Capítulo 147 — O Antigo Cultivador de Espadas e o Metal Yin

Esse pensamento passou pela mente de Xu Dao num lampejo, deixando apenas algumas ondas discretas.

Embora agora fosse um cultivador errante, com um futuro nebuloso, ainda não chegara ao ponto de agarrar qualquer coisa ao acaso e pensar em mudar de caminho. Era preciso ter alguma firmeza.

Além disso, por meio do tratado diante de seus olhos, o Método do Projétil de Espada de Metal Ocidental de Taibai, ele já adquirira uma boa compreensão da escola dos imortais da espada. Mudar diretamente para esse caminho não se ajustava muito aos seus planos para o futuro.

Enquanto assimilava o conteúdo do método de refinamento do projétil de espada, Xu Dao começou a refletir:

— Então, em comparação com o caminho imortal e o caminho marcial, os cultivadores de artefatos seguem a via do elixir externo.

— Os dois primeiros tomam o próprio corpo como forno e caldeirão, refinando no interior um grande elixir e plantando a semente da longevidade. O último, por sua vez, toma o artefato ligado à própria vida como forno e caldeirão, refinando o grande elixir fora do corpo. Quando finalmente se produz um projétil de espada, basta levá-lo à boca e engoli-lo para que o elixir se complete e a semente da longevidade seja plantada.

Inspirado pelo Método do Projétil de Espada de Metal Ocidental de Taibai e combinando-o com as técnicas que aprendera anteriormente, Xu Dao obteve subitamente novos entendimentos sobre a arte do cultivo.

— Não é de admirar que os três caminhos — o imortal, o marcial e o da espada imortal — falem todos em estabelecer os alicerces e formar o elixir dourado. Em muitos livros taoistas, eles são inclusive chamados, vez ou outra, de “caminho do elixir”.

Xu Dao compreendeu:

— Estabelecer os alicerces significa montar o forno e erguer o caldeirão. O Corpo de Essência de Ouro dos Ossos Brancos e o Corpo de Jade de Gelo e Ossos de Jade, da Observação dos Ossos Brancos, são dois tipos diferentes de forno e caldeirão. Depois, condensar a energia maligna e refinar a energia celeste significa cozinhar o Corvo Dourado e o Coelho de Jade dentro do forno, harmonizar o yin e o yang, o dragão e o tigre, até finalmente refinar um grande elixir perfeito, luminoso, puro e sem a menor falha. Isso é a formação do elixir; a partir daí, pode-se buscar a longevidade.

Num instante, Xu Dao sentiu uma alegria intensa. A névoa em sua mente se dissipou, e sua visão do caminho do cultivo tornou-se muito mais ampla.

Segurando a bainha da espada, ele caminhou entre os montes de pedra, incapaz de esconder a satisfação no rosto.

De repente, Xu Dao parou. Baixou os olhos para as mãos e viu que a bainha que segurava já estava se desintegrando, transformando-se em fragmentos negros, como se tivesse sido corroída pela ferrugem.

Ele fez uma leve pressão e já não conseguiu segurá-la. A bainha havia se destruído por completo, reduzida a farelo. Felizmente, naquele momento já gravara em sua mente todo o conteúdo da técnica, sem deixar escapar uma única palavra.

Depois de bater as mãos, Xu Dao livrou-se do pó que restara nelas. Em seguida, voltou-se para os ossos que havia retirado da parede de pedra, fez uma reverência e disse:

— Obrigado, predecessor, por deixar para trás esse legado.

Após pensar por um momento, chamou a Espada de Tinta. Ali mesmo, cavou uma grande cova e varreu para dentro dela os ossos do predecessor, já partidos em vários pedaços, enterrando-os no local. Assim, ao menos lhe prestava os últimos cuidados e retribuía a graça de ter recebido sua transmissão.

Quando terminou, Xu Dao olhou para o túnel que ainda estava escavando. No fim, não conseguiu conter a curiosidade que lhe agitava o coração.

“Vou primeiro compreender um pouco essa técnica, descobrir em linhas gerais como se refina um projétil de espada e só então procurarei o veio de dragão. Afinal, ele está lá e não vai fugir.”

Tomada a decisão, Xu Dao encontrou nas proximidades um lugar um pouco mais limpo e sentou-se de pernas cruzadas. Baixou levemente as pálpebras e começou a examinar, palavra por palavra, os princípios da técnica que acabara de memorizar, buscando compreender seu significado.

Passado pouco mais de um quarto de hora, ele abriu os olhos aos poucos.

Xu Dao chamou a espada voadora de jade negro. Uma expressão de súbita compreensão surgiu em seus olhos.

— Não é de admirar que a bainha trouxesse gravada a técnica completa, mas não tivesse nenhuma imagem de contemplação. Essa arte da espada está, na verdade, mais próxima das antigas transmissões dos cultivadores de espada.

Antes da Grande Tang Sagrada, os cultivadores de espada eram apenas uma das muitas vertentes dos cultivadores de artefatos, e não representavam todo esse grupo.

Naquela época, a ideia do elixir externo, comparada ao elixir interno dos caminhos imortal e marcial, pertencia a uma via heterodoxa. Talvez possuísse poderes extraordinários, mas não permitia alcançar a longevidade nem comprovar o Dao.

Somente durante a Grande Tang Sagrada um cultivador de espada comprovou a longevidade, elevando consigo sua residência aos céus. Foi então que o caminho do elixir externo se tornou viável. Depois disso, surgiram muitos outros imortais da espada, e essa senda passou a ocupar seu lugar entre os caminhos ortodoxos do cultivo, lado a lado com os caminhos imortal e marcial.

A partir de então, todos os cultivadores de artefatos passaram a ser chamados de cultivadores de espada, e seu caminho de cultivo recebeu o nome geral de “espada imortal”: refinava-se o grande elixir no exterior do corpo e buscava-se a longevidade por meio do artefato ligado à própria vida.

Quanto ao motivo pelo qual esse caminho não era chamado diretamente de “caminho da espada”, como os caminhos imortal e marcial, parecia haver alguma razão por trás disso. No entanto, como seus conhecimentos ainda eram limitados, Xu Dao não sabia qual era a verdade.

Antes de o caminho da espada imortal tomar forma, as transmissões dos cultivadores de espada eram diferentes das demais. Havia um provérbio:

“Os que vieram antes nos ensinam a ensinar os que virão depois.”

Em termos simples, os antigos cultivadores de espada não registravam seus ensinamentos por escrito, aceitavam poucos discípulos e não abriam altares para transmitir suas artes. Em vez disso, transmitiam o ensinamento por meio da espada, geralmente pulando uma geração.

O método concreto era o seguinte: quando um cultivador de espada morria, seu corpo acabava apodrecendo, mas a espada em sua mão, feita de metal e ferro, podia permanecer no mundo por incontáveis anos. Bastava que alguém destinado encontrasse essa espada para compreender seus princípios, herdar sua tradição e trilhar o caminho do cultivo da espada.

Além disso, muitos cultivadores de espada podiam herdar o artefato ligado à vida de seus predecessores. No início, aproveitavam a influência deixada dentro da espada para compreender rapidamente os princípios; depois, extraíam materiais do próprio artefato e os refinavam para criar sua própria espada ligada à vida.

Assim, comparados às demais tradições, os cultivadores de espada eram poucos na antiguidade. Seus ensinamentos frequentemente passavam de uma única pessoa para outra, e muitos morriam sem encontrar um sucessor. Mesmo que se passassem três ou cinco gerações — ou até mil anos —, enquanto a espada da transmissão permanecesse intacta, a tradição não poderia ser considerada extinta. Apenas era comum que fosse transmitida através de gerações.

Dizia-se que o caminho da espada já existia antes da Dinastia Imortal de Qin. Depois atravessara as duas grandes dinastias imortais, Qin e Han Divino, sem desaparecer. Finalmente, durante a Grande Tang Sagrada, alguém segurou uma espada e comprovou o Dao, estabelecendo o nome dos imortais da espada e fundando sua tradição.

Foi também nessa época que a transmissão dos cultivadores de espada, ao absorver as tradições de outros cultivadores de artefatos, começou a receber numerosos discípulos, fundar seitas e estabelecer escolas. Até que, assim como nos caminhos imortal e marcial, formou-se um método de transmissão baseado principalmente nas artes da espada, que enfim floresceu plenamente.

Xu Dao ponderou sobre a técnica em sua mente.

“Embora o Método do Projétil de Espada de Metal Ocidental de Taibai tenha sido transmitido por escrito, não há imagens de contemplação. Se um sucessor obtiver apenas a técnica, mas não a espada correspondente da transmissão, será incapaz de praticá-la.”

Isso acontecia porque o Método do Projétil de Espada de Metal Ocidental de Taibai era diferente das técnicas comuns de refinamento de artefatos. Durante o cultivo, o taoista não precisava procurar arduamente tesouros naturais e materiais raros para fundi-los na espada.

Bastava seguir a técnica e absorver continuamente a energia do metal e do ferro, purificando o artefato.

Assim que se extraísse metal xin da espada, isso equivaleria a plantar uma raiz espiritual no corpo, como nos caminhos imortal e marcial. Com base nisso, seria possível estabelecer os alicerces, moldar os meridianos e elevar a espada ao nível de um verdadeiro artefato.

Depois, continuando a absorver a energia do metal e do ferro, também seria possível utilizar energias malignas, energias celestes e outros poderes para temperar a espada, purificando-a ainda mais. Quando os nove meridianos estivessem completos e todo o corpo da espada se transformasse em metal xin, o forno, o caldeirão e o grande remédio estariam prontos, permitindo refinar a semente da longevidade.

Para alcançar tal resultado, porém, um artefato comum evidentemente não bastava. Era preciso usar métodos específicos, combinações particulares de elixires e, até mesmo, uma parcela de acaso para refinar um embrião de espada adequado.

Antes que o caminho da espada imortal se formasse por completo, esses obstáculos eram difíceis não apenas para os sucessores posteriores. Mesmo os cultivadores que fundaram as primeiras transmissões mal conseguiam refinar uma segunda espada embrionária verdadeiramente adequada.

Essa era a principal razão pela qual os antigos cultivadores de espada não registravam suas tradições por escrito, aceitavam poucos discípulos e não abriam altares para ensinar. Não era que não quisessem fazê-lo, mas sim que não tinham capacidade.

Somente quando surgiram cultivadores de espada capazes de comprovar o Dao esse defeito pôde ser resolvido.

Por isso, embora o Método do Projétil de Espada de Metal Ocidental de Taibai não contivesse uma imagem de contemplação, a Espada de Tinta nas mãos de Xu Dao já desempenhava essa função. Ela podia guiá-lo — ou, mais precisamente, fazê-lo atravessar diretamente o limiar da iniciação e começar a praticar a técnica.

— Essa arte é ao mesmo tempo elevada e não tão elevada. Combina perfeitamente com o estilo dos antigos cultivadores de espada: busca a pureza e a simplicidade, sem grande complexidade.

Depois de organizar tudo aquilo, Xu Dao não pôde deixar de se maravilhar.

Com a espada em mãos, era possível entrar no caminho. Sem a espada, a técnica não servia para nada.

Ela se encontrava exatamente entre o método de transmissão dos antigos cultivadores de espada e o sistema de transmissão dos cultivadores modernos.

— Sendo assim, o predecessor que me deixou essa técnica provavelmente foi um taoista dos primeiros tempos da Grande Tang Sagrada, quando o caminho da espada imortal ainda começava a florescer.

Depois de examinar repetidamente o Método do Projétil de Espada de Metal Ocidental de Taibai, Xu Dao já compreendia muitas de suas sutilezas. Como a técnica não era particularmente complexa, nem sequer precisava usar os talismãs sem caracteres.

A Espada de Tinta já resolvera todas as dificuldades do início. Dali em diante, bastava seguir o que estava descrito na técnica e absorver continuamente a energia do metal e do ferro para temperar o corpo da espada.

Isso fez Xu Dao sentir algo estranho.

“Absorver metal e ferro para transformá-los em metal xin... Se o primeiro passo da técnica não fosse dissipar todos os vestígios antigos contidos na Espada de Tinta, refinando-a com a própria essência, energia e espírito do cultivador para torná-la completamente sua, eu quase pensaria que isto fosse um método para purificar materiais metálicos destinados a outra pessoa.”

Havia inúmeras variedades de metal no mundo. Entre elas, existiam o metal geng e o metal xin. O metal geng e o metal xin eram os ancestrais dos metais, as duas faces do metal e do ferro. Sua essência, refinada ao extremo e próxima do yin e do yang, era a essência metálica.

O metal geng pertencia ao yang. Sua natureza era rígida e feroz. Como dizia o Clássico da Essência Celeste:

“O metal geng traz energia maligna; sua dureza e vigor são incomparáveis.”

Já o metal xin era suave, úmido e límpido. Pertencia ao yin, semelhante a uma pérola ou a um jade. Seu brilho atraía os olhos, seu valor era elevado e sua própria natureza era preciosa. Era um aço flexível, usado em agulhas, facas e tesouras; luminoso e afiado, servia para corrigir imperfeições e curar enfermidades. Era o oposto do metal geng.

O metal refinado pelo Método do Projétil de Espada de Metal Ocidental de Taibai era o metal xin. Tomava-se dele a flexibilidade contida no metal e no ferro para refinar uma espada de metal yin.

Um tesouro assim era naturalmente extremamente raro.

Apenas extraindo uma pequena quantidade de metal xin, a espada nas mãos de Xu Dao já poderia ascender ao nível de um verdadeiro artefato. E isso sem mencionar o momento em que ele conseguisse transformar toda a espada voadora em metal xin.

Naquela ocasião, seu valor seria inimaginável. Seria um material de primeira categoria, capaz de ser usado diretamente para refinar todos os tipos de tesouros do elixir dourado.

Se Xu Dao realmente purificasse por completo a Espada de Tinta, transformando-a numa espada feita de metal xin, talvez precisasse tomar cuidado para que outros não a roubassem e utilizassem a espada como material para refinar tesouros.

No entanto, ainda era cedo para se preocupar com isso. Com os olhos pensativos, ele chamou a espada voadora de tinta para diante de si.

Observando a espada, negra de ponta a ponta, Xu Dao pensou:

“Essa espada chegou às minhas mãos depois de talvez mais de mil anos, ou até vários milhares. Além disso, esteve escondida neste ponto maligno do veio de dragão, continuamente açoitada pelo vento sombrio e pelas energias nefastas. Mesmo protegida pela parede de pedra, o fato de não ter apodrecido já é algo extraordinário. Seus vestígios internos também foram completamente apagados, portanto não preciso polir nada de propósito.”

Ao pensar nisso, Xu Dao ergueu levemente as sobrancelhas e olhou para a cova onde enterrara o cadáver. Uma conjectura surgiu em seu coração:

“Talvez a Espada de Tinta fosse originalmente uma espada voadora de nível artefato. Porém, depois de tanto tempo, o desgaste causado pelo vento sombrio e pelas energias nefastas consumiu grande parte de sua energia metálica. Por isso, ela regrediu a um simples embrião de artefato, em vez de permanecer um verdadeiro artefato.”

Ele olhou novamente para o túnel que ainda não conseguira abrir completamente e compreendeu:

“Parece que essas paredes de pedra também foram criadas por alguém e usadas para selar o lugar. Elas conseguem, por pouco, isolar a energia maligna.”

Juntando todas as pistas, Xu Dao calculou que o cultivo do cadáver escondido na pedra devia estar entre o estágio inicial e o intermediário da Construção dos Alicerces. Provavelmente, aquela pessoa tentara coletar a energia maligna do local para condensá-la e avançar ao estágio intermediário.

Não se sabia se havia enlouquecido ao desviar-se do caminho durante o cultivo ou se fora vítima de ferimentos ou alguma outra causa. O fato era que acabara morrendo sentado naquele lugar.

Antes de morrer, conseguira gravar a técnica na bainha que carregava consigo e selara o próprio corpo com pedra, isolando-o da energia maligna na tentativa de transmitir sua tradição.

Depois de milênios, porém, as paredes de pedra que enterravam seu corpo haviam sido corroídas e perfuradas pelo vento sombrio e pelas energias nefastas, abrindo inúmeras fendas. Até os ossos de seu corpo haviam se petrificado.

A espada em seu peito, no entanto, resistira e transmitira a herança. Fora arrastada pela água até um rio subterrâneo, onde acabou encontrada por outra pessoa. Isso conduziu Xu Dao até aquele lugar e permitiu que ele recebesse a transmissão.

Depois de refletir um pouco, Xu Dao considerou que suas conjecturas não eram forçadas. Se os fatos não tivessem ocorrido dessa maneira, seria difícil explicar tudo o que encontrara na caverna.

Por um instante, sentiu uma profunda pena.

Se tivesse chegado ali mais cedo, talvez, ao desenterrar a Espada de Tinta, ainda encontrasse dentro dela outras dádivas deixadas pelo predecessor e obtivesse grandes benefícios.

Ou talvez a energia metálica da própria Espada de Tinta ainda fosse abundante, preservando uma quantidade considerável de metal xin e fazendo dela um artefato de grau verdadeiro. Se Xu Dao a tivesse obtido naquela condição e decidido mudar para o caminho da espada imortal, estabelecer os alicerces não seria um problema.

Infelizmente, chegara tarde demais. A transmissão ainda existia, mas todo o acúmulo do cultivador de espada anterior havia se dissipado. Agora, teria de começar a acumular tudo desde o início.

Xu Dao suspirou, enquanto se consolava em silêncio:

“Não foi tarde demais. Nem cedo demais. Foi no momento certo.”

“Se eu tivesse chegado um pouco mais tarde, talvez até a bainha já tivesse se destruído. As palavras gravadas nela teriam desaparecido, e eu só poderia usar o embrião de espada como um artefato comum. Isso seria desperdiçar um tesouro.”

Agora, poder obter uma técnica de cultivo da espada que talvez permitisse formar um elixir dourado já era uma oportunidade extraordinária.

Quando acabara de obter a técnica, Xu Dao suspeitara que a parte referente à formação do elixir dourado tivesse sido omitida ou mutilada. Mas, olhando para a situação agora, isso talvez não fosse verdade. Era possível que o cultivador de espada anterior jamais tivesse formado o elixir e ainda não tivesse descoberto o método concreto para fazê-lo.

Ou talvez as duas possibilidades fossem verdadeiras.

Com pensamentos demais em sua mente, Xu Dao fez uma conjectura após outra, até sentir dor na cabeça.

Por fim, deu um tapa na testa e pensou:

“Não importa de onde veio. Primeiro vou praticá-la e depois vejo no que dá. De qualquer forma, não pretendo entrar no caminho da espada. Vou apenas usá-la como apoio para refinar um artefato adequado.”

Ao mesmo tempo, pensou:

“Além disso, embora essa técnica ofereça a possibilidade de formar um elixir dourado e refinar um artefato, ela é extremamente rudimentar. Não possui técnicas de espada compatíveis, e o artefato refinado não tem capacidades como dividir a luz da espada ou transformar a espada em fios. Só pode enfrentar os inimigos com sua agudeza... É exatamente como pensei: parece mais um método para purificar metal.”

“Se algum dia eu realmente conseguir refiná-la até o nível de um tesouro, também será excelente usá-la diretamente como material para refinar outros tesouros.”

Com isso, a mente de Xu Dao finalmente se aquietou.