Capítulo Sessenta e Seis – O Homem e a Mulher na Caverna

Para que a essência do deus sombrio se tornasse mais sólida, Xu Dao precisava absorver energia solar e refiná-la em seu espírito sombrio.

Embora ele tivesse preparado alguns itens de natureza solar para esta jornada, todos eram talismãs usados para combater fantasmas e não serviam para forjar seu espírito sombrio. Se quisesse aumentar o elemento solar em sua essência, Xu Dao teria de procurar cuidadosamente na Montanha Negra por alguma substância espiritual de natureza solar para incorporar ao deus sombrio; caso não encontrasse, teria de tentar obter de outros praticantes.

No entanto, acabara de avançar para o estágio intermediário de refinamento do qi, e sua base ainda apresentava imperfeições. Não pretendia entrar em contato com outras pessoas de imediato, preferia passar alguns dias saqueando por conta própria, deixando para buscar alternativas caso não encontrasse nada.

Nos dias seguintes, Xu Dao se dedicou a se familiarizar com seu novo nível de cultivo e, ao mesmo tempo, enviou cem mil formigas Nan Ke para vasculhar toda a montanha em busca de substâncias espirituosas. Ele próprio se incorporava repetidas vezes nas formigas, liderando a busca pessoalmente.

Em três dias, Xu Dao acumulou muitos itens valiosos, como a erva da nuvem púrpura e a flor vermelha de sangue para elaboração de pílulas, minério de ferro negro para refino de metais espirituais e ossos de alma negra, que, moídos e queimados, fortalecem o deus sombrio. A variedade era grande.

Apenas em valor monetário, esses itens poderiam ser vendidos no mercado fantasma por duzentas ou trezentas moedas, equivalente ao salário anual de um praticante intermediário.

Além disso, muitos desses itens podiam ser refinados diretamente, convertendo-se em energia vital e aumentando o poder de Xu Dao.

Contudo, embora a Montanha Negra fosse um reduto de fantasmas, repleto de energia espiritual e substâncias raras, tudo que havia ali era de natureza sombria, sem qualquer energia solar. Xu Dao não encontrou nada do elemento que buscava.

Ainda assim, não desistiu. Enviou suas formigas Nan Ke a distâncias de até cem quilômetros, pronto para ser avisado imediatamente caso alguma delas detectasse uma substância solar.

Ao mesmo tempo, ponderava:

“Já fazem oito dias desde que entrei na Montanha Negra. Embora seu tamanho exato seja desconhecido, a concentração de energia espiritual varia em diferentes regiões, sugerindo áreas centrais e periféricas. Quanto mais próximo do centro, mais densa é a energia, e maior a quantidade e variedade de monstros e fantasmas.”

“Os outros praticantes certamente perceberam isso também...”

Com o passar dos dias, Xu Dao notou que, a partir de seu esconderijo, os praticantes apareciam com menos frequência nos locais de baixa energia, enquanto a movimentação crescia nas áreas de alta concentração.

Provavelmente, todos estavam se reunindo onde a energia era mais forte.

Xu Dao suspeitava que o caos inicial já havia passado e que os praticantes agora se agrupavam em facções de três ou cinco, conforme suas alianças.

Pensou se deveria procurar contato com outros membros do Templo do Osso Branco, facilitando a troca de recursos para obter o que precisava.

Mas, considerando que os sobreviventes eram, sem dúvida, os mais astutos ou poderosos, se realmente quisesse fazer contato, seria mais prudente não usar seu corpo físico.

Após rápida reflexão, decidiu: “Posso tentar estabelecer contato, mas só levarei meu corpo para fora se estiver prestes a deixar a Montanha Negra.”

Essa medida, embora trouxesse alguns inconvenientes, era uma garantia significativa de segurança para sua vida.

Após se organizar, Xu Dao fechou levemente os olhos.

Mais uma vez, incorporou seu espírito sombrio em uma das formigas Nan Ke, pronto para conduzir umas cem delas em busca de informações.

Nesse momento, um som sussurrante ecoou dentro do esconderijo: cerca de dez formigas voltavam do exterior, esfregando as asas e voando em círculos pela caverna.

Ao ver esse comportamento das formigas retornando, Xu Dao levantou ligeiramente as pálpebras e as observou por muito tempo, sentindo uma súbita alegria interior.

“Esse é o sinal de que detectaram energia solar, possivelmente uma substância espiritual!” Xu Dao controlou a formiga em que estava incorporado e imediatamente reuniu as mensageiras ao grupo, partindo em disparada por um dos túneis.

Após oito dias de trabalho, o esconderijo de Xu Dao, ampliado pelas formigas, já era um vasto formigueiro subterrâneo.

Passagens subterrâneas se estendiam em todas as direções, sendo a mais longa delas com dez quilômetros, o que dificultava imensamente a localização do formigueiro.

Xu Dao saiu por uma das saídas ao acaso, bateu as asas e liderou o grupo de formigas em direção ao local onde havia surgido energia solar.

Naquele momento, sua aparência era a de um inseto do tamanho de uma falange de dedo, com asas duplas nas costas, assemelhando-se a um beija-flor, mas de cor cinzenta, com voo ainda mais rápido, mandíbulas afiadas e seis longas pernas, de aspecto feroz e ameaçador.

Mesmo assim, se algum outro praticante dominasse técnicas de percepção, ainda poderia perceber seu disfarce e identificar Xu Dao.

Por isso, ele carregava também um gancho de jade disfarçado entre as demais formigas que levavam pedras e gravetos, para despistar olhares curiosos.

Após cerca de meia hora de voo, o grupo diminuiu a velocidade ao se aproximar de uma região com depressões no solo e diversas fendas, terreno propício para se esconder.

Xu Dao pousou e começou a rastejar, aproximando-se com cautela.

Guiado pelas formigas mensageiras, o grupo de térmitas avançava em fila, ágeis como um exército retornando ao lar.

Apesar do tamanho avantajado e do aspecto ameaçador, nada poderia ser mais adequado ao ambiente da Montanha Negra.

As formigas penetraram até o fundo de um vale, entrando pelas fendas laterais e seguindo em frente com cautela.

A formiga na qual Xu Dao estava incorporado ergueu a cabeça, suas antenas vibrando incessantemente, tentando identificar o cheiro do local, mas nada encontrou e continuou adentrando.

Logo, algumas formigas que haviam permanecido ali apareceram. Xu Dao tocou suas antenas nas delas e imediatamente compreendeu a situação.

Combinando as informações dos dois grupos, soube que realmente houvera um surto de energia solar no local, sugerindo a presença de uma substância rara, mas, por algum motivo, essa energia desaparecera repentinamente.

Além disso, havia outros seres vivos nas fendas, então as formigas evitaram se aproximar demais.

"Será que alguém chegou antes?" Xu Dao ponderou rapidamente e, controlando-se, orientou o grupo a avançar mais fundo.

Depois de algumas dezenas de metros, o espaço se abriu. Sons de vento, água e até vozes humanas chegaram aos seus ouvidos.

Xu Dao parou imediatamente.

"Ah...!" Ao ouvir atentamente, percebeu que a voz estava trêmula, lembrando tanto o lamento de um fantasma quanto o gemido de alguém em sofrimento.

Ordenou que as formigas avançassem em grupos: uma parte subiu pela parede da caverna, observando de cima, enquanto outra seguiu rastejando pelo chão.

Xu Dao escalou a parede lateral e usou o gancho de jade para suprimir a própria energia, evitando ser notado.

De repente, uma pedra deitado apareceu diante dos olhos das formigas. Sobre ela, dois corpos brancos se entrelaçavam, e os sons vinham de um deles.

O outro corpo permanecia calado, dedicado ao que fazia.

Eram, na verdade, dois praticantes, homem e mulher, com roupas espalhadas ao redor, completamente absortos um no outro.

Ao ver aquela cena, Xu Dao ficou surpreso.

Não se moveu, e as demais formigas também permaneceram imóveis, como se estivessem hipnotizadas.

Xu Dao imaginava que encontraria algum monstro, ou pelo menos praticantes se recuperando ou refinando substâncias raras, mas jamais pensara em ver um homem e uma mulher entregues ao prazer.

Por outro lado, isso facilitava as coisas; imersos no desejo, dificilmente notariam a presença de Xu Dao.

Ao observar o interior da caverna, percebeu que não havia armadilhas nem formações mágicas. No entanto, debaixo da pedra, estava espalhado um esqueleto desconhecido.

Os ossos estavam dispersos, as roupas apodrecidas, e sobre o crânio repousava uma peça íntima feminina.

Enquanto observava, Xu Dao notou que os dois amantes começaram a tremer, e um lampejo elétrico percorreu a caverna.

Ele ergueu as antenas:

"Isso é energia solar?!"