No entanto, Xú Dao percebeu claramente que as roupas pareciam feitas de papel, não de tecido, e seus corpos eram translúcidos, não sólidos.

Eram “soldados das sombras”, espíritos patrulheiros do Templo dos Ossos Brancos.

Vendo os soldados das sombras ao redor, Xú Dao franziu o cenho.

Enquanto pensava, Ma Pi também viu os soldados das sombras.

Eles haviam sido chamados por Ma Pi, mas agora seu rosto era só desespero, sem saber o que fazer.

Mesmo assim, com os soldados das sombras presentes, o ódio de Ma Pi ressurgiu; em um impulso, ergueu a cabeça para Xú Dao, gritando com voz rouca:

“Xú! Você destruiu meu centro de energia! Se não me vingar, não sou digno de ser humano!”

“Hm?” Xú Dao ergueu as sobrancelhas ao ouvir isso.

Ma Pi estava com o rosto contorcido, olhar cheio de ódio e loucura.

Xú Dao compreendeu de imediato que a inimizade era irreversível.

Ainda assim, sorriu tranquilamente, pensando: “Irreversível? Então é hora de resolver.”

Ele estalou os dedos e respondeu a Ma Pi:

“Se é assim, melhor que você não seja mais humano.”

Ao ouvir isso, Ma Pi teve um lampejo de pânico; seus olhos se arregalaram, pupilas contraídas, e ele gritou:

“Você ousa? Os soldados das sombras ainda estão…”

Antes que terminasse, seu rosto mudou de repente, um som gutural escapou da garganta.

Em meio à incredulidade, Ma Pi ouviu um estalo.

Instantaneamente, o brilho em seus olhos se apagou; seu corpo caiu mole, cabeça pendendo.

O som do corpo caindo ecoou.

Tudo ficou silencioso; a patrulha de soldados das sombras permanecia imóvel, sem emitir um som.

O ajudante prostrado ficou ainda mais aterrorizado, tremendo e rezando para não ser chamado por Xú Dao.

Logo, uma voz soou: “Você aí, aprendiz…”

O ajudante se jogou ao chão, chorando: “Mestre, tenha piedade! Mestre, tenha piedade! Eu sou indigno… indigno!”

Enquanto batia a cabeça, se auto-flagelava.

Xú Dao, ao ver isso, suspirou com certo desalento e acariciou o queixo, pensando: “Será que sou mesmo tão cruel?”