Capítulo Vinte e Nove: O Pássaro Demoníaco de Guodong

Esse homem não é um mero aprendiz; seu tio é um dos dezoito líderes do templo, com cultivo avançado no estágio final de Refinamento do Qi, e ninguém ousa provocá-lo facilmente... No ano passado, quando ele rompeu para o estágio de Refinamento do Qi, foi seu tio quem lhe trouxe um tesouro, permitindo-lhe integrá-lo ao seu espírito sombrio e, assim, avançar nesse caminho.

Veja só, o cavalo em que está montado é chamado de “Cavalo das Chamas com Escamas de Serpente”, uma criatura demoníaca do nível de Refinamento do Qi, extremamente feroz! Só que, como Fang Xiaoshan ainda não tem força suficiente, o cavalo permanece aprisionado... Ele valoriza esse animal como se fosse sua vida, cuidando-o com dedicação; só espera dominar a técnica de domesticação para transformar a besta em um ‘avatar externo’. Quando soltar as amarras do animal, seu poder aumentará consideravelmente!

Yu Yangyan cavalgava lado a lado com Xu Dao, conversando abertamente sobre a origem privilegiada de Fang Xiaoshan, um verdadeiro “filho de imortal”.

“Além disso, ele é exímio na arte do ‘Vento Dourado e Canto do Outono’. Com ela, pode lançar ventos cortantes que corroem até os ossos e, ao mesmo tempo, possui a percepção aguçada de uma cigarra que sente o outono antes mesmo do vento soprar, podendo notar qualquer movimento num raio de cem passos, sem deixar escapar nem mesmo um inseto.”

Fez uma pausa e perguntou: “Qual técnica de cultivo pratica o irmão Xu?”

Xu Dao refletiu um instante; entre as técnicas de Refinamento do Qi que dominava, havia apenas uma digna de menção, então decidiu revelar sem rodeios: “Uma técnica de defesa, chamada ‘Força da Jiboia que Engole e Enlaça’.”

Assim que falou, Xu Dao fingiu fazer um gesto místico com as mãos e, de imediato, uma corrente de energia girou ao redor de seu tronco, insinuando a forma de uma serpente.

“Uma arte de energia interna!” exclamou Yu Yangyan, arregalando os olhos em admiração. “É uma técnica defensiva! Poucos conseguem dominá-la, mas pelo seu domínio, irmão Xu, deve tê-la aperfeiçoado faz tempo, conseguindo executá-la com um simples gesto. Realmente, seu talento é fora do comum!”

Xu Dao escondeu o fato de sua técnica já estar perfeita, apenas sorriu e assentiu, respondendo com humildade: “Serve para proteger o corpo, mas não é eficaz para matar. Nesta missão de eliminar a criatura demoníaca, terei de confiar bastante em sua espada, irmão Yu.”

“Ha ha ha!” Yu Yangyan soltou uma gargalhada, batendo na lâmina longa às costas e lançando um uivo.

Ao som de “tcheng!”, sua espada saltou das costas, reluzindo como um raio, circulando ambos com incrível velocidade.

Quando a espada retornou à bainha, Yu Yangyan declarou em voz alta: “Essa é a Espada Dragão Submerso, e a técnica chama-se ‘Luz Veloz como o Relâmpago’. Posso decapitar inimigos num raio de trezentos passos, mesmo entre pedras e areia! Que medo poderei ter de meros monstros?”

Xu Dao, observando a habilidade do companheiro, ponderou se sua própria técnica defensiva resistiria àquela espada, mas por fora apenas batia palmas e elogiava.

Yu Yangyan olhou para Fang Xiaoshan, que cavalgava à frente, e, passando a mão pela lâmina, comentou casualmente: “Pena que minha montaria é inferior, só posso seguir atrás dos demais.”

Xu Dao ouviu e apenas sorriu, sem responder.

Conversaram mais um pouco, e Xu Dao soube que Yu Yangyan vinha esperando por uma missão no mosteiro, sem sair de lá durante algum tempo.

Não era de se admirar que, ao vê-lo, Yu Yangyan mostrasse alegria, mas sem surpresa excessiva, já que sabia de antemão que Xu Dao havia aceitado a tarefa.

Yu Yangyan confessou que, após dominar sua técnica de espada, precisava de monstros para pô-la à prova, mas, infelizmente, demorara muito para surgir uma missão adequada. Por isso, ficara tanto tempo esperando, até que Fang Xiaoshan e Xu Dao se apresentaram, permitindo-lhe finalmente descer a montanha.

Xu Dao comentou: “Missões para eliminar criaturas demoníacas são perigosas; não é todo mundo que tem coragem e habilidade como o irmão Yu, por isso poucos as aceitam.”

Yu Yangyan respondeu, rindo alto: “É exagero, irmão Xu também é audaz!”

Xu Dao lançou um olhar ao companheiro, percebendo que, embora aparentasse coragem, Yu Yangyan era, na verdade, cauteloso; ansiava por testar sua espada, mas preferiu esperar por companhia, em vez de agir sozinho de forma precipitada.

O silêncio voltou a reinar durante o trajeto.

Cavalgando em fila, os três cruzaram montes e campos, deixando para trás o Monte dos Ossos Brancos em pouco tempo.

Já na tarde daquele dia, chegaram à jurisdição do Condado de Guo. Ao longo do caminho, a vegetação seca cobria o solo, os rios serpenteavam, e um cenário de folhas caídas e melancolia outonal se descortinava.

Montado em seu cavalo de papel, Xu Dao olhou ao redor e se deu conta de que mais um outono profundo havia chegado.

Os três usavam mantos tradicionais de taoistas e, combinados com suas montarias incomuns – um cavalo de papel, outro demoníaco –, chamavam atenção imediatamente.

Antes mesmo de entrarem na cidade, os camponeses das redondezas já observavam, espichando o pescoço para enxergar melhor. Ao reconhecerem os três, gritaram com alegria: “Sacerdotes! São três sacerdotes! Os sacerdotes chegaram!”

Os viajantes diminuíram o passo, aguardando os habitantes do condado.

Alguns camponeses se aproximaram; Fang Xiaoshan lançou-lhes um olhar desdenhoso, sem trocar palavras. Coube a Yu Yangyan, ainda montado em seu cavalo de papel, cumprimentar com um sorriso: “Não somos meros sacerdotes, mas discípulos do Templo dos Ossos Brancos. Poderiam indicar-nos onde fica o templo ancestral da família Guo?”

Ao ouvir isso, os camponeses se alegraram ainda mais, exclamando: “Templo dos Ossos Brancos! É mesmo, do Templo dos Ossos Brancos! Por aqui, senhores, vamos chamar o chefe da família!”

O condado era dominado pela família Guo, e o chefe era a pessoa mais respeitada da região. Após breve diálogo, os três foram conduzidos até o templo ancestral da família.

O patriarca Guo, avisado previamente, veio apressado ao encontro deles. Tinha por volta de cinquenta anos, o rosto corado e saudável, o corpo robusto, claramente alguém acostumado ao trabalho físico. Xu Dao percebeu ainda uma energia vital abundante nele, talvez indício de algum conhecimento em práticas taoistas.

Com passos largos, o patriarca veio até os três, acenou para que jovens mulheres os ajudassem a desmontar, e falou, radiante: “Enfim, nossos salvadores chegaram! São a nossa esperança!”

Após algumas palavras de boas-vindas, Yu Yangyan, impaciente, cortou o assunto: “Poupe-nos dos rodeios, conte logo que tipo de criatura é essa, onde costuma aparecer, para que possamos eliminá-la o quanto antes e retornar ao templo.”

O patriarca, sempre humilde, respondeu educadamente e, ao mesmo tempo, ordenou que fossem servidas bebidas e comida diante do templo ancestral, enquanto começava a relatar os detalhes baixinho.

Xu Dao desceu do cavalo de papel sobre um banquinho de madeira e se acomodou confortavelmente na poltrona que lhe trouxeram, escutando a conversa e observando o ambiente em volta.

Havia muita gente espiando ao redor do templo, de todas as idades, espreitando com expectativa e medo, mas sem ousar se aproximar.

Xu Dao olhou para o templo ancestral da família Guo, notando seu tamanho e imponência; na entrada, dois leões de pedra em postura de rugido, esculpidos com realismo e imponência.

Ao abrir os olhos espirituais, percebeu que dos leões emanava uma luz mística, e uma energia rigorosa envolvia todo o templo, formando uma poderosa barreira – era uma formação!

Além disso, notou que o arranjo era ainda mais sofisticado que o “Trigrama Celeste” que ele próprio havia montado em sua caverna.

Dentro e fora do templo, havia uma aura de trovão e fogo circulando; caso qualquer criatura demoníaca ou fantasma ousasse entrar, o mecanismo seria imediatamente ativado, eliminando o invasor.

Graças a essa formação, o templo ancestral da família Guo estava protegido de espíritos e monstros, resguardando toda a região ao redor.

Xu Dao lembrou que um ancestral da família Guo havia sido discípulo do Templo dos Ossos Brancos, e, ao retornar para casa após desistir do cultivo, provavelmente deixou vários tesouros para os descendentes.

Lançou um olhar ao patriarca, imaginando se ainda haveria bênçãos herdadas na família.

Não esperava grande coisa da barreira, que não podia ser transportada facilmente, mas talvez pudesse obter amuletos, pílulas ou manuais antigos.

Yu Yangyan também notou o templo ancestral e, interrompendo a conversa, lançou um olhar cobiçoso, claramente pensando em tirar proveito. Apenas Fang Xiaoshan, ainda montado em seu cavalo demoníaco, lançou um olhar de desprezo ao templo Guo.

Yu Yangyan acariciou a espada e, mudando de assunto, perguntou: “Esses leões de pedra são interessantes. De onde vieram?” O patriarca respondeu: “Foram trazidos por nosso ancestral, do Templo dos Ossos Brancos, há muitos anos.”

Yu Yangyan insistiu: “Seu ancestral praticava que tipo de arte?”

O patriarca ia responder, mas Fang Xiaoshan o interrompeu: “Fique nas perguntas importantes, o que importa agora é eliminar a criatura demoníaca.” Lançou um olhar de desdém para Yu Yangyan.

Este, sentindo-se afrontado, parou de perguntar, encarando Fang Xiaoshan com olhar frio.

Xu Dao percebeu o clima tenso e interveio: “Patriarca Guo, com essa barreira protetora, a criatura ousa se aproximar do templo?”

O patriarca, animado, respondeu: “O senhor tem bons olhos! Graças à barreira deixada pelo ancestral, a criatura não conseguiu devorar todas as crianças da cidade.”

“Ela tem bico de águia, asas que se estendem por quatro ou cinco metros, e todos os dias vem buscar crianças para comer. No começo levava uma ou duas, depois quatro ou cinco por dia... As autoridades locais tentaram combater, mas o chefe da guarda e muitos soldados morreram ou ficaram mutilados, e o magistrado se trancou no gabinete, sem coragem de vir.”

“Sem alternativa, escondemos todas as crianças no templo ancestral, para que a criatura não as encontrasse.”

O patriarca, falando sem parar, continuou: “Mas a criatura já percebeu isso, e à noite, constantemente sobrevoa o local...”

Ouvindo as descrições, os três confirmaram que, provavelmente, enfrentavam uma Gu Huo Niao.

Trocaram olhares e, em silêncio, traçaram um plano.