Capítulo 136: Isolamento para Refinar o Método

Após submeter os princípios contidos em "Cem Soluções do Cultivo da Verdade" ao escrutínio da pequena raposa, Xu Dao sentiu-se, por ora, seguro quanto ao conteúdo da obra. Ele começou a ajustar seu cronograma de treinamento conforme as diretrizes ali descritas.

Acima de tudo, durante sua meditação diária para refinar o *qi*, Xu Dao passou a dedicar sua atenção não apenas à absorção da energia espiritual, mas também ao monitoramento constante de sua própria mente. Em cada movimento, seja ao caminhar ou repousar, ele se esforçava para manter seu centro espiritual límpido e livre de pensamentos impuros. Afinal, tanto as experiências vividas no Observatório dos Ossos Brancos quanto os conhecimentos adquiridos desde sua chegada a Shezhao o advertiam sobre a necessidade de cautela contra as ilusões demoníacas. Era imperativo polir seu coração de cultivador desde já, a fim de evitar desvios fatais no futuro.

Paralelamente, assim como Su Jiu, a pequena raposa, ele começou a dedicar-se intensamente ao fortalecimento de seu corpo físico. À noite, aproveitava as oportunidades para projetar seu espírito *yin* e explorar Shezhao em busca de técnicas marciais adequadas que pudessem expandir seu arsenal. Contudo, após várias tentativas, não conseguiu encontrar manuais satisfatórios no mercado fantasma; os poucos que encontrou eram fragmentos incompletos ou possuíam falhas graves. Se desejasse obter uma técnica marcial íntegra, provavelmente teria de aguardar pelo próximo leilão decendial, tal como fizera para adquirir o "Cem Soluções do Cultivo da Verdade".

Isso levava Xu Dao a lamentar a escassez de métodos de cultivo. Mesmo estando ele no caminho do Tao e não lhe faltando recursos financeiros, era difícil obter novas técnicas para estudo em curto prazo. Quando estava no Observatório dos Ossos Brancos, bastava dirigir-se à secretaria caso lhe faltasse um feitiço; era muito diferente da sorte que precisava ter agora nos mercados. Felizmente, Xu Dao possuía o Talismã Sem Caracteres, o que o levava a pensar que poderia encontrar um caminho alternativo.

Naquele dia, no porão da farmácia da família Lu, Xu Dao encontrava-se sentado em posição de lótus, na escuridão, nu, com os músculos retorcidos como dragões e serpentes ao longo dos braços e das costas. Se Su Jiu estivesse presente, seus olhos atentos notariam que os músculos de Xu Dao tremiam em frequências específicas, em perfeita sincronia com sua respiração. Era Xu Dao utilizando a energia do fogo e do trovão, gerada pela Técnica do Trovão Yin da Palma, para temperar sua musculatura e fortalecer seu sangue e *qi*. Infelizmente, sob o pretexto de um retiro fechado, ele havia mandado Su Jiu sair, privando-a de presenciar aquela cena extraordinária.

O porão fora escavado recentemente por Xu Dao. Como seu treinamento marcial exigia movimentos vigorosos que poderiam atrair olhares indesejados, ele construíra uma câmara subterrânea de dez braças de largura. As paredes de terra foram reforçadas com o feitiço de "transformar lama em pedra", e o local fora selado com formações que serviam tanto para isolar o ambiente quanto para concentrar a energia espiritual.

Su Jiu, tendo provado da densa energia espiritual do local, sentia-se profundamente grata e respeitosa para com Xu Dao. O motivo pelo qual ele a expulsara desta vez era o fato de estar prestes a começar a praticar as várias técnicas marciais incompletas que adquirira no mercado fantasma.

Na escuridão, a respiração de Xu Dao oscilava. Subitamente, ele abriu os olhos; um brilho intenso emanou de seu olhar, iluminando por um instante a câmara negríssima. Era a manifestação do sangue e *qi* impressionantes de um cultivador marcial, que, ao extravasar involuntariamente, produzia faíscas no ar. Dizia-se que alguns mestres marciais conseguiam fundir seu sangue e *qi* nos próprios olhos, disparando feixes de espada com o olhar, capazes de matar em um piscar de olhos. Contudo, esse era um nível que Xu Dao ainda não alcançara. Mesmo que seu sangue e *qi* fossem suficientes, ele não possuía a técnica secreta necessária para tal feito.

Expirando lentamente o ar impuro de seu peito, Xu Dao olhou para baixo, observando seus músculos. Com um leve tremor, a musculatura, que antes parecia inchada, retornou ao estado normal, conferindo ao seu corpo uma aparência atlética e esculpida como uma estátua de alta qualidade, sem contudo ser excessivamente assustadora. Ao encerrar o exercício, percebeu que seu sangue e *qi* haviam aumentado ligeiramente, mas seus olhos não demonstravam alegria; pelo contrário, ele franziu a testa.

Nos últimos dias, ele praticara arduamente, suplementando suas refeições com alimentos espirituais provindos da Bandeira das Efemerópteras, mas o progresso de seu sangue e *qi* ainda era lento. Em mais de meio mês, a luz vermelha de sua vitalidade aumentara apenas cerca de meio pé. Estritamente falando, tal velocidade já seria considerada rápida para um cultivador marcial comum, representando quase meio ano de progresso em apenas quinze dias. Mas, tendo Xu Dao experimentado um avanço muito mais célere anteriormente — quando, nas Montanhas Negras, utilizou o Fruto da Ascensão para aumentar seu sangue e *qi* em quase dez anos de uma só vez —, o ritmo atual parecia-lhe insuficiente.

"Os remédios espirituais que tenho em mãos estão quase todos refinados. Sem eles, o progresso será ainda mais lento", pensou. "As efemerópteras de Nanke podem produzir mel de sangue, mas o consumo de energia espiritual também é alto... Com o mercado fantasma à disposição, posso adquirir pílulas de sangue e *qi* para sustentar meu cultivo marcial."

Além das pílulas, ele precisaria comprar pílulas de nutrição espiritual para o cultivo do espírito *yin*, preparando-se para o caminho da imortalidade. Ao calcular seus recursos financeiros, Xu Dao sentiu um suspiro escapar. Ele pensara que a renda obtida nas Montanhas Negras seria suficiente para sustentá-lo por alguns anos, mas o leilão de "Cem Soluções do Cultivo da Verdade" custara três mil moedas de talismã, quase o preço de uma bolsa de armazenamento refinada por Shen Mu. Somando-se aos remédios consumidos nos últimos dias, o custo de manutenção das efemerópteras e a compra dos fragmentos de técnicas, em pouco mais de um mês, ele já havia consumido vinte por cento de seus ativos. Se ele quisesse elevar seu cultivo marcial ao estágio final, corria o risco de tornar-se um indigente.

"Uma vez longe da seita, a escassez é constante", lamentou, por fim. Ele afastou esses pensamentos e voltou sua atenção para os cinco objetos dispostos à sua frente — feitos de madeira, couro ou metal —, todos gravados com padrões e caracteres arcanos. Eram os cinco manuais marciais adquiridos no mercado fantasma, cada um custando cerca de cem moedas de talismã. No entanto, todos estavam gravemente incompletos, com gráficos de intenção danificados ou textos ilegíveis, servindo apenas como referência para cultivadores comuns. Mas, com o Talismã Sem Caracteres em mãos, as coisas poderiam ser diferentes.