Capítulo Vinte e Dois: Pagando com o Corpo a Dívida de Gratidão

Xu Dao observava atentamente as vestes de You Bing, sem dizer palavra de imediato.

A outra, ao erguer o olhar e avistar Xu Dao, ficou momentaneamente paralisada. Xu Dao aproveitou o momento e se ergueu do riacho, cumprimentando-a com uma leve reverência. “Saudações, companheira You Bing”, disse ele.

Só então You Bing voltou a si; seu rosto demonstrou uma sutil mudança de expressão enquanto fixava o olhar na túnica de praticante que Xu Dao vestia, demorando-se ali por um bom tempo.

Por um instante, ela pareceu confusa, sem saber como responder.

O murmúrio do riacho preenchia o silêncio e, após alguns instantes, finalmente ergueu-se e fez-lhe uma longa reverência, mantendo a cabeça baixa. “Saúdo respeitosamente o senhor praticante.”

Vendo tal gesto, Xu Dao esboçou um sorriso leve. “Entre nós, velhos conhecidos, por que tanto formalismo?”

You Bing, ouvindo isso, não aproveitou para se aproximar de Xu Dao; ao contrário, manteve a expressão impassível, balbuciou algo e então disse: “Ainda tenho tarefas a cumprir, não ouso perturbar o senhor praticante em sua tranquilidade.”

Assim que terminou de falar, apanhou as roupas lavadas e se apressou em direção a um bosque de bambus, desaparecendo entre as hastes em poucos instantes.

Xu Dao não foi atrás de imediato; ficou olhando na direção por onde ela se foi, tomado por um sentimento de melancolia.

Afinal, aquela mulher fora outrora uma praticante orgulhosa e de grande determinação, dedicada à cultivação ainda mais do que ele próprio. Contudo, ao chegar o momento decisivo, viu-se obrigada a usar o próprio corpo para buscar uma oportunidade e, no fim, acabara relegada à função de servente no templo.

“O Caminho Imortal é mesmo árduo”, pensou Xu Dao, tomado por uma compaixão silenciosa.

Considerou que, não fosse o tal amuleto sem inscrição que havia obtido, provavelmente teria acabado como ela, ou talvez até pior: poderia ter desertado da montanha e estar agora sendo caçado pelo Templo do Osso Branco.

“Espero que ainda possa cultivar em paz; assim talvez reste uma pequena chance de ascender no cultivo da energia”, pensou Xu Dao. Saiu do riacho, calçou seus sapatos de palha e se preparou para partir com seu cavalo de papel.

Contudo, sentiu um leve impulso no coração e, de repente, voltou-se para o bosque de bambus.

O vento soprava pelo bambuzal, o som denso como areia. Uma névoa tênue pairava entre as hastes verdes, como se estivessem plantadas nas nuvens.

Xu Dao adentrou o bosque e percebeu que o feng shui ali era excelente: tranquilo, recatado, um lugar ideal para montar um quarto de meditação.

Seguindo a trilha entre os bambus, caminhou até um aglomerado de pequenas construções, onde um riacho havia sido desviado para formar um tanque, com rodas d’água e pequenas oficinas ao redor.

O bosque já estava ocupado por outros. Vários serventes iam e vinham, ocupados em suas tarefas.

Ao se aproximar, Xu Dao foi saudado com reverência por todos; ninguém sequer ousava respirar alto. Ele não lhes deu atenção, chamou um deles para se informar sobre o local e seguiu até um canto do bambuzal.

Logo avistou uma cabana de bambu recém-construída, cercada por tiras de bambu e tecidos estendidos para secar, formando uma cerca densa ao redor. Dentro, via-se uma silhueta atarefada.

Xu Dao chegou com seu cavalo de papel, mas a pessoa continuava de costas, concentrada em seu serviço. Só ao ouvir a tosse de Xu Dao, a figura se voltou, surpreendida.

“Se—senhor praticante Xu Dao.” You Bing hesitou, abaixando-se rapidamente para saudá-lo.

Xu Dao retribuiu o cumprimento, prendeu o cavalo de papel ao lado e apontou para a cabana, sorrindo: “Já que nos reencontramos, por que não me convida para um chá?”

Os lábios de You Bing se moveram, como se quisesse dizer algo, mas acabou apenas assentindo. Abaixou-se, abriu a cancela da cabana e, curvada, convidou Xu Dao a entrar.

Vendo o modo retraído dela, Xu Dao não insistiu em conversa, apenas balançou a cabeça e entrou na cabana baixa.

Lá dentro não havia mesa nem cadeiras, apenas uma cama de bambu e uma estante encostada à janela com alguns objetos.

Xu Dao avançou, sentou-se naturalmente na cama, cruzando as pernas como se estivesse em casa.

Sem se importar com a simplicidade do ambiente, sorriu: “Faz tempo que não nos vemos. Como tem passado?” E fez um gesto para que You Bing se sentasse à sua frente.

Ela, ao ver o gesto, ficou um tanto absorta. Recordou-se de quando ambos haviam ingressado no Templo do Osso Branco e Xu Dao a convidara, exatamente assim, para debater o Dao.

Naquela época, You Bing pensara que ele era alguém de língua solta e sedento por contatos, mas depois percebeu que não era o caso.

Seu espírito mergulhou em pensamentos: “Mas agora ele já atingiu o cultivo do qi, entrou no caminho dos imortais, enquanto eu continuo presa na lama…”

Lembrando-se de como, certa vez, convidara Xu Dao para uma cultivação conjunta e da resposta que recebera, sentiu uma vergonha profunda, quase não conseguindo conter o impulso de fugir dali.

Levantando o olhar, percebeu que Xu Dao mantinha um sorriso leve e cordial, sem qualquer malícia. Hesitou, mas por fim assentiu e sentou-se de frente para ele, também cruzando as pernas na cama de bambu.

Agora estavam frente a frente.

Xu Dao reparou que a expressão de You Bing permanecia fria e distante, como sempre, mas havia traços de cansaço em seu rosto, e a pele estava mais pálida. No entanto, essa palidez, longe de prejudicar sua beleza, fazia-a parecer ainda mais delicada, despertando compaixão, sem aquela frieza excessiva de antes.

Um sentimento de desejo brotou no coração de Xu Dao.

Percebendo tal pensamento, sacudiu levemente a cabeça para afastá-lo.

Xu Dao relatou brevemente as situações dos outros quatro que compartilhavam o alojamento, mencionando inclusive que Ma Pi havia morrido. You Bing, porém, permaneceu impassível.

Somente quando Xu Dao começou a transmitir suas percepções e experiências sobre a superação do bloqueio no cultivo, ela ergueu a cabeça, ouvindo atentamente.

Seus olhos brilhavam de surpresa, e, diante de dúvidas, não hesitou em perguntar.

Assim, Xu Dao falou longamente.

Quando a luz do entardecer já enchia a janela, ele estava com a garganta seca, enquanto You Bing ainda o escutava com vivo interesse.

Percebendo isso, Xu Dao ficou admirado. Depois de aceitar a água que ela lhe ofereceu, tomou alguns goles e passou a compartilhar experiências ouvidas de outros praticantes.

Debateram até alta noite, enquanto sombras de bambu dançavam ao luar, que caía prateado como neve.

Quando já não havia mais tema para discussão, You Bing inclinou-se profundamente diante de Xu Dao e disse com sinceridade: “Agradeço de coração por suas explicações, companheiro. Sou-lhe imensamente grata.”

Xu Dao acenou com a cabeça e aceitou a reverência com serenidade. “É justo.”

Nesse ponto, a relação entre ambos se suavizara; conversaram mais um pouco, até que Xu Dao, vendo o avançar da noite, desceu da cama, espreguiçando as pernas.

“Já é hora de partir.”

O reencontro com a antiga amiga o animara, e Xu Dao decidiu criar um bom laço de companheirismo. Sem se importar em ampliar essa boa ação, tirou de dentro da manga duas moedas de talismã e as colocou sobre a cama.

“Trabalhar demais em tarefas mundanas só atrapalha o cultivo. Por que não usar esse dinheiro para comprar tempo, assim poderá se libertar mais cedo das obrigações de servente?”

You Bing, ao ouvir isso, ficou surpresa.

As duas moedas eram exatamente o valor que Xu Dao dissera antes que lhe emprestaria.

O motivo de Xu Dao vir até ali era, no fundo, a compaixão por vê-la naquela situação. E ainda que hoje ela estivesse em tal condição, ninguém sabia o que o futuro reservava. Ele aproveitou para oferecer-lhe ajuda quando mais precisava, plantando assim um laço de gratidão.

Chegara animado, partia satisfeito.

Xu Dao fez uma reverência a You Bing e, com tranquilidade, se preparou para sair em busca de seu local auspicioso.

“Espere, companheiro”, a voz de You Bing soou, e ela se ergueu de súbito, apressando-se até a porta e bloqueando a passagem de Xu Dao.

Ele parou, surpreso. “Ainda há algo?”

You Bing, então, fechou silenciosamente a porta, fez-lhe uma longa reverência, e erguendo o pescoço, expôs a nuca.

Com voz suave, disse: “Não tenho como retribuir tamanha bondade… Permita-me oferecer-me como sua companheira, em pagamento por seu auxílio.”

Xu Dao olhou e, de repente, sentiu que o luar lá fora era límpido, mas a presença da cultivadora ali dentro era ainda mais radiante…