Capítulo Vinte e Um: Companheiro Daoista You Bing

Após alguns dias de espera, soldados das sombras vieram até a casa de pedra, convidando Xu Dao e Yu Yangyan para se dirigirem ao pavilhão. No caminho, Xu Dao conheceu ainda mais adeptos do Dao. Incluindo ele, havia ao todo oito novos iniciados naquele ano. Apesar de terem tido pouco contato anteriormente, por terem alcançado juntos o mesmo patamar, sentiam-se ligados pelo destino e logo se reconheceram mutuamente.

Ao entrarem no pavilhão, foram conduzidos ao salão principal em vez das salas laterais. Ali, após anunciarem seus nomes, declararem seus níveis de cultivo e receberem recompensas, cumpriram o ritual de ascensão e, satisfeitos, deixaram o salão. Vestiam mantos daoístas pretos com bordados brancos; todos exibiam alegria no rosto e falavam com leveza. Mesmo os mais reservados traziam um leve sorriso nos olhos e saudavam-se respeitosamente.

Ao saírem do salão, não se dispersaram de imediato, permanecendo diante do pavilhão a conversar, atraindo a atenção de outros ali próximos. De tempos em tempos, outros adeptos se aproximavam para parabenizar um dos novos iniciados, oferecendo pequenas dádivas.

Xu Dao, vindo de família camponesa e órfão, sem grande talento, não conhecia quase nenhum dos antigos adeptos. Surpreendeu-se, portanto, quando alguém veio cumprimentá-lo. Um criado, com o aspecto de um jovem aprendiz, aproximou-se cabisbaixo e tímido, saudando:

— Qual dos senhores é o mestre Xu Dao?

Os presentes olharam para Xu Dao, que, intrigado, deu um passo à frente e respondeu:

— Sou eu.

O jovem criado, ao ouvir, curvou-se apressado, retirando uma caixa de madeira da manga e dizendo:

— Parabéns ao mestre Xu Dao por atingir o estágio de Refino do Qi. O senhor Wen Shi pediu-me que lhe entregasse este presente em sinal de congratulação!

Ao ouvir o nome “senhor Wen Shi”, Xu Dao ficou ainda mais intrigado. O criado, atento, logo se explicou:

— É uma Pílula de Encantamento de Raposa, feita com os olhos e o coração de uma raposa branca de olhos vermelhos, usada como catalisador e refinada pelo senhor Wen Shi durante trinta e seis dias... Ele também pediu que agradecesse ao mestre Xu Dao por ter doado a raposa como ingrediente.

A essas palavras, Xu Dao finalmente entendeu: o senhor Wen Shi era provavelmente o cultivador de manto vermelho que encontrara no Mercado dos Fantasmas. Esse homem o humilhara certa vez, mas fora salvo por um adepto de manto negro.

Xu Dao fez algumas perguntas ao criado, confirmando a identidade do remetente e, surpreso, pensou: “Por que ele me enviaria um elixir?” Refletindo, percebeu que a morte de Ma Pi provavelmente já chegara aos ouvidos do outro. Talvez, para ele, Xu Dao, recém-promovido ao Refino do Qi, matando Ma Pi logo ao sair da reclusão, parecia alguém de caráter vingativo. Assim, ao enviar o presente, queria amenizar a tensão entre eles.

Um dos presentes, ao ouvir o criado, comentou rindo:

— Ora! Pílula de Encantamento de Raposa, isso sim é coisa boa! Não só é interessante, como também auxilia na prática. Xu Dao, que sorte a sua! Vai, aceite logo.

Xu Dao, ponderando que “um amigo a mais é melhor do que um inimigo a mais”, aceitou com gratidão a caixa de madeira, curvando-se diante do criado:

— Agradeço ao colega Wen Shi!

Acrescentou em seguida:

— O pequeno incidente anterior não merece ser lembrado.

O criado, tendo cumprido sua missão, saudou a todos e partiu apressado, cabeça baixa. Xu Dao, refletindo sobre o ocorrido, ouviu os demais comentarem sobre o elixir e, sem reservas, abriu a caixa para que todos apreciassem...

Conversaram por cerca de meia hora, anotando nomes e fisionomias uns dos outros, antes de se despedirem. Xu Dao seguiu acompanhado de Yu Yangyan, que lhe propôs:

— Xu Dao, que tal contratarmos juntos um adepto especialista em geomancia para encontrarmos um bom terreno e construirmos nossas residências?

Os adeptos do Refino do Qi tinham direito a viver sozinhos em Bai Gu Guan, mas não recebiam casas: cabia a eles mesmos buscar, nas montanhas, um local desabitado para construir sua morada.

Ainda assim, Xu Dao recusou gentilmente a oferta de Yu Yangyan. Por um lado, contratar um adepto geomante custava pelo menos trinta moedas e ele não tinha recursos. Por outro, não queria que outro soubesse onde ficava sua morada.

Após o Refino do Qi, raramente os adeptos saíam de casa em pessoa, preferindo enviar seus espíritos sombrios para vagar pelo mundo. A morada era o ponto vital onde repousava o corpo físico, segredo que raramente era compartilhado.

Ao receber a resposta, Yu Yangyan não se ofendeu. Saudou Xu Dao e despediu-se:

— Então, vou indo.

Xu Dao acompanhou-o com o olhar e, refletindo, dirigiu-se ao Mercado dos Fantasmas. Ao receber suas recompensas, o pavilhão entregara cinquenta pontos de “mérito daoísta” a cada novo iniciado.

O mérito daoísta era o sistema de pontos de Bai Gu Guan para registrar feitos e serviços. Aprendizes ainda não tinham acesso, apenas adeptos no Refino do Qi podiam acumular méritos. Eles serviam para trocar por técnicas, elixires, alimentos espirituais, talismãs, matrizes, moedas especiais e outros, com qualidade garantida, superior aos itens do Mercado dos Fantasmas.

Cada mérito daoísta valia uma moeda de talismã, mas o contrário não era permitido; só realizando tarefas do templo era possível obter méritos.

Dos cinquenta méritos recebidos, Xu Dao já gastara metade antes mesmo de sair do pavilhão. Vinte trocaram por uma matriz básica para proteger sua futura residência, outra parte por um frasco de pílulas de abstinência alimentar e um conjunto de talismãs para escavação.

Diante disso, Xu Dao franziu o cenho: ainda não havia conseguido sequer uma técnica para aprender. Os manuais e escrituras, tanto no pavilhão quanto no Mercado dos Fantasmas, eram caríssimos. Mesmo a mais simples técnica de Refino custava pelo menos trinta moedas.

Consolou-se:

— Ao menos receberei dez méritos por mês.

Balançando a cabeça, Xu Dao dirigiu-se ao Mercado dos Fantasmas. Pensava em vender alguns de seus talismãs para conseguir uma ou duas moedas, a fim de comprar utensílios a preços mais acessíveis.

Os itens do pavilhão eram de boa qualidade, mas caros.

...

Nos dias que se seguiram, Xu Dao vagou pelos domínios de Bai Gu Guan, montado em seu cavalo de papel, atravessando montanhas em busca de um local ideal para erguer sua morada.

A escolha do local exigia critérios: devia ter água e montanha, ser escondido, estar numa elevação para captar melhor a luz do sol e da lua e, idealmente, situar-se numa área rica em energia espiritual, facilitando o cultivo.

Esse último critério era o mais difícil de cumprir: o próprio Bai Gu Guan fora construído sobre uma veia de energia, mas os melhores pontos já haviam sido tomados há muito, restando aos recém-chegados apenas os lugares menos desejados.

Mesmo contratando um geomante, seria difícil encontrar um terreno espiritual; no máximo, um local de boa geomancia, onde a luz do sol e da lua se acumulasse mais facilmente.

Xu Dao, sem recursos, não podia sequer contratar tal serviço. Dias se passaram e sequer encontrou um terreno de boa sorte.

Certa vez, ao chegar a um riacho, sentou-se numa pedra para refrescar os pés, pensando: “Talvez devesse mesmo contratar um geomante...”

Uma residência serviria por anos, décadas, talvez até séculos; mudar-se era sempre um transtorno. Xu Dao hesitou.

De repente, ouviu batidas ressoando nas proximidades do riacho. Prestou atenção e acalmou-se: ali, era comum servos lavarem roupas na beira da água.

Nestes dias de busca, Xu Dao já encontrara vários empregados do templo: lavadeiras, lenhadores, cavadores. O que o surpreendeu foi que, tão longe da entrada do templo, ainda houvesse alguém lavando roupa ali.

Ergueu os olhos e viu um desses lavadores à margem do riacho. Observou melhor e percebeu, surpreso:

— Yu Bing, colega do Dao?

A lavadeira, com as mangas arregaçadas, braços alvos e cabelos presos, era uma jovem. Agachada sobre uma pedra, batia vigorosamente as roupas com um bastão.

Ao ouvir a voz, ela ergueu o olhar...