Capítulo Trinta e Oito: Os Mortais São Como Formigas

— Socorro! Socorro! — gritavam os habitantes do condado ao correrem para dentro da formação, chorando em pânico extremo.

Xu Dao observava os que adentravam o círculo mágico, arqueando levemente as sobrancelhas.

O Oito Poços de Relâmpago Yin-Yang era uma formação de defesa, dividida entre matriz filial e matriz-mãe. O exterior era a matriz-mãe, de natureza rigorosa, repleta de energia de trovão e fogo, capaz de cobrir todo o templo ancestral; atacava com trovão impuro as energias malignas, e com fogo destruidor os seres demoníacos.

Contudo, mortais e taoístas que entrassem na matriz-mãe não seriam afetados por sua ação. Se Xu Dao quisesse realmente impedir a entrada dos mortais, teria de dominar completamente a formação, então poderia alternar entre as matrizes mãe e filial, invertendo o yin e o yang para usar a formação como arma.

No entanto, mesmo conhecendo a disposição do círculo mágico, Xu Dao só conseguia ativar uma pequena parte de seu poder. Não era capaz de repará-lo, quanto mais de evoluir sua estrutura yin-yang.

Após breve reflexão e suspirando intimamente, decidiu deixar os mortais entrarem e buscarem salvação por conta própria.

Lançou um olhar ao quiosque de bronze onde meditava, ativando apenas a matriz filial para selar o quiosque, impedindo que os mortais o incomodassem durante sua prática.

Sentado em postura ereta no quiosque de bronze, continuou a absorver e refinar a energia primordial infantil, convertendo-a lentamente em seu próprio qi.

Aos poucos, os habitantes do condado, ao perceberem que estavam a salvo no interior da formação, exclamaram surpresos:

— Aqui! Aqui é seguro!

— Os ancestrais ainda nos protegem! — gritavam, em meio à comoção.

Logo, todos os sobreviventes próximos correram para dentro da matriz, encolhendo-se como codornas assustadas. Só quando perceberam que o espírito da coruja não podia entrar, ousaram se acalmar um pouco.

Xu Dao não lhes deu atenção, focado no refinamento da energia primordial.

Todavia, se ele ignorava os outros, o mesmo não ocorria do lado de fora. De repente, alguém gritou:

— Mestre taoísta! Mestre taoísta, estamos perdidos! O monstro entrou na formação!

Ao ouvir isso, Xu Dao tremeu e abriu os olhos. Mas logo percebeu que quem gritava exibia um sorriso de alívio, ajoelhando-se com força ao chão e suplicando:

— Por favor, mestre, subjugue o demônio!

— Mestre, saia logo e mate aquela criatura! — clamavam.

Muitos se prostravam, implorando a Xu Dao que destruísse o espírito da coruja, enchendo o ambiente de choros e lamentos.

Na verdade, alguns, percebendo que Xu Dao não lhes dava atenção e continuava sua meditação, decidiram enganá-lo com falsos alarmes.

Xu Dao olhou ao redor e, vendo que o espírito maligno não havia realmente invadido a formação, franziu ligeiramente a testa. Contudo, ao ver tantas faces sofredoras e suplicantes, relaxou a expressão e retomou sua prática silenciosa.

Vendo Xu Dao prestes a fechar os olhos novamente, os habitantes do condado choraram ainda mais alto. No entanto, ele permaneceu sentado e inabalável em seu quiosque de bronze.

Com o tempo, ao perceberem que o choro não surtia efeito, resignaram-se e foram silenciando, permitindo que Xu Dao praticasse em relativa paz.

Logo, alguém, tomado pela raiva, tentou invadir o quiosque para arrancá-lo dali, mas uma faísca elétrica os fez tremer de medo e dor.

Percebendo isso, Xu Dao abriu os olhos novamente e disse aos que estavam do lado de fora:

— O monstro é poderoso demais, este humilde taoísta não pode enfrentá-lo agora. Permitam-me meditar mais um pouco...

E num tom que buscava acalmá-los, completou:

— Estou dentro da formação. Se não matar o monstro, tampouco poderei sair. Fiquem tranquilos.

Com isso, Xu Dao acalmou-se por completo e mergulhou no processo de refino da energia primordial, ignorando tudo ao redor.

Os que ouviam suas palavras se animaram e suplicaram:

— Mestre, ao menos salve meu pai primeiro! Depois pode voltar à meditação, por favor!

— Salve meu filho Guoguo!

Mas logo perceberam que Xu Dao não lhes daria mais atenção.

Alguns sentaram-se em silêncio, resignados; outros andavam de um lado para o outro na formação, inquietos.

Quando mais pessoas foram mortas fora da matriz, alguns não suportaram o terror e começaram a atirar tijolos e torrões de terra contra Xu Dao, xingando:

— Maldito!

— Falso taoísta! Assassino!

Atiravam pedras e terra contra ele para extravasar o medo e tentar provocá-lo a agir.

Assim, dentro do círculo, ao redor do quiosque, via-se gente chorando encolhida, outros tremendo de pavor, alguns murmurando entre delírios e outros ainda praguejando sem parar.

Eram pouco mais de uma dezena de pessoas, rostos de todas as cores, expressões variadas.

Xu Dao permanecia sentado, imóvel como um ídolo de barro.

Ele percebia tudo, mas preferia não abrir os olhos para não criar falsas esperanças.

Para ele, o choro, os risos, as pragas, os murmúrios... tudo era ilusão, e prosseguia em sua prática.

Um quarto de hora, uma hora.

Um dia e uma noite.

O tempo passava lenta e incessantemente.

Enquanto isso, o espírito da coruja assolava todo o condado, não mais se alimentando apenas de crianças, mas também de adultos, matando muitos até sem se alimentar, exalando uma aura de terror.

Cada vez mais pessoas, sem saída, buscavam refúgio dentro da formação.

Um erudito de túnica longa clamava em pranto:

— Mestre! Meus pais, minha esposa, meu filho, todos foram devorados pelo monstro... por favor, vingue-os por mim!

Uma idosa suplicava:

— Meu netinho está preso em casa, não pode andar, temo que o monstro o leve... por favor, mestre, livre-nos do mal!

Crianças choravam de desespero... o condado inteiro mergulhava em terror e desespero.

A multidão dentro do pátio crescia, comprimindo-se cada vez mais.

No fim, o espaço ficou lotado, até mesas e cadeiras estavam tomadas por vivos, e quem não conseguia entrar puxava alguém de dentro para tomar seu lugar.

Assim, houve pisoteamentos. Muitos não morreram pela boca do espírito da coruja, mas sob os pés dos próprios vizinhos, esmagados de tal forma que nem as mães puderam reconhecê-los.

Os choros não cessavam à noite, tampouco durante o dia.

Quando o dia seguinte amanhecia, Xu Dao finalmente terminou de refinar a energia primordial. Ao abrir os olhos, viu uma multidão densa de cabeças humanas.

Antes que pudesse se recompor, um zumbido ensurdecedor tomou seus ouvidos: dezenas, centenas de pessoas chorando e gritando em poucos metros, num clamor que parecia fazer tremer o ar.

Tudo se fundiu num só brado:

— Pais mortos, esposas perdidas, filhos devorados!

— Mestre, mate o monstro! Mate o monstro! — o ódio era palpável.

O céu ainda estava escuro, o sol não surgira, e os gritos assustaram os pássaros por léguas ao redor, que alçaram voo aos bandos.

— Kiau! — O espírito da coruja, acordado pelo barulho, levantou voo e, faminto, devorou alguns dos empurrados para fora do círculo.

Xu Dao reparou que o monstro exalava um negrume denso, o corpo coberto de pústulas, das quais pareciam querer brotar olhos — uma visão aterradora.

Após tanto sangue derramado, a besta tornara-se ainda mais feroz, causando calafrios até em Xu Dao.

— O monstro, ao cair em perdição, torna-se realmente estranho!

Em teoria, agora que Xu Dao refinara a energia primordial, seu poder estava muito maior e ele deveria sair imediatamente para subjugar o demônio. Contudo, ele franziu as sobrancelhas, relutante em agir.

— Mestre, mate o monstro!

Os que antes tinham esperança agora se desesperavam, muitos se jogando ao chão em desespero. Ninguém mais o insultava ou tentava provocá-lo.

Na verdade, a cena abalou profundamente Xu Dao, que sentiu a determinação de exterminar o monstro crescer em seu peito.

Mas, acima de tudo, compreendeu claramente: sem cultivar a semente da imortalidade, permanece-se tão frágil quanto um mortal comum.

E ainda, imortalidade não é apenas sobreviver, mas proteger o próprio caminho. Embora Xu Dao tivesse agora muito mais poder, ainda lhe faltava força para defender seu caminho e uma arma adequada.

Dirigiu então o olhar para a Espada do Dragão Oculto e para o próprio quiosque de bronze onde estava sentado...