Capítulo Vinte e Seis: Técnica do Sacrifício dos Três Espíritos

Xu Dao pegou o pergaminho de couro e o examinou em silêncio por alguns instantes.

— Hm? Trata-se de uma arte de feitiçaria dos bruxos — murmurou, imediatamente despertando seu interesse.

Após folhear distraidamente os outros itens em sua manga, manteve o pergaminho nas mãos e pôs-se a estudá-lo. Passada mais de uma hora, ergueu a cabeça e um brilho de compreensão reluziu em seus olhos.

Sentado sobre a pedra que lhe servia de leito, Xu Dao tamborilava os dedos, refletindo: — O Ritual do Sacrifício das Três Carcaças...

Era uma técnica de feitiçaria, registrada no pergaminho, que detalhava métodos de escolha, criação e divisão de insetos mágicos. Permitiria ao praticante subjugar serpentes, vermes e outras criaturas venenosas, cultivando entre elas um tipo especial de parasita. Uma vez concluído o cultivo, o espírito sombrio do praticante poderia abrigar-se no corpo do inseto, comandando-o em viagens pelo mundo, capaz até de ferir ou prejudicar terceiros.

Ao obter tal feitiço, Xu Dao sentiu grande júbilo. Com essa arte, não precisaria mais recorrer ao mosteiro para trocar moedas por técnicas de domesticação de feras, economizando uma considerável soma de dinheiro.

Diz-se que, ao atingir o estágio de refinamento do Qi, o praticante poderia projetar seu espírito sombrio para fora do corpo. Contudo, se capturado e destruído, o espírito seria aniquilado e o praticante morreria de imediato. Mas se, previamente, preparasse um receptáculo para o espírito — um “invólucro” para usar durante a projeção —, poderia prolongar o tempo de atividade fora do corpo e, caso se deparasse com um infortúnio, abandonar o invólucro num piscar de olhos, retornando ao corpo físico e preservando a vida.

Assim, ao percorrer o mundo, o praticante teria, por assim dizer, duas vidas, tornando-se quase impossível de matar. Essa era uma das manifestações do caminho da imortalidade, e tais invólucros eram conhecidos como “avatares exteriores”.

Ao alcançar o refinamento do Qi, possuir um avatar exterior tornava-se o maior anseio dos praticantes com espírito projetável.

Os avatares exteriores dividiam-se, em linhas gerais, em duas categorias: objetos inanimados e seres vivos. Os primeiros, após refinados, desenvolviam canais internos e restrições mágicas, capazes de suportar energia espiritual e abrigar o espírito, adquirindo, assim, certa aura espiritual — eram chamados de “artefatos mágicos”, como a Espada Cortadora de Dragões de Yu Yangyan.

Os avatares vivos, por sua vez, eram originados de criaturas de carne e osso, aptas a receber almas. Depois de cultivadas e moldadas pelo praticante, tornavam-se receptáculos para o espírito sombrio, permitindo-lhe controlá-las. Normalmente, escolhia-se entre aves e feras, distintas do corpo humano — podiam voar, nadar ou saltar, suprindo as limitações humanas, e eram chamadas de “bestas sombrias”.

Os artefatos mágicos eram raros e caros; mesmo praticantes intermediários ou avançados mal conseguiam adquiri-los, quanto mais um iniciante. Por isso, a maioria optava por cultivar bestas sombrias como avatar exterior.

Contudo, domar uma besta sombria não era tarefa fácil. O praticante precisava dominar uma técnica específica de domesticação, capaz de implantar um pensamento no cérebro da fera escolhida e, em seguida, conviver com ela — dormir, comer e viajar juntos — até que ambos estabelecessem uma conexão profunda, originando, assim, a besta sombria.

O preço de cada besta variava conforme a espécie escolhida, e a dificuldade de cultivá-la também era diversa. Utilizar animais comuns podia ser simples: bastava implantar o pensamento e logo se obtinha a besta sombria, mas estas eram básicas, incapazes até de absorver energia espiritual, tornando-se de pouca utilidade.

Xu Dao ponderava sobre o Ritual do Sacrifício das Três Carcaças, refletindo: “De fato, a fortuna não sorri aos cautelosos, assim como o cavalo não engorda sem pastar à noite.”

Possuir uma besta sombria equivalia a ter uma vida extra. Não surpreende que as técnicas de domesticação fossem caras, mais até que a formação de concentração espiritual, custando ao menos duzentas ou trezentas moedas. Um iniciante não poderia comprá-las; só após três a cinco anos de prática, ou ao alcançar o estágio intermediário, investiria nisso.

Agora, ao descobrir esta caverna, Xu Dao não só conquistara um refúgio espiritual e uma excelente morada, mas também uma técnica de avatar exterior, obtendo o direito de conduzir “carruagem e cavalo”. Bastava, agora, cultivar seu “inseto sombrio”, tornando-se alguém “com casa e transporte” entre os praticantes.

No entanto, o Ritual do Sacrifício das Três Carcaças não era simples de cultivar.

Lançando um olhar ao esqueleto ao seu lado, ponderou: “Provavelmente, este morreu em desatino ao praticar a feitiçaria, vindo a falecer em meditação.”

Diferente das técnicas habituais de domesticação, o Ritual focava em serpentes e insetos, criaturas muito distintas dos humanos. O espírito sombrio do praticante encontrava dificuldade em acomodar-se nesses corpos, ficando vulnerável à natureza fria e sanguinária dos animais, o que podia corromper sua mente, tornando-o algo entre homem e espectro.

Além disso, a técnica era composta de três níveis, não permitindo apenas domesticar um ou dois insetos, mas sim um enxame inteiro, comandando multidões de criaturas.

Ao concluir o primeiro nível, o espírito sombrio podia possuir qualquer inseto, ocultando-se entre o enxame, tornando-se quase impossível de identificar e, assim, aumentando enormemente sua capacidade de sobrevivência.

No segundo nível, ao morrer o inseto possuído, o espírito não precisava regressar ao corpo físico — podia imediatamente “viver” mais uma vez em outro inseto do enxame. No terceiro nível, esse processo poderia repetir-se duas vezes.

Tão rara e peculiar era esta arte, mesmo entre as técnicas de feitiçaria.

Porém, para dominá-la, o praticante precisava nutrir todos os insetos com seu espírito sombrio, dividindo sua atenção em três para alcançar os três níveis e comandar o enxame, obtendo múltiplas “vidas”.

Isso tornava fácil para o praticante ser influenciado pelas criaturas, levando à fragmentação mental e, por fim, à loucura.

O pergaminho advertia: antes de praticar tal arte, seria prudente cultivar até a perfeição alguma técnica de purificação da mente e do coração. Para cada nível avançado, outra técnica do tipo deveria ser praticada, caso contrário, o risco de perder-se na loucura seria grande.

Entretanto, técnicas de purificação não aumentavam diretamente o poder do praticante, eram difíceis de cultivar e raramente procuradas. Os monges do Templo dos Ossos Brancos, por exemplo, escolhiam apenas técnicas combativas, visando fortalecer-se rapidamente e acumular moedas, sem se preocuparem em cultivar o espírito ou refinar o caráter — muito menos levar tais artes à perfeição.

Xu Dao suspirou em pensamento: “Imagino que o antigo dono deste refúgio tenha sido assim...”

O cadáver sentado estava ereto, os ossos brancos e intactos, sem sinais de envenenamento ou feridas, e não havia nenhum testamento ou carta deixada na caverna. Tudo sugeria uma morte súbita, provavelmente vítima da própria loucura.

Lançou um olhar ao esqueleto ao seu lado: “De onde terá ele conseguido tal técnica? No Templo dos Ossos Brancos, certamente não havia...”

Mas isso já não lhe dizia respeito. Segurando o pergaminho, Xu Dao pensou consigo: “Este método estava mesmo destinado a mim!”

Com seu talismã sem runas, embora nunca tivesse cultivado técnicas de purificação, sentia-se confiante em alcançar a perfeição nelas. Não exigiam talento especial, nem requeriam rituais ou grande consumo de energia espiritual, mas sim persistência e tempo.

Ao serem dominadas, estas técnicas estabilizavam a mente, facilitavam a meditação, protegiam contra ilusões e mantinham o praticante sereno.

Esse tipo de técnica era ideal para ser praticado com o talismã sem runas.

Decidido, Xu Dao pensou: “Assim que me estabelecer, irei ao mosteiro e ao mercado fantasma escolher uma técnica de defesa e outra de purificação para cultivar!”

Virou-se para o esqueleto ao lado, abaixou-se e vasculhou as mangas do morto, encontrando sete ou oito moedas de talismã.

Embora não fosse muito, para Xu Dao, naquele momento, era uma fortuna, trazendo-lhe ainda mais alegria.

Terminada a busca, recolheu com reverência os ossos do antigo ocupante da caverna, ordenou aos servos que os levassem e, escolhendo um bom local, providenciou o devido sepultamento.