Capítulo Cinquenta: A Veia Espiritual da Caverna

Deixando a casa de pedra, Xudao dirigiu-se até um dos pontos nodais da matriz do Covil do Vento dos Pelos Brancos. Sentou-se de pernas cruzadas e começou a manipular a matriz, ajustando o equilíbrio de yin e yang no covil.

Durante o cultivo anterior, Xudao teve sorte: embora o vento frio soprasse dentro do covil, ele vinha e ia, nunca permanecendo por mais de um dia seguido, o que permitiu que ele cultivasse tranquilamente por três dias e três noites. Agora, prestes a explorar o interior do covil, achou melhor ajustar antecipadamente o equilíbrio da matriz, diminuindo assim a frequência dos ventos frios, mesmo sem poder garantir sua total ausência.

Após cerca de uma hora, Xudao concluiu sua meditação e, um quarto de hora depois, ergueu-se para observar ao redor. O ponto nodal da matriz era um pilar de pedra verde, de superfície áspera, aparentemente esculpido em rocha comum. No covil, havia trinta e cinco pilares semelhantes de variados tamanhos, totalizando trinta e seis pontos.

Em tese, se trinta e seis monges se sentassem nesses pilares e ajustassem juntos o equilíbrio de yin e yang, o covil ficaria imediatamente calmo e sereno. Mesmo sem isso, se dezoito monges permanecessem no local, o ambiente não se tornaria cada vez mais hostil.

Contudo, era evidente que o Mosteiro do Osso Branco não considerava esse local digno de tamanho esforço. Bastava garantir a presença de algum monge no covil para que a matriz não fosse abalada.

Xudao acariciou o ponto nodal, sentindo vontade de estudar a matriz, mas reprimiu o impulso. Aquela matriz fazia parte da grande barreira protetora do Mosteiro do Osso Branco, algo inalcançável para um simples praticante do nível inicial. Mesmo possuindo o Talismã Sem Letra, sem fórmula nem diagrama da matriz, não havia como avançar.

Além disso, Xudao ainda permaneceria muito tempo ali; não precisava se apressar em desvendar seus segredos. Observando o cenário pálido ao redor, pensou: “O mais urgente é entender bem este lugar.”

Com o espírito alerta, sacudiu as mangas e começou a vasculhar meticulosamente a área de cerca de um quilômetro quadrado ao redor.

Primeiro, inspecionou cada casa de pedra, mas não encontrou nem um fio de cabelo. Não se desanimou; após alguns dias de busca superficial, mudou a estratégia. Visto que estava sozinho no covil, poderia mudar de residência a cada poucos dias. Assim, alternava entre cultivo e escavação, revirando cada casa de pedra de ponta a ponta.

Nos meses seguintes, Xudao vasculhou centímetro por centímetro todas as casas, mas para seu constrangimento, o “Covil do Vento dos Pelos Brancos” era realmente desprovido de qualquer benefício, nem mesmo uma moeda de talismã restara para ele.

Ainda assim, não se deixou abater. Pensou que, se dentro das casas não havia nada de valor, talvez fora delas houvesse. Continuou seu cultivo recluso no covil, praticando técnicas e explorando os lugares ainda não visitados. Como não havia energia maléfica na superfície, passou a usar seu espírito para perambular pelas imediações.

Certa ocasião, após concluir a meditação, seu espírito desceu suavemente, atravessando o solo em busca de alguma sorte inesperada.

Ninguém sabia há quantos anos aquele covil existia; talvez desde a fundação do Mosteiro do Osso Branco. Ao longo de séculos, o solo ali acumulou camadas profundas de pó, a vida foi extinta, e a superfície parecia coberta de cal, sem nenhum indício de vegetação.

Era um lugar ideal para enterrar cadáveres, mas Xudao não encontrou nenhum vestígio. Vagou por cerca de trinta metros e estava prestes a retornar ao corpo quando, de repente, algo do tamanho de um grão de arroz chamou sua atenção.

“Estranho!” Xudao concentrou o olhar, surpreso. O objeto minúsculo era cinzento, quase translúcido, e facilmente passaria por uma pedrinha despercebida. Mas uma vez notado por Xudao, não podia mais se esconder.

O pequeno ser parecia perceber a presença do espírito; fingia-se de morto, imóvel sobre o pó. Xudao, com um gesto sutil de sua técnica, cutucou-o delicadamente. O ser parou de fingir, abriu seis pernas finas e começou a se enterrar no solo.

Revelou-se, então, uma formiga inteiramente pálida.

Isso despertou o interesse de Xudao. O Covil do Vento dos Pelos Brancos era tão estéril que, até o dia anterior, ele não vira nenhum inseto ou animal rastejante. Agora, enfim, encontrara um.

Fosse ela nativa ou trazida por alguém, aquela formiga representava uma possível oportunidade!

Xudao marcou-a com um traço de energia, podendo vigiar cada movimento do bichinho. Logo, observando a direção que a formiga seguia, ele ficou surpreso e ao mesmo tempo esclarecido.

Apesar de suas voltas, a formiga caminhava em linha quase reta, apontando diretamente para o centro do covil — para a fenda no solo.

Xudao seguiu-a cautelosamente até a entrada da fenda e lá hesitou. Embora já dominasse todas as técnicas, nunca pensara em explorar aquele buraco. Afinal, o Covil do Vento dos Pelos Brancos já era perigoso o suficiente; se não fosse pelo Talismã Sem Letra, ele jamais se arriscaria ali.

Aquela fenda era a origem dos ventos frios e da energia perversa, certamente o lugar mais arriscado, onde não se devia entrar levianamente.

Xudao ficou dividido.

Após refletir, firmou-se: “Se até criaturas vivas conseguem entrar, não é um beco sem saída; há vida lá dentro... E se não for um lugar perigoso, como poderia haver tesouros?”

Convencido e com a formiga como guia, decidiu investigar o interior da fenda. Mas, ao invés de entrar imediatamente, deteve novamente a formiga e retornou ao corpo para ajustar seu estado físico.

Quando estava no auge de sua condição, saiu com o corpo físico, ajustou novamente o equilíbrio da matriz e só então se dirigiu calmamente ao buraco.

A entrada tinha cerca de trinta metros de largura, não era reta e apresentava muitas fissuras nas paredes — qualquer mortal poderia descer, quanto mais Xudao.

Soltou a formiga e seguiu-a cautelosamente para dentro. Assim que entrou, uma poeira branca começou a se acumular, o vento frio tornou-se mais intenso.

Com poucos metros de descida, o vento já cortava como lâminas. Não fosse por suas duas técnicas de proteção corporal, teria sido forçado a recuar.

Quando desceu ainda mais, o espaço para apoiar os pés diminuiu, o ar tornou-se rarefeito e tóxico. Cada inspiração, mesmo filtrada pela técnica, deixava uma sensação de areia na boca e no nariz, difícil de suportar.

“Não convém permanecer aqui!” Quando percebeu que não resistiria por muito tempo, viu, a poucos metros abaixo, uma fenda na parede da caverna.

A abertura seguia em direção lateral, larga o suficiente para que uma pessoa passasse. A formiga, sua guia, também se enfiou ali.

Xudao alegrou-se. Após rápida observação, saltou para dentro da fenda.

O caminho era tortuoso, as paredes protegiam parcialmente do vento e da energia maligna, permitindo-lhe resistir por mais tempo.

Avançando, começou a ver outras formigas brancas, algumas já com asas, voando. Após cerca de cem passos, a temperatura dentro da fenda, ao invés de cair, aumentou.

Nas paredes, começaram a aparecer musgos emitindo uma luz pálida, blocos dispersos de brilho fantasmagórico.

Xudao deteve-se, admirando os musgos. Aquele brilho não era luz comum, mas luz espiritual — resultante da absorção de energia vital!

Por toda a fenda, a luz oscilava em ritmo constante, como se respirasse.

Xudao sincronizou a respiração com o fluxo da luz e imediatamente sentiu a energia espiritual abundante, como se estivesse absorvendo a essência de um talismã.

A concentração de energia ali superava em muito a de sua própria caverna, comparável aos aposentos de melhor energia do Mosteiro do Osso Branco.

Diante do cenário iluminado, um termo saltou em sua mente: “Veio espiritual...”