Capítulo Quarenta e Seis: A Reputação Sinistra Começa a Crescer

Uma gargalhada ecoou antes mesmo de o visitante chegar.
— Que belo golpe! Aquele discípulo insolente ousou armar confusão em nosso Instituto dos Talismãs e ainda tentou prejudicar alguém. Veio aqui, claramente, buscar a própria morte!

Ao ouvir a voz, Xudao reconheceu de imediato: era o próprio Discípulo das Marcas Negras, aquele que visitara anteriormente.

O Discípulo das Marcas Negras surgiu num piscar de olhos; as runas tatuadas em seu rosto se moviam levemente com sua expressão, e um sorriso despontava no canto dos lábios enquanto ele fitava Xudao com olhos brilhantes.

— Saudações ao Discípulo das Marcas Negras! — Xudao sentiu um calafrio e apressou-se em cumprimentá-lo.

Os outros dois, Wang e Liu, também se apressaram em saudar o Discípulo das Marcas Negras.

O Discípulo Shen Mu hesitou por um instante, depois cumprimentou-o com toda a formalidade, mas logo questionou, franzindo o cenho:

— Discípulo das Marcas Negras, o que quer dizer com isso?

O sorriso do Discípulo das Marcas Negras se desfez. Ele lançou um olhar ao interlocutor e respondeu:

— Dois discípulos do Instituto das Feras vieram ao nosso Instituto dos Talismãs sem sequer pedir permissão, querendo prender alguém. Já pensaram na reputação do nosso instituto?

E, com um resmungo, prosseguiu:

— E você, que deveria cumprir seu dever, não prendeu os invasores a tempo e ainda se envolveu em conflito com os seus próprios colegas?

— Eu... — Shen Mu empalideceu com as palavras do Discípulo das Marcas Negras. Seu olhar oscilou, mas acabou por admitir, mordendo os lábios: — Sua reprimenda é justa; fui negligente.

Xudao, atento ao diálogo, percebeu de imediato o que estava acontecendo: O Discípulo das Marcas Negras também estava presente no Instituto dos Talismãs naquele dia e presenciara toda a confusão.

Na verdade, quando Xudao lutou, o alvoroço chamou a atenção de todos, inclusive do Discípulo das Marcas Negras. Inicialmente, ao ver os discípulos do Instituto das Feras procurando problemas com Xudao, ele não pretendia intervir — afinal, já havia recebido o pagamento para admitir Xudao no Instituto dos Talismãs e considerava o assunto encerrado.

No entanto, quando viu Xudao derrotar os adversários com tamanha facilidade, chegando a aniquilar até mesmo os espíritos de ambos, ficou impressionado com sua ferocidade e habilidade, raras naquele lugar. Além disso, apesar de Xudao ter alcançado o estágio de Refinamento de Qi há apenas meio ano, demonstrava domínio de alguém com oito ou nove anos de prática!

Diante de tamanha destreza, o Discípulo das Marcas Negras sentiu-se imediatamente atraído por aquele talento.

Além disso, estritamente falando, Xudao era alguém que ele próprio havia admitido no Instituto dos Talismãs — era, portanto, seu protegido. O fato de discípulos do Instituto das Feras ousarem capturá-lo ali dentro era, por um lado, desrespeito às regras do Instituto dos Talismãs e, por outro, uma afronta pessoal. Defender Xudao era, pois, seu dever.

Refletindo sobre a situação, o Discípulo das Marcas Negras percebeu que, ao intervir, poderia não apenas conquistar o favor de Xudao, mas também aumentar sua própria reputação.

Quanto aos ônus, o principal seria desagradar Fang Guanhai, do Instituto das Feras. Mas isso pouco lhe preocupava: a relação entre eles já era ruim; se não fosse assim, não teria aceitado Xudao tão prontamente quando este lhe apresentou os pertences.

Quando Shen Mu baixou o tom, o Discípulo das Marcas Negras lançou outro olhar a Xudao e declarou:

— O amigo Xudao veio hoje em corpo físico para forjar talismãs para nosso instituto. Se alguém aqui perde o corpo físico ou tem seu caminho arruinado, quem mais ousaria dedicar-se à arte dos talismãs com tranquilidade?

Embora seu foco seja o cultivo espiritual, o corpo físico é a embarcação para atravessar este mundo — ninguém ousa descuidar, a menos que seja um imortal fantasma. Por isso, todos zelam muito por ele.

Foi esse mesmo argumento que Xudao usou para se defender.

Shen Mu, ouvindo isso, pensou consigo: “Que bela cumplicidade! Até as justificativas coincidem...”

Shen Mu não seguia o Discípulo das Marcas Negras, mas era subordinado de outro dos dezoito líderes do instituto — alguém que, aliás, não mantinha boa relação com o Discípulo das Marcas Negras. Por isso, apesar da deferência externa, não lhe tinha respeito real.

Enquanto isso, Xudao percebia claramente a benevolência do Discípulo das Marcas Negras para consigo, o que o deixou desconcertado. Olhou mais atentamente e, ao notar o brilho de admiração nos olhos do outro, compreendeu parte de suas intenções.

Observou também, de relance, Wang e Liu: ambos o espiavam com respeito, baixando o olhar quando notaram sua atenção.

Até mesmo o Discípulo Shen Mu, que antes clamava por sua cabeça, agora não ousava mais insultá-lo, embora ainda mantivesse o semblante fechado.

Em pouco tempo, Xudao entendeu a situação. O Discípulo das Marcas Negras estava disposto a defendê-lo, e ele, por sua vez, deveria mostrar gratidão.

Com as mãos postas, declarou:

— Discípulo das Marcas Negras, vossa justiça e discernimento são dignos de louvor; sois, de fato, um dos grandes talentos do Instituto dos Talismãs. Minha gratidão é imensa!

O Discípulo das Marcas Negras sorriu ao ouvir o “irmão Xudao”, mas respondeu com modéstia:

— O discípulo Xudao é que exagera nos elogios.

Shen Mu, vendo a camaradagem entre os dois, ficou intrigado: “Dizem que ele foi apadrinhado pelo Discípulo das Marcas Negras, mas nunca imaginei que fossem tão próximos...”

O Discípulo das Marcas Negras então disse, em tom amigável:

— Fique tranquilo, amigo Xudao. Relatarei o caso com toda imparcialidade aos superiores do Claustro. Todos os fatos e testemunhos estão a nosso favor.

— Minha gratidão é imensa — respondeu Xudao com uma reverência.

Mas o Discípulo das Marcas Negras ponderou:

— Contudo, afinal de contas, foram mortos dois homens. Embora tivessem invadido, pode ser que sofras algum tipo de punição por parte do Claustro. Esteja preparado.

Xudao franziu levemente a testa, mas logo se tranquilizou. O Templo dos Ossos Brancos não era um refúgio de benevolência; dois discípulos mortos não levantariam grandes comoções — mortos não falam, e dificilmente alguém seria severamente punido por isso.

Desde que não perdesse seus poderes ou fosse condenado à morte, tudo poderia ser resolvido. Além disso, tinha a razão ao seu lado — apenas Fang Guanhai poderia causar-lhe problemas.

Mais uma vez, Xudao se curvou:

— Estou ciente, apenas peço que o Discípulo das Marcas Negras interceda por mim. Minha gratidão não terá limites!

Vendo tal respeito, o Discípulo das Marcas Negras sorriu, satisfeito, e acenou com a mão:

— Vamos! Iremos ao Claustro apresentar nossa queixa!

— Malditos insolentes, ousam causar tumulto em nosso Instituto! Quem lhes deu tal audácia?

Dizendo isso, o Discípulo das Marcas Negras saiu apressadamente, seguido de perto por Xudao. Shen Mu, Wang e Liu hesitaram um instante, mas acabaram acompanhando-os.

O grupo de cinco seguiu diretamente ao Claustro. Lá chegando, o Discípulo das Marcas Negras não hesitou: expulsou os discípulos de plantão e apresentou formalmente a acusação contra os dois do Instituto das Feras.

A notícia logo se espalhou entre os discípulos vizinhos. Quando souberam que dois membros do Instituto das Feras haviam sido mortos dentro do Instituto dos Talismãs, todos começaram a comentar.

A reputação de Xudao, por sua vez, cresceu entre os membros do Templo dos Ossos Brancos.

Logo chegaram representantes do Instituto das Feras, depois do Instituto dos Talismãs e, em seguida, o Claustro enviou mediadores. O trâmite seguiu seu curso, nem lento, nem apressado.

Enquanto isso, Xudao foi “convidado” a permanecer numa sala lateral do Claustro, sem permissão para sair. Entretanto, seus pertences não lhe foram tirados e sua força não foi selada.

Somente quatro dias depois, a porta se abriu e Xudao foi chamado novamente...