Capítulo Vinte e Oito: O Sacerdote Desce da Montanha

Uma sombra negra surgiu e entrou rapidamente no pátio do alojamento. Um serviçal, ao notar a presença, ergueu o olhar e percebeu que era um corvo que chegava. Sem hesitar, aproximou-se com respeito, estendeu o braço para que o corvo pousasse, enquanto murmurava: “Saúdo Vossa Excelência, discípulo do caminho.”

O corvo de olhos vermelhos assentiu de maneira quase humana e sacudiu a cabeça. De imediato, uma figura espectral emergiu de seu corpo, materializando-se ao lado do serviçal e retribuindo o gesto com um aceno. Era o espírito de Xu Dao, que saltara do corpo do corvo e caminhava em direção ao salão principal.

Após curvar-se para se despedir, o serviçal rapidamente afastou-se, cuidando do corvo com água e alimento. Ao mesmo tempo, outros corvos chegavam ao pátio, trazendo consigo mais espíritos que, tal como Xu Dao, eram discípulos do caminho utilizando os corvos como receptáculos.

Embora esses corvos não fossem criaturas demoníacas, eram dotados de alguma consciência, facilitando a entrada do espírito dos praticantes. Aqueles sem uma besta espiritual frequentemente buscavam um corvo para servir de invólucro, facilitando a movimentação dentro do templo de Ossos Brancos; muitas das negociações entre discípulos eram realizadas por meio desses mensageiros alados.

De fato, a abundância de corvos no templo se devia a esse motivo: eram criados para servir aos praticantes. Há rumores de que todos os corvos do local descendem de uma velha corva negra, ancestral do pátio das bestas espirituais.

Ao entrar no salão do alojamento, Xu Dao encontrou-se cercado por discípulos cujos espíritos haviam deixado o corpo, todos flutuando, os pés sem tocar o chão, dando ao ambiente um aspecto de submundo. Apenas alguns serviçais e aprendizes, incapazes de desprender seus espíritos, permaneciam ocupados com tarefas físicas.

Não era a primeira visita de Xu Dao ao alojamento, e logo um serviçal veio lhe dar as boas-vindas. Após explicar brevemente seus propósitos, o serviçal convidou-o a aguardar e saiu em busca dos registros de tarefas. Quando retornou, entregou com respeito o livro para que Xu Dao pudesse escolher entre as missões.

“Tarefa de vigia noturna, duração de quarenta dias, cinco méritos... Tarefa nas terras espirituais, duração de trinta dias...” Xu Dao analisou as opções e percebeu que as tarefas domésticas realmente consumiam muito tempo, então virou direto para a página das “tarefas externas”.

As missões fora do templo envolviam coleta de ervas, minerais, materiais de bestas demoníacas, igualmente demoradas e cansativas. Ele folheou mais algumas páginas até encontrar tarefas de caçada a demônios, inclusive prisões de praticantes avançados. Porém, consciente de suas próprias capacidades, foi direto ao fim do registro.

Passando por algumas tarefas, uma chamou sua atenção: “Gu Huo Niao”.

“No condado de Guo, suspeita-se da presença de Gu Huo Niao, devoradora de pessoas e sequestradora de crianças. Os membros do clã Guo solicitam a eliminação da criatura... recompensa de trinta méritos.”

Xu Dao examinou com atenção e percebeu que o condado de Guo ficava a certa distância do templo, mas, montando um cavalo de papel, o percurso seria feito em um único dia e noite. Os poderosos daquele condado eram do clã Guo, cujos ancestrais foram discípulos do templo; até hoje enviam seus descendentes para lá, embora nenhum tenha se tornado um praticante avançado. Todos os anos, contudo, oferecem tributos ao templo de Ossos Brancos, garantindo sua proteção.

Xu Dao ponderou sobre a missão: “Gu Huo Niao, criatura que voa de dia e se esconde à noite, de natureza fantasmagórica, plumagem de ave, sem filhos, gosta de sequestrar crianças para criá-las ou devorá-las.”

De acordo com o registro, a criatura devorava crianças diariamente no condado de Guo, o governo local era incapaz de detê-la e, por isso, recorria ao templo; provavelmente tratava-se de um demônio de nível avançado.

Ao fim da tarefa, Xu Dao notou dois pontos de tinta já marcados. Após breve reflexão, acrescentou seu próprio ponto de tinta. O livro indicava que a missão valia trinta méritos e era recomendada para três pessoas.

Aceitando a missão, Xu Dao completou o trio de praticantes necessário e, em breve, poderia partir para concluí-la. Entregou o registro ao serviçal, que se curvou e saiu apressado.

Pouco depois, o serviçal retornou e, com respeito, informou: “Solicito que Vossa Excelência se reúna na entrada do portão leste daqui a três dias; os outros dois também comparecerão.”

Xu Dao ouviu atentamente as instruções, retirou todo seu salário do mês – dez moedas de talismã – e saiu do alojamento.

Logo, outro corvo voou do pátio, carregando uma pequena quantia de moedas de talismã em suas garras, desaparecendo rapidamente no mercado de fantasmas.

Nos três dias seguintes, Xu Dao dedicou-se à prática em seu refúgio e preparou tudo que pudesse necessitar para a descida da montanha.

Na manhã do terceiro dia, após um sono reparador, saiu pessoalmente do refúgio, montou seu cavalo de papel e partiu sem demora para o portão da montanha.

O cavalo de papel era leve e atravessava rios e montanhas sem dificuldade. Em pouco tempo, Xu Dao chegou próximo ao portão do templo de Ossos Brancos.

Era a primeira vez em meio ano que Xu Dao saía do refúgio, sentindo-se animado. Ao se aproximar do portão, avistou alguém e seu humor melhorou ainda mais.

Xu Dao desmontou e saudou com familiaridade: “Irmão Yu, espero que esteja bem!”

Na entrada, dois aguardavam. Um deles, sentado de pernas cruzadas, abraçava uma espada e descansava de olhos fechados – era Yu Yangyan, antigo companheiro de quarto de Xu Dao.

Ao ouvir a voz de Xu Dao, Yu Yangyan abriu os olhos, que brilharam intensamente. Ao reconhecer o amigo, sorriu: “Xu, que bom vê-lo! Tem estado bem?”

“Ótimo, ótimo.” Os dois trocaram cumprimentos, conversando com cordialidade.

Enquanto falavam, o outro, impaciente, interveio: “Ei! Você é o terceiro? Em que ano se tornou discípulo? Quantos anos de prática? Que técnicas domina?”

Uma série de perguntas deixou Xu Dao ligeiramente surpreso. Observando o interlocutor, percebeu que não vestia o manto padrão; usava um grampo de jade, um cinto verde e um robe azul claro, irradiando um brilho aquoso – parecia mais um jovem abastado do que um discípulo do caminho.

Além disso, seu cavalo não era de papel, mas uma fera de pescoço fino que exalava cheiro de enxofre, com escamas delicadas e chifres imponentes, claramente uma besta demoníaca.

Yu Yangyan, tentando aliviar a tensão, respondeu com um sorriso: “Este é meu amigo, Xu Dao; fomos colegas de alojamento e nos tornamos discípulos no mesmo ano.”

Então, apresentou Xu Dao: “Este é Fang Xiaoshan, que foi nosso colega aprendiz, mas no ano passado atingiu o nível de refinamento de energia e se tornou discípulo.”

Xu Dao acenou discretamente em sinal de respeito.

Fang Xiaoshan, montado em sua besta, analisou Xu Dao e perguntou: “Parece ser um discípulo recém-promovido. Já domina técnicas de refinamento de energia?”

Xu Dao respondeu calmamente: “Aprendi apenas uma técnica básica de energia, suficiente para proteger-me.”

Fang Xiaoshan assentiu: “Então vamos descer a montanha. Vocês dois sigam-me, não fiquem para trás.” Dito isso, impulsionou sua montaria.

A besta soltou um rugido, exalou fumaça e, relinchando, disparou em frente, deixando Xu Dao e Yu Yangyan para trás.

Vendo a atitude do colega, Xu Dao franziu o cenho, incomodado.

Yu Yangyan lançou-lhe um olhar e sugeriu: “Xu, vamos nos apressar.” Sacou um talismã, conjurou um cavalo de papel e montou.

“Certo.” Xu Dao concordou, montou seu cavalo e seguiram juntos.