Capítulo 112: Observação e Aroma Suave

Seguindo a direção de onde You Bing viera, os dois caminharam lado a lado e, num instante, desapareceram na névoa cinzenta, restando apenas um tênue rastro de fumaça da fogueira extinta para trás.

Guiado por You Bing, Xu Dao não demorou a chegar diante de uma parede rochosa, na qual ambos mergulharam diretamente.

Ao entrar na caverna, ele notou que aquele local era diferente do seu; não se tratava de uma gruta escavada na face do penhasco, mas de um vale profundo que fora adaptado.

O vale não era grande, com apenas algumas dezenas de metros de extensão. Acima, as paredes do penhasco elevavam-se imponentes, com névoas rodopiantes que ocultavam sua profundidade real. Graças a uma formação de proteção, o fundo do vale não era úmido ou sombrio; pelo contrário, o luar banhava um bosque de bambus, cujas folhas balançavam, emitindo um brilho suave.

Sob o cuidado de You Bing, ali havia densos bambus plantados seguindo orientações específicas, possivelmente como preparação para futuras formações mais complexas.

Além disso, um fio de água escorria pelas rochas, conduzido por tubulações de bambu pelo interior da habitação, onde pequenas rodas d’água giravam, emitindo um som rítmico e constante.

Tamanha serenidade e requinte tornavam o lugar muito mais belo do que a caverna de Xu Dao.

Ao adentrar, ele avistou no centro do vale uma cabana de bambu simples, cuja aparência lhe trouxe uma sensação imediata de familiaridade.

Ao rememorar, Xu Dao recordou-se instantaneamente.

Dois anos e meio atrás, após romper para a fase de Refinamento de Qi, ele reencontrou You Bing justamente em um bosque de bambus. Naquele dia, em uma cabana simples como aquela, ele tomara a virgindade dela e lhe deixara alguns pertences.

Olhando ao redor, percebeu que, além da cabana, não havia outras construções no refúgio de You Bing.

Observando a cabana familiar, Xu Dao pensou consigo mesmo: "Não sei se ela a mantém para se lembrar das dificuldades e focar no cultivo, ou se é como uma recordação..."

Ao seu lado, You Bing percebeu que ele reconhecera a cabana, e um traço de timidez surgiu no fundo de seus olhos.

Sem dar tempo para Xu Dao refletir demais, You Bing disse: "Amigo daoísta, por favor, entre." Ela se adiantou, afastou a cerca simples da cabana e convidou Xu Dao a entrar.

Ao entrar, Xu Dao lançou um olhar rápido e percebeu que o interior estava quase idêntico ao de antes, com apenas alguns itens novos.

Com um sorriso, Xu Dao juntou as mãos em saudação: "Perdoe-me pelo incômodo, colega daoísta."

Não havia mesas ou cadeiras, provavelmente porque não costumava receber visitas. Ao convite de You Bing, ambos sentaram-se diretamente sobre o leito de bambu.

Xu Dao sentou-se e pressionou a cama; percebeu que o móvel já tinha certa idade, com a superfície tão lisa quanto se estivesse encerada. Ele se perguntou se ela já a possuía quando abriu a caverna ou se era a mesma cama daquela primeira vez.

Xu Dao suspeitou que a segunda hipótese fosse a mais provável.

You Bing, ao observar os gestos de Xu Dao, adivinhou o que ele pensava. Suas bochechas e o pescoço tingiram-se de um rubor suave, embora pouco perceptível.

Fingindo não notar, You Bing pegou um bule, serviu duas xícaras de chá, colocou-as diante deles e disse:

"A Conferência de Discussão do Dao terminou, e este é um momento oportuno para o isolamento. Você me procurou com tanta urgência... há algo importante?"

Ao ouvir a pergunta, o semblante de Xu Dao tornou-se sério. Ele olhou para You Bing, hesitou por um momento e, em vez de responder diretamente, tirou uma carta que havia escrito de dentro de sua manga e entregou-lhe.

"O motivo de minha partida da montanha está detalhado aqui. Por favor, leia primeiro."

Ao ouvir suas palavras, os olhos de You Bing se encheram de surpresa. Ela pegou a carta e, de cabeça baixa, começou a ler.

Xu Dao escrevera com muitos detalhes. Após o tempo de cem respirações, You Bing ergueu a cabeça.

Seus olhos estavam repletos de choque, alternando entre a incredulidade, a dúvida e o terror.

Mesmo sabendo que Xu Dao não era alguém que brincasse com assuntos graves, ela perguntou subconscientemente: "O que você diz é verdade?"

Xu Dao assentiu com firmeza, o semblante sombrio. "As ações dos daoístas durante a Conferência de Discussão do Dao foram testemunhadas por mim. A estranheza e a carnificina foram indescritíveis."

Balançando a cabeça, ele continuou: "Felizmente, meu cultivo ainda não atingira a fase final do Refinamento de Qi, e foi assim que escapei de um destino pior."

Ao receber a confirmação, o rosto de You Bing empalideceu. Ela disse em voz baixa: "Com razão seu comportamento naquele dia estava diferente, e você me deixou aquele aviso após a Conferência."

O "aviso" ao qual ela se referia era a frase "Este lugar não é seguro para ficar", que Xu Dao escrevera com energia espiritual em sua bolsa de armazenamento.

Na época, ele temia que, após o fim da conferência, fosse difícil se encontrarem novamente, e mesmo que deixasse cartas, elas poderiam se perder. Por isso, quis plantar aquela semente de dúvida na mente de You Bing.

Felizmente, nenhum outro contratempo ocorreu, e agora, frente a frente, podiam esclarecer tudo.

You Bing segurava a carta, olhando para Xu Dao, querendo dizer algo, mas sem saber por onde começar, já que ele lhe dera uma resposta definitiva.

...

Suprimindo a tempestade de choque e medo em seu peito, You Bing baixou o olhar e começou a ponderar cuidadosamente.

Nesse momento, Xu Dao tomou um gole do chá e disse: "Na verdade, você mesma pode analisar. A Seita dos Ossos Brancos foi fundada há duzentos ou trezentos anos, mas o número de daoístas que alcançaram a Fundação de Base, incluindo o suposto mestre da seita, soma apenas nove."

Xu Dao bebeu outro gole e continuou: "O Banquete do Deus da Montanha Negra ocorre a cada sessenta anos. Teoricamente, o número de daoístas na seita não deveria ser tão reduzido. Eu costumava pensar que a diferença entre o Refinamento de Qi e a Fundação de Base era tamanha que os daoístas eram seres míticos e raros, por isso não achava estranho."

"Mas agora, conhecendo a verdadeira face da Seita dos Ossos Brancos, tudo se explica facilmente: a seita apenas cria gado para o abate."

Ao ouvir isso, You Bing abaixou a cabeça e murmurou: "Então os discípulos que conseguem fundar a base são todos devorados pelos daoístas..."

Dito isso, ela levantou a cabeça bruscamente, com uma expressão de dúvida e espanto: "Xu Dao, você já alcançou a fase final do Refinamento de Qi?"

Desde que entrara na caverna, Xu Dao havia desativado sua técnica de ocultação de aura. You Bing, antes atordoada com as revelações, só agora percebera o fato.

Xu Dao assentiu diretamente: "A técnica que aquele daoísta me conferiu foi levada ao ápice. É uma técnica de controle de objetos. Com ela, rompi para o nível de controle de objetos, entrando na fase final do Refinamento de Qi."

Por um momento, You Bing ficou atônita, incapaz de proferir uma palavra. Ela murmurou: "Em pouco mais de um mês, fase final... não é de se admirar que você queira deixar a Montanha dos Ossos Brancos imediatamente."

Xu Dao explicara na carta que, uma vez que um discípulo atinge a fase final do Refinamento de Qi, ele atrai a atenção dos daoístas.

Xu Dao pensara em esperar até sair da seita para romper o nível, mas, após refletir, abandonou a ideia.

"Exatamente." Vendo You Bing perdida em pensamentos, Xu Dao perguntou diretamente: "Você virá comigo e deixará este lugar nefasto?"

You Bing parecia transeunte. Ao ouvir a pergunta, ela voltou a si, mas não respondeu de imediato. Suas sobrancelhas se franziram enquanto calculava as opções.

Xu Dao não se surpreendeu. Embora desejasse levar You Bing consigo, a decisão final pertencia a ela.

Embora o relacionamento deles fosse íntimo, eles eram companheiros de Dao, não um casal comum. You Bing era uma cultivadora, não uma mulher mortal, e certamente tinha suas próprias ponderações.

E, de fato, You Bing perguntou: "Se partirmos, sua segurança estará garantida? Ouvi dizer que a seita possui algo chamado 'Lâmpada da Alma', capaz de rastrear discípulos e determinar se estão vivos ou mortos."

Ao ouvir isso, Xu Dao demonstrou indiferença. Ele sorriu e disse: "Sobre isso, não se preocupe. Você mesma chegou a acender essa tal lâmpada?"

You Bing balançou a cabeça, parecendo confusa.

Xu Dao, que já planejava desertar da seita muito antes de entrar no Refinamento de Qi, havia estudado o assunto profundamente:

"A seita possui, sim, as Lâmpadas da Alma. Elas podem rastrear a milhares de quilômetros e determinar o estado do discípulo, mas acender uma custa muitas moedas espirituais. Apenas discípulos na fase final do Refinamento de Qi, ou aqueles prestes a atingi-la, são obrigados a deixar uma."

"Mesmo que a lâmpada esteja acesa, os daoístas podem rastrear alguém, mas não podem executar uma maldição direta através dela. Não há risco imediato à vida... pelo menos não dentro da Seita dos Ossos Brancos."

Ao ouvir a explicação, as sobrancelhas de You Bing não relaxaram completamente. Ela olhou para Xu Dao e perguntou: "Mas você agora está na fase final. Você deixou uma lâmpada?"

Xu Dao balançou a cabeça: "Não."

"Geralmente, os discípulos só são obrigados a deixar uma lâmpada quando vão ao Salão dos Assuntos trocar por técnicas da fase de controle de objetos, como forma de controle."

Xu Dao sorriu com alívio: "Como o Salão dos Assuntos nem sequer está aberto, como eu poderia ter trocado por técnicas? Devo agradecer àquela técnica que o daoísta me deu; caso contrário, para romper para a fase final, eu teria que buscar outro meio fora da seita."

Após a explicação, o semblante de You Bing finalmente relaxou. Ela fez uma reverência a Xu Dao e disse: "Parabéns, colega daoísta."

Após tanta explicação, Xu Dao perguntou novamente: "Você deseja partir comigo?"

Mas, inesperadamente, You Bing balançou a cabeça lentamente.

Xu Dao franziu a testa. Ele esperava que, ao esclarecer sobre a Lâmpada da Alma, os temores dela desaparecessem, mas ela recusou.

Xu Dao começou a ponderar se ela desconfiava de suas palavras.

Antes que ele pudesse falar, You Bing pareceu ler seus pensamentos e disse: "Não é que eu não acredite em você."

Após uma breve pausa, ela declarou: "Você já está na fase final. Com seu talento, logo estará pronto para a Fundação de Base. Ficar na seita é perigoso e não traz benefícios; você precisa sair e caminhar pelo mundo para alcançar algo maior."

Os olhos de You Bing transbordavam melancolia enquanto ela dizia, com voz amarga:

"Quanto a mim, estou apenas no início do Refinamento de Qi. Só para romper para o estágio intermediário e dominar a Técnica de Respiração do Grande Sol, não sei quanto tempo e recursos gastarei. Se eu o seguisse, seria apenas um peso."

...

Antes que Xu Dao pudesse intervir, You Bing sorriu levemente, estendendo a mão para impedi-lo de falar.

"Ao ler sua carta, tomei minha decisão. Perguntei sobre a Lâmpada da Alma por preocupação com você. Se houvesse um jeito de resolver isso, eu ficaria na seita para aliviar suas preocupações."

Exalando um suspiro, You Bing continuou: "Felizmente, você pensou em tudo muito melhor do que eu. Não há necessidade de se preocupar com isso."

Dito isso, ficou claro que sua decisão era definitiva.

Xu Dao olhou para ela e, após um momento de reflexão, fez uma reverência: "Já que você decidiu, eu não interferirei. No entanto..."

"Se você pretende ficar apenas por se considerar um 'peso', então, mesmo que eu tenha que te levar à força, eu o farei."

Xu Dao encarou You Bing, estreitando os olhos.

Ao ouvir isso, ela ficou atônita. Estava sentada de forma ereta, com as mãos sobre os joelhos, mas agora baixou a cabeça, e um rubor claro subiu pelo seu rosto.

Porém, após um momento de timidez, ela ergueu a cabeça e disse: "De modo algum!"

Seu semblante estava sereno, seus olhos claros e brilhantes.

"Embora este seja um covil de dragões e tigres, a Seita dos Ossos Brancos está com falta de mão de obra. Por que isso não seria também uma oportunidade para mim?"

"Com meu cultivo no estágio inicial, os daoístas não me comerão antes dos outros. E, como você mencionou na carta, após este Banquete do Deus da Montanha Negra, a situação pode mudar... Mesmo que tudo continue como antes, poderei sair da seita quando estiver prestes a atingir a fase final."

Com um sorriso radiante, You Bing pegou a carta novamente e apontou para o papel:

"Além disso, esta é uma grande oportunidade! Os bens que você deixou na seita ajudarão no meu cultivo. Só não sei se, quando você retornar, não os terei desperdiçado todos."

Como Xu Dao pretendia partir, ele listou na carta o que não poderia levar, deixando para que You Bing desfrutasse.

Entre eles, a localização da caverna de energia espiritual e a veia espiritual na Caverna do Vento de Ossos Brancos.

Este último ponto era um dos fatores decisivos para que You Bing ficasse.

Ela sabia que seu talento não era extraordinário e seu cultivo não era profundo; não podia se comparar a Xu Dao.

Em vez de vagar pelo mundo com um futuro incerto, preferia correr o risco de ser devorada pelos daoístas e continuar cultivando ali.

Afinal, apenas a veia espiritual mencionada na carta seria o suficiente para elevar seu caminho no Dao muito acima dos outros!

Terminado o que tinha a dizer, You Bing inclinou-se em uma profunda reverência e não disse mais nada.

Xu Dao, segurando a xícara de chá, sentiu-se melancólico.

Cada um tem seu destino; minha provação é a chance de outro; minha oportunidade é a crise de alguém... Quem pode dizer o que é sorte ou azar?

Ele soltou uma risada, bebeu o chá e deixou a melancolia de lado.

Olhando para You Bing, que permanecia curvada, ele brincou: "Já que é assim, você obteve minha herança gratuitamente, terá que compensar."

You Bing, de olhos fechados, exibiu um sorriso relaxado, ergueu o rosto delicado para Xu Dao e, com um brilho malicioso nos olhos, perguntou:

"Como o senhor deseja que esta serva o compense?" Inconscientemente, ela passou a língua pelos dentes.

Xu Dao olhou para a taoísta à sua frente e notou que, embora ela usasse o termo "serva", não havia medo em seu rosto, apenas um brilho mais radiante do que nunca.

Um farfalhar de roupas ecoou.

Xu Dao acariciou as madeixas negras dela e, involuntariamente, murmurou:

"Muito bem..."