Capítulo Setenta e Quatro: O Discípulo do Caminho de Yǒu Bīng

“Saudações, companheiro.”
Xu Dao controlava as formigas gigantes, emitindo um som abafado, e entre a multidão de insetos, revelou um rosto humano, acenando para Shen Mu com um leve gesto de cabeça.

Shen Mu estava na entrada do acampamento do Templo dos Ossos Brancos, observando o impressionante enxame de formigas à sua frente, com uma expressão de surpresa nos olhos. Ele lançou um olhar furtivo a Xu Dao e ponderou em silêncio: “Os insetos e o comportamento deste homem lembram os sacerdotes da tribo Shezhao. Será que é uma figura importante entre eles?”

Shen Mu recordou a cena da chegada ao Monte Negro, quando os sacerdotes de Shezhao usaram seus insetos para arrastar barcos. Murmurando consigo, seu sorriso se ampliou ainda mais, e rapidamente convidou Xu Dao a entrar no acampamento.

Ao perceber a calorosa recepção, Xu Dao também se divertiu interiormente, mas manteve a expressão séria, respondendo apenas: “Agradeço, companheiro Shen Mu.”

Duanyuan e Gao Ning, que estavam ao lado, suspiraram de alívio ao ver a cordialidade. Ambos fizeram uma reverência a Shen Mu e saudaram: “Saudações, discípulo Shen Mu.”

Após breves cumprimentos, o grupo atravessou o muro de pedra e adentrou o acampamento do Templo dos Ossos Brancos.

O acampamento localizava-se numa pequena colina; Xu Dao conduziu o enxame para dentro, percebendo como o espaço era vasto, e notou que a concentração de energia espiritual era levemente superior à do exterior, provavelmente devido às barreiras mágicas ao redor.

Na encosta, viu algumas grandes tendas e várias pequenas espalhadas ao redor, todas posicionadas nos melhores pontos da colina.

No entanto, havia poucas pessoas ali, apenas uma dezena circulando pelo acampamento.

Enquanto Xu Dao examinava o local, começou a espalhar discretamente algumas formigas para prevenir possíveis armadilhas.

Shen Mu então disse a Xu Dao: “Companheiro do Caminho Branco, chegou um pouco tarde. Dias atrás, membros do seu clã e do nosso templo se uniram para combater a Seita dos Yakshas, obtendo grandes vitórias… Depois, partiram juntos rumo às profundezas do Monte Negro.”

“Agora, todos os membros de Shezhao já se foram, não há ninguém aqui. Do contrário, poderia se reunir com os seus.”

Shen Mu parecia lamentar o atraso de Xu Dao. Mas Xu Dao sentiu-se aliviado ao ouvir isso.

Ele vinha com identidade falsa, até o nome era inventado. Saber que não havia sacerdotes de Shezhao ali diminuía o risco de ser descoberto.

Na verdade, Xu Dao não planejava nada maligno, mas dentro daquele Monte Negro, achava prudente manter-se discreto e ocultar sua identidade.

Além disso, a hospitalidade de Shen Mu lhe causava certa desconfiança, como se houvesse segundas intenções.

Ainda assim, aceitou sem cerimônia o tratamento recebido.

A pedido de Xu Dao, Shen Mu o guiou pelo acampamento. Assim, Xu Dao percebeu que o lugar seguia a estrutura dos cinco pavilhões do templo e que havia menos de cem pessoas ali.

Os que circulavam eram todos como Gao Ning e Duanyuan, cultivadores do estágio inicial, poucos com manifestações externas do corpo espiritual.

Todos caminhavam com o corpo físico, tornando Xu Dao, que controlava insetos, algo peculiar.

Pensando que a força principal do templo havia partido, Xu Dao concluiu: “O que resta são os fracos e debilitados, por isso são tão cautelosos com estranhos.”

Exceto por Shen Mu, Xu Dao só viu dois cultivadores de nível intermediário, ambos ocupados e sem envolvimento com as tarefas gerais do acampamento, apenas cumprimentando Xu Dao brevemente.

Enquanto observava, Xu Dao procurava rostos conhecidos.

De fato, encontrou alguns, inclusive Wang e Liu do Pavilhão dos Talismãs, mas não achou quem mais desejava ver.

Não era conveniente perguntar diretamente a Shen Mu, então decidiu que, estando ali, se Youshi estivesse presente, acabaria encontrando-a.

Deixou de lado essa busca momentaneamente e passou a indagar sobre objetos espirituais de natureza positiva, perguntando: “Seu templo dispõe de algum local para trocas?”

Shen Mu respondeu: “Dias atrás, quando havia mais gente, abrimos um mercado para facilitar as trocas. Agora, com poucos e todos ocupados, não voltamos a abrir.”

Após breve reflexão, acrescentou: “Atualmente, as trocas são feitas em particular. Se precisar de algo, basta me dizer, posso pedir aos outros que procurem.”

Ao ouvir isso, Xu Dao pensou em pedir para encontrar objetos espirituais de natureza positiva.

Porém, hesitou e conteve o pedido.

No momento, sua identidade era de um sacerdote de Shezhao, desconhecida por Shen Mu.

Se fosse descoberto, e Shen Mu soubesse que ele buscava tais objetos, poderia deduzir que Xu Dao acabara de avançar para o estágio intermediário.

Afinal, ambos sabiam do nível de Xu Dao, e Shen Mu sabia que ele tinha sido punido a guardar o Vento por três anos.

Assim, sua fraqueza ficaria exposta: recém promovido ao estágio intermediário, sua alma ainda de natureza yin, vulnerável a magias de raio e fogo, fácil de ser combatido.

Refletindo, Xu Dao descartou o pedido e perguntou: “Companheiro Shen Mu, há alguém habilidoso em alquimia no acampamento? Preciso de um favor.”

Entre as formigas, aquelas que rodeavam o broto de carne do tutano de yin se dispersaram e apareceram diante dos dois.

Shen Mu notou o item, seus olhos brilharam, reconhecendo a preciosidade.

Sorriu: “Companheiro, teve sorte. Possui um raro objeto de nutrição para a alma.”

Duanyuan e Gao Ning já haviam se retirado, restando apenas Shen Mu e alguns outros, o que evitava possíveis desconfortos entre os presentes.

“Temos discípulos habilidosos em alquimia, alguns muito experientes. Vou levá-lo até eles.”

Shen Mu logo fez um gesto convidando Xu Dao e seguiu à frente, conduzindo-o até uma tenda de mais de dez metros de largura.

Ao levantar a lona, uma onda de calor varreu o ambiente, fazendo Xu Dao, escondido entre as formigas, sentir um intenso calor.

Na vasta tenda, havia oito grandes caldeirões de metal, dispostos conforme os trigramas e elementos, cobertos e rodeados por pilhas de ossos como lenha.

Sete caldeirões estavam apagados, escuros e cobertos de cinzas. Apenas um tinha fogo vivo, queimando ossos brancos com estalos.

Seis sacerdotes estavam ali, alguns triturando ervas, outros meditando ou cuidando do fogo. Ao entrarem, Xu Dao e Shen Mu atraíram a atenção de todos.

“Companheiro do Caminho Branco, este é o local temporário de alquimia do acampamento,” explicou Shen Mu, indicando uma sacerdotisa sentada diante do caldeirão aceso: “Esta é Luo Yan, quase dez anos de experiência em alquimia, pode pedir a ela para preparar seu remédio.”

A sacerdotisa estava de olhos fechados, monitorando o fogo, mas ao ouvir, abriu os olhos e olhou para os visitantes.

Ao ver o estranho enxame de insetos, hesitou por um instante, depois recuperou a compostura. Franziu a testa, demonstrando certo desprezo, talvez por repulsa a criaturas como serpentes e insetos.

Mas ao ver Shen Mu, assentiu com dificuldade e voltou a fingir cuidar do caldeirão.

Shen Mu se adiantou e apresentou Xu Dao: “Luo Yan, este é o companheiro do Caminho Branco de Shezhao, precisa de um remédio preparado.”

A sacerdotisa mostrou-se impaciente e respondeu: “Estou ocupada preparando um remédio, não posso atender agora. Melhor buscar alguém mais habilidoso.”

Shen Mu ficou surpreso, mas insistiu: “Ele trouxe um raro ingrediente espiritual.”

Luo Yan abriu mais os olhos e olhou para o item trazido pelas formigas, exclamando: “Tutano espiritual!”

“E ainda tem um tamanho de um metro e sete!”

Reconhecendo o valor, ficou animada e finalmente se levantou, aproximando-se de Xu Dao para examinar o ingrediente.

Após breve avaliação, confirmou que era de fato o broto de tutano de yin. Declarou: “Com isso, posso preparar elixir para a alma ou pílula de inteligência. O segundo exige ingredientes raros, o primeiro eu tenho. Vou preparar o primeiro para você.”

Ao ouvir o diálogo entre a sacerdotisa e Shen Mu, os outros alquimistas olharam curiosos.

Xu Dao observou todos, sentindo uma súbita inspiração.

“Então, deixo com você, Luo Yan,” disse Shen Mu, fazendo uma reverência. Luo Yan, animada, respondeu: “O método não é difícil, em uma noite estará pronto, venha buscar amanhã.”

Normalmente o alquimista ficava com parte dos ingredientes ou do produto como pagamento, no mínimo um terço, às vezes até mentiam sobre falhas para enganar e lucrar.

O broto de tutano de yin aumentava o poder do cultivador, valendo quase mil moedas, e Luo Yan via ali uma oportunidade de ganhar.

Ela estendeu a mão e pediu: “Passe o ingrediente, companheiro.”

Mas Xu Dao perguntou: “Companheiro Shen Mu, todos aqui também sabem preparar remédios?”

Shen Mu ficou surpreso, olhou para os outros cinco e assentiu: “Sim.”

Com um ruído, uma pequena parte do enxame de formigas se lançou diante de outra sacerdotisa.

As formigas formaram uma figura humana e saudaram: “Companheira, poderia preparar um remédio para mim?”

A sacerdotisa mostrou surpresa. Era outra mulher, sentada sob um caldeirão apagado, lendo um livro de alquimia. Durante a conversa anterior, só levantara os olhos rapidamente, voltando logo ao livro.

Vestia um manto negro, com a gola branca, e olhou para Xu Dao sem alterar a expressão, sempre fria.

Era ninguém menos que Youshi, ex-companheira de quarto de Xu Dao.

Youshi examinou o ingrediente, sem reconhecer Xu Dao, apenas assentiu: “Posso. Com isso, preparo o elixir para a alma, em três ou quatro horas, pronto esta noite.”

Xu Dao respondeu: “Ótimo.” E colocou o broto diante dela, reverenciando.

A outra sacerdotisa, vendo isso, ficou momentaneamente atônita, mas logo seu lábio fino se apertou e mostrou irritação.

Ela riu com sarcasmo: “Boa escolha, pediu a uma aprendiz de alquimia, não teme que o ingrediente seja desperdiçado?”

Shen Mu apertou os olhos, mas não comentou, apenas observou.

O enxame de formigas se agitou, atravessando rapidamente a distância e avançando sobre a sacerdotisa.

Formaram um rosto e encararam: “Hehe! Vai me ensinar a fazer?”

Uma pressão espiritual emanou do enxame, semioculta, mas intensa, o suficiente para deixar a sacerdotisa pálida.

Ao perceber o nível de Xu Dao, ela entendeu que não podia desafiar e calou-se, sem ousar dizer mais nada.

Por dentro, porém, permanecia furiosa, olhando com inveja para Youshi, que lhe roubara o negócio.

Shen Mu interveio para apaziguar: “Companheiro, quer especificar algo sobre o remédio? Caso não, posso levá-lo a um lugar para descansar.”

Xu Dao retirou a pressão sobre a sacerdotisa e respondeu: “Pode ser.”

Não se aproximou mais de Youshi, apenas fez uma reverência à distância: “Agradeço.”

Youshi, sentada, observou tudo com expressão impassível. Ao ouvir Xu Dao, apenas assentiu.

Depois disso, Xu Dao e Shen Mu deixaram a tenda de alquimia.

Poucos passos depois, Shen Mu comentou com sorriso: “Boa escolha, aquela sacerdotisa é famosa pela beleza na alquimia.”

Ele hesitou e prosseguiu: “Mas é difícil de conquistar, uma erva espiritual não basta para se aproximar.”

Shen Mu achava que Xu Dao estava interessado em Youshi, tentando agradá-la.

Xu Dao perguntou casualmente: “E há rumores?”

Shen Mu riu: “Ela é fria e distante, quase sem amigos.”

“Quando era aprendiz, teve má reputação, muitos tentaram se aproximar após se tornar discípula, mas descobriram que era tudo boato, talvez uma estratégia dela para se proteger…”

Por fim, Shen Mu suspirou: “Ouvi dizer que um companheiro conseguiu se aproximar, mas ninguém sabe quem foi, invejável!”

Com essas conversas, Xu Dao obteve algumas informações sobre Youshi.

Enquanto conversavam, chegaram ao topo da colina, onde não havia tendas, mas uma casa de pedra.

Ao se aproximar, Xu Dao percebeu que a energia espiritual ali era muito mais forte.

Shen Mu apontou a casa: “Estamos perto da veia espiritual, é a melhor residência do monte, espero que aceite descansar aqui.”

Ao entrar, Xu Dao descobriu que havia um arranjo mágico, tornando a energia ainda mais densa, igual às melhores salas de meditação do Monte dos Ossos Brancos.

Chegar ao acampamento do Templo dos Ossos Brancos e encontrar Shen Mu foi uma verdadeira experiência de hóspede de honra para Xu Dao.

Após alguns cumprimentos, ele ocupou a casa sem cerimônia.