Capítulo Cento e Vinte — Há uma Doença nesta Casa

Xu Dao, tal como os outros, observava o pequeno acólito com um semblante confuso, mas, ao ouvir as palavras que saíram da boca da criança, reagiu de imediato e compreendeu a situação.

As sobrancelhas de Xu Dao ergueram-se instantaneamente. Ele lançou um olhar estranho ao charme feminino que emanava do rosto do menino e, em seguida, voltou sua atenção para a carruagem onde se encontrava o taoista Lu, pensando consigo mesmo, incrédulo:

"Será que este taoista Lu não faz distinção alguma, devorando homens, mulheres e até bestas?"

O que o deixou ainda mais perplexo foi que, após aparecer, o pequeno acólito percorreu o grupo com o olhar, fixando-o nele e ali permanecendo.

Antes que Xu Dao pudesse refletir muito, o jovem chefe da escolta deu um passo à frente, inclinou-se e perguntou ao pequeno acólito: "Poderia o jovem mestre explicar como se dá essa harmonia entre o Yin e o Yang?"

Os outros ao redor também cochichavam, lançando olhares de estranheza ao menino, pois, embora tivessem suas suspeitas, nada era certo.

Ao ouvir a pergunta, o pequeno acólito desviou o olhar de Xu Dao e passou a analisar o interlocutor. Ele manteve uma postura contida e respondeu: "Naturalmente, trata-se do rito das relações humanas, uma união de alegria!"

Ao ouvir isso, o jovem chefe da escolta sentiu as pálpebras tremelicarem, mas não demonstrou surpresa. Em vez disso, fez um sinal para trás.

Imediatamente, uma figura pequena foi empurrada para fora da multidão; era a única mulher do comboio, a criada que cuidava dos livros de contabilidade.

A moça era franzina e delicada, com não mais de dezesseis anos. Embora sua beleza não fosse estonteante, possuía traços límpidos e uma pureza natural, sem necessidade de artifícios.

Como passara todos aqueles dias sentada na carruagem, protegida das intempéries, seu rosto, embora pálido, tinha a pele suave e bem cuidada, conferindo-lhe um ar que despertava facilmente a compaixão.

Assim que a criada surgiu, o jovem chefe da escolta curvou-se novamente e disse ao pequeno acólito: "Agradeço ao jovem mestre pela lembrança. Já havia preparado um 'caldeirão' para o mestre imortal Lu."

Apontando para a criada ao seu lado, ele apresentou: "Esta moça é de família honesta e ainda é virgem; pode servir para cuidar do mestre imortal."

Eram essas as palavras do jovem chefe que explicavam por que, em um comboio composto inteiramente por homens e repleto de perigos, eles haviam trazido uma criada que não servia para tarefas pesadas.

Por um momento, com exceção de Xu Dao, que sentia uma ponta de piedade, todos os outros membros do comboio exibiam expressões de indiferença, suspiros de alívio ou resignação.

Embora não fosse uma criança, a criada não era ingênua. Ao ouvir as palavras do chefe e notar os olhares evasivos dos outros, seu rosto empalideceu instantaneamente e seu corpo começou a tremer.

Vendo a agitação da moça, os membros do comboio formaram um círculo vago, bloqueando qualquer possibilidade de fuga. Não por medo de que ela realmente escapasse, mas por receio de que uma resistência excessiva irritasse o taoista na carruagem.

Alguns guardas, que tinham certa proximidade com ela, sussurraram em tom de conselho: "Pequena Jiu, seu pai e seu irmão já se foram, e a agência de escolta está prestes a ruir. Todos nós estamos apenas garantindo-lhe um bom destino."

"Exatamente! O mestre taoista Lu é um imortal. A estrada é perigosa e mal conseguimos cuidar de nós mesmos, quanto mais de você. Mas com o mestre imortal é diferente, ele possui artes mágicas..."

A criada olhou ao redor e percebeu que aqueles que, no dia a dia, a tratavam com o carinho de pais e irmãos, haviam se transformado. Com a voz trêmula, ela suplicou: "Jo-jovem chefe..."

Ela tentou segurar a manga da túnica do chefe, mas ele se esquivou discretamente.

Como estava prestes a oferecê-la ao taoista Lu para ganhar seu favor, o jovem chefe, prudentemente, não quis criar vínculos com a moça, temendo despertar o ressentimento do taoista.

A criada, chamada Jiu, sentiu o coração afundar. Ao observar o grupo, viu apenas no rosto de Xu Dao — o único estranho ali — um lampejo de compaixão.

Um frio percorreu todo o corpo de Jiu.

Enquanto isso, Xu Dao observava a cena, dividindo-se entre a pena e a reflexão: "Um caldeirão feminino? Será que esse homem possui alguma técnica como o 'Trovão Yin-Yang da Palma', capaz de gerar energia Yang através da fricção?"

Foi então que um escárnio vindo do pequeno acólito interrompeu seus pensamentos.

O menino olhou para a criada com desprezo e, após fixar os olhos no rosto delicado da moça, vociferou:

"Que tolice essa de virgem! O que o meu mestre busca é colher o Yang para nutrir o Yin. Você traz uma virgem, será que pretende que o veneno Yin no corpo do meu mestre se agrave e deseja matá-lo?"

"O quê?!"

Ao ouvir o menino, o jovem chefe, antes respeitoso, ergueu a cabeça em choque e perguntou, incrédulo: "Essa moça não serve? Então, o que o mestre imortal deseja?"

Todos ao redor também olhavam em estado de choque, inclusive a própria criada, cujo rosto aterrorizado ficou paralisado, sem saber se sentia alívio ou desespero.

Apenas Xu Dao semicerrou os olhos, compreendendo a situação com um misto de clareza e lamento: "Parece que o taoista na carruagem não possui técnicas de cultivo dual de alto nível."

"Faz sentido. Se ele tivesse tal habilidade, teria sido capaz de converter o veneno em energia espiritual durante a luta contra a raposa demônio, sem precisar de um ajuste posterior."

O pequeno acólito, ouvindo a pergunta do chefe, respondeu com crescente impaciência:

"Naturalmente, ele quer homens! Homens idosos, cheios de cheiro de podridão, não servem. Homens de meia-idade, com pernas fracas e cheios de gordura, também não prestam."

"O ideal é alguém por volta dos vinte anos, quanto mais jovem, melhor! O ideal é um jovem virgem! Esse tipo de pessoa possui sangue forte e energia Yang pujante, o que é perfeito para o mestre treinar."

Assim que essas palavras foram ditas, os homens do comboio entreolharam-se e, por fim, todos os olhares recaíram sobre o jovem chefe da escolta.

Agora, era a vez do jovem chefe empalidecer e sentir o coração disparar.

Isso porque, em toda a agência de escolta, só havia homens rudes com mais de trinta ou quarenta anos. Antes até havia alguns jovens aventureiros, mas a maioria morrera ao longo do caminho.

O único que restava era o próprio jovem chefe, com pouco mais de vinte anos, no auge do vigor físico e da juventude.

Após falar, o pequeno acólito fixou um olhar gélido no jovem chefe, fazendo com que este sentisse um calafrio terrível. No entanto, o jovem chefe teve um pensamento rápido e olhou para o lado.

Lá, entre a multidão, Xu Dao, após ouvir a conversa, estava caminhando silenciosamente para trás, tentando escapar.

"Amigo, por favor, espere!" O jovem chefe reagiu rapidamente e, assim que Xu Dao deu um passo, ele o chamou.

Os outros guardas e mercenários também reagiram, abrindo caminho e expondo Xu Dao completamente. Dezenas de olhos se voltaram para ele, fazendo com que a criada, antes o foco da atenção, fosse esquecida.

Sentindo o peso daqueles olhares, Xu Dao compreendeu a intenção deles e soltou uma risada amarga.

Antes que pudessem falar, Xu Dao parou, saudou o grupo e disse rapidamente:

"Que vergonha, que vergonha! Tenho uma enfermidade, sou um homem de vícios, sofro de fraqueza no baço e nos rins, com a energia vital esgotada; há muito deixei de ser virgem. Espero que o mestre imortal e os senhores procurem alguém mais adequado!"

Ao ver que ainda havia outro jovem no grupo, o jovem chefe suspirou aliviado.

Ouvindo a desculpa de Xu Dao, ele respondeu: "Por que tamanha modéstia, amigo? O mestre imortal Lu tem métodos para fortalecer seus rins e seu corpo!"

Dito isso, o jovem chefe avançou para agarrar Xu Dao, impedindo-o de fugir.

Ao mesmo tempo, os outros guardas bloquearam o caminho de Xu Dao, muitos deles colocando a mão em suas espadas com olhares hostis.

Até o pequeno acólito voltou seus olhos para Xu Dao, com um brilho sedutor, e disse com uma voz suave: "Irmãozinho, você é muito mais bonito que esse bruto. Por que não vem comigo servir ao mestre e buscar o caminho da imortalidade?"

Ao ouvir o acólito, o jovem chefe, em vez de se enfurecer, sorriu e disse a Xu Dao: "Hahaha! Amigo, você acaba de encontrar uma oportunidade imortal!"

Por um momento, Xu Dao permaneceu parado, compreendendo subitamente o que a pequena criada sentira pouco antes. Ele bateu na espada de ferro em sua cintura e permaneceu em silêncio por um longo tempo.

De repente, uma voz veio da carruagem: "Tsc! Por que tanto empurra-empurra? Estão me subestimando?"

Parecia que o taoista Lu não estava alheio ao que acontecia fora; a janela da carruagem se abriu e uma cabeça surgiu.

O homem encarou o jovem chefe e Xu Dao, rindo de forma estridente: "Discípulo, traga os dois guerreiros juntos para que me sirvam no cultivo!"

Instantaneamente, Xu Dao ergueu as sobrancelhas e o rosto do jovem chefe tornou-se sombrio.