Capítulo Sessenta e Quatro: Observando o Inimigo e Escondendo-se

— É isso mesmo, este lugar é um antro de demônios e espíritos malignos!

Xú Dao estava sobre a colina, ponderando, quando de repente percebeu um barulho vindo do sudoeste, seguido pelo brilho gélido e chamas ardentes que se erguiam. Imediatamente, seu coração se encheu de alerta; apressou-se a segurar o gancho de jade à cintura, canalizando seu poder para ativar o efeito de ocultação do gancho, suprimindo a flutuação de energia vital ao redor de si.

Cauteloso, Xú Dao não tinha intenção de ir investigar pessoalmente, mas também não estava tão apavorado a ponto de fugir imediatamente. Após breve hesitação, deu um tapa no seu pequeno vaso e destampou-o, liberando uma leva de formigas mágicas de Nán Kē, centenas delas. Ordenou que as formigas se dispersassem rapidamente, cobrindo um raio de um quilômetro ao redor, vigilantes e em busca de uma rota segura para ele.

Essas formigas eram dotadas de notável inteligência, capazes de compreender comandos simples. Xú Dao permaneceu no mesmo lugar, observando a direção do barulho. Enquanto ponderava se deveria enviar seus insetos para investigar, ouviu risadas sinistras à frente, seguidas de um grito de dor.

Xú Dao pensou consigo: “Mal adentrei a Montanha Negra e já há combates mortais. Este lugar é realmente perigoso!”

Logo em seguida, um vulto esverdeado ergueu-se ao céu, transformando-se em uma fumaça luminosa que rolava pelo ar, fugindo desesperadamente. Xú Dao ficou surpreso: “Um artefato de voo!”

Discípulos do Caminho do Qi não podem voar com o corpo; o fugitivo só conseguia escapar pelo céu graças ao poder de um artefato mágico. Artefatos comuns já são raros e preciosos; Xú Dao, até agora, só obtivera uma espada quebrada, quanto mais um artefato capaz de voar.

Se o discípulo de sombra verde possuía tal artefato, sua fortuna era indubitável, e suas técnicas, numerosas. Ainda assim, mesmo com o artefato de voo, era perseguido de perto por um espectro, que voava atrás dele, não o largando.

Xú Dao observava, quando estreitou os olhos. Os dois fugitivos vinham exatamente em sua direção. Talvez porque Xú Dao estivesse no ponto mais alto da área, com a colina como apoio; o vulto verde viu e instintivamente voou para lá.

Embora mantivesse um semblante calmo, seu coração acelerou. Só pela imponência, tanto o vulto verde quanto o espectro não eram adversários comuns; e Xú Dao, com seu corpo físico presente, se encontrasse um inimigo superior e perdesse, teria prejuízo enorme.

De imediato, Xú Dao pensou em fugir, mas conteve esse impulso. No momento, seu fluxo vital estava suprimido, difícil de ser detectado. Se usasse a técnica de movimento agora, a luz espiritual e a energia fluiriam, expondo-o. Os dois voavam pelo céu, muito mais ágeis que ele; se resolvessem voltar as atenções para ele, Xú Dao estaria em apuros.

Em busca de sobrevivência em terra hostil, Xú Dao refletiu, sacudiu as mangas e saltou para o lado oposto da colina, escondendo-se num canto discreto.

Imediatamente, curvou-se entre pedras, tirou sua túnica daoísta, virando-a do avesso, expondo o forro acinzentado para se cobrir. Ocultando o corpo, segurou firmemente o gancho de jade, acalmou a mente e recolheu ao máximo sua energia.

Pouco depois, o vulto verde chegou ao topo da colina, circulando ao redor para tentar despistar o inimigo. Ao mesmo tempo, gritava: “Companheiro, por que me persegues? O Banquete Divino da Montanha Negra mal começou, por que não reservas tua força para depois? Podemos unir forças!”

Xú Dao escutou silenciosamente, pensando: “Pelo tom, é uma discípula.” Mas sua voz era estranha e sua túnica não parecia da Seita do Ossos Brancos, então ele permaneceu impassível. Mesmo que fosse da Seita, só desejaria que ela partisse logo.

O espectro que perseguia a discípula ouviu e riu: “Ora, você também está no estágio avançado do Qi. Se permaneceres viva, minhas chances de obter o Fruto da Ascensão diminuem. É melhor que morras!”

O espectro tinha três cabeças e seis braços, com a imponência dos monstros daoístas da Seita Yá Chā, embora muito mais fraco. Xú Dao, ouvindo a conversa, logo percebeu que ambos estavam no estágio avançado do Qi, mas manteve sua mente firme como um pinheiro antigo.

A discípula fugitiva era realmente azarada: sua cultivação não era fraca entre os recém-chegados à montanha, era bela e tinha muitos amigos; mas logo ao chegar, antes de se reunir com os aliados, foi marcada por um adversário ainda mais forte.

O inimigo era frio e resoluto; aproveitando-se de sua desorientação, atacou de imediato, ferindo-a gravemente. Se não fosse isso, com sua cultivação e riqueza, ela jamais estaria tão miserável.

O espectro de três cabeças avançava com arrogância, rindo sem parar, aproximando-se rapidamente da discípula. Ela, aterrorizada, gritou: “Estou disposta a te servir!”

Mas o espectro riu ferozmente, empunhando um tridente de três pontas, avançando e golpeando-a. Uma luz acinzentada brilhou; o corpo da discípula foi perfurado.

Curiosamente, nenhum sangue apareceu. “Ah!” Um grito de dor ecoou; o espírito da discípula se despedaçou, e sua energia se extinguiu no instante.

Então, ouviu-se a risada do espectro: “Não precisas me lembrar; prefiro mortos a vivos!”

Empunhando o tridente, o espectro arrastou o corpo da discípula ao redor da colina, farejando, e só então se transformou numa névoa cinzenta, desaparecendo rapidamente.

Durante todo o processo, Xú Dao permaneceu imóvel. Mesmo após a partida do espectro, não se levantou, preferindo continuar escondido.

Só quando algumas formigas mágicas voltaram, tocando-o com as antenas, Xú Dao soltou um suspiro e ergueu-se das pedras.

Com um olhar sereno, vestiu novamente a túnica daoísta e, sem olhar para trás, usou a técnica de corrida espiritual, disparando na direção oposta.

Durante todo esse episódio, se Xú Dao tivesse cultivado o Qi por mais anos, ou não tivesse sido confinado na Caverna do Vento, talvez soubesse quem era aquele espectro terrível.

Esse homem era um especialista da Seita Yá Chā, chamado Xu Xiong Sha. Possuía um tridente de aço negro com veios de sangue, e dominava as técnicas secretas da seita, capaz de transformar o espírito sombrio em espectro assassino, indo e vindo à vontade, temível e perigoso.

Discípulos comuns do estágio avançado do Qi não eram páreo para ele. Xu Xiong Sha entrou na montanha determinado a conquistar o Fruto da Ascensão e tornar-se imortal; sua natureza era violenta e excêntrica, matando todos que encontrava.

Felizmente, Xú Dao se ocultou a tempo e com calma; se tivesse sido descoberto, teria que enfrentar Xu Xiong Sha. Mesmo se sobrevivesse, sofreria grandes perdas.

Alerta, Xú Dao avançou rapidamente pelo antro de espíritos da Montanha Negra, retornando ao caminho que já percorrera.

“Discípulos do estágio avançado do Qi podem ser abatidos como galinhas; certamente há muitos perigos na montanha. Melhor não vagar por aí; preciso me isolar e romper para o estágio intermediário antes de tudo!”

Com essa decisão, Xú Dao resolveu não se preocupar mais com o antro de espíritos, o Fruto da Ascensão, ou o Banquete Divino; queria encontrar um abrigo seguro e só voltar quando sua força aumentasse.

Já estava há quase dois anos isolado na Caverna do Vento Branco, com mais de dez anos de cultivação, cumprindo os requisitos para um avanço. Com o talismã sem caracteres em mãos, disposto a investir o que fosse preciso, dentro de seis a sete dias conseguiria cultivar a Técnica do Grande Sol, formando o talismã e avançando ao estágio intermediário do Qi.

Então, teria dentro de si dois talismãs, Lua Sombria e Grande Sol; seu poder se tornaria ainda mais robusto, seu espírito sombrio se fortaleceria, e tanto as técnicas quanto o controle dos insetos seriam mais fáceis, aumentando muito sua capacidade de sobrevivência.

Com tudo isso em mente, Xú Dao revisitou rapidamente o caminho de ida, encontrou uma caverna discreta entre as rochas e usou um talismã de força para abrir ali um refúgio temporário.

Em seguida, circulou ao redor da caverna, montando um campo de ocultação, liberando milhares de formigas mágicas para vigiar o entorno como sentinelas.

Quando o refúgio estava pronto, Xú Dao entrou. Assim, o tumulto da fase inicial do Banquete Divino da Montanha Negra deixou de lhe dizer respeito.

Xú Dao decidiu: só sairia após alcançar o estágio intermediário do Qi, jamais antes disso...