Capítulo Cinquenta e Oito: O Sacerdote do Fundamento
Três dias passaram-se num piscar de olhos. Durante esse breve período, Xudao dedicou-se principalmente ao descanso, dissipando a exaustão de ter ficado preso na Caverna do Vento dos Pelos Brancos. Além disso, ocupou-se em adquirir diversos itens.
Visitou o Mercado dos Espíritos várias vezes, comprando elixires, talismãs, papel e tinta para talismãs, além de retornar ao Claustro, onde trocou cumprimentos com conhecidos entre os discípulos. Xudao podia perceber claramente a tensão opressiva que pairava sobre o Mosteiro dos Ossos Brancos; cada rosto mostrava visível preocupação, alguns até temor. Ele próprio mantinha certa tranquilidade, mas seu tempo de preparação era limitado a três dias, o que tornava sua situação ainda mais urgente que a dos demais.
“Estojo de espadas, gancho de jade, tinta para talismãs, frascos de insetos mágicos, talismãs purificadores de água... trinta e seis pílulas de jejum, suficientes para sustentar-me por três anos.” Antes de deixar sua morada, Xudao fez a última revisão de seus pertences.
Ao constatar que não faltava nada, sentiu um alívio. Contudo, havia ainda um assunto pendente, que teria de resolver mais adiante, conforme as circunstâncias permitissem.
Enquanto refletia, Xudao retirou de sua manga algumas cartas. Olhou para a caligrafia delicada e murmurou: “Discípula You Bing.”
A carta era de You Bing, que já não era mais aprendiz, mas sim uma discípula. Conforme relatava, após sua união com Xudao, perdeu a pureza original, mas compreendeu os mistérios do yin e yang. Com o auxílio de um elixir, e graças à marca deixada por Xudao, sua vida no mosteiro tornou-se mais fácil, permitindo-lhe aprofundar-se na cultivação.
Finalmente, seis meses depois — precisamente quando Xudao partiu para cumprir sua missão — You Bing atingiu o estágio de refinamento de energia e foi promovida a discípula. Contudo, ao sair do isolamento e procurar por Xudao, não recebeu resposta. Após investigar, descobriu que ele havia sido confinado na Caverna do Vento dos Pelos Brancos.
A caverna era um local de punição severa do templo, acessível apenas por designação do Claustro. Sendo uma discípula recém-promovida, You Bing não tinha influência suficiente para se comunicar com Xudao. Assim, restou-lhe enviar cartas de tempos em tempos, na esperança de que ele as encontrasse ao sair, e pudesse saber tanto sobre o Mosteiro dos Ossos Brancos quanto sobre sua própria situação.
Ao ler as palavras, que se assemelhavam a um diário, Xudao sorriu suavemente: “Antes, só conhecia sua frieza e altivez; hoje vejo que também possui a delicadeza de uma jovem.”
O conteúdo era confidencial, e ele leu atentamente mais uma vez, memorizando tudo. Por hábito, pensou em recitar um encantamento para queimar a carta, reduzindo-a a cinzas.
No entanto, após breve ponderação, dobrou a carta e guardou-a novamente na manga.
Quando visitou o Claustro, ao examinar a caixa de correspondências, encontrou outra mensagem de You Bing. Xudao deixou um bilhete de resposta, mas, devido à pressa, não conseguiu estabelecer contato; provavelmente teria de esperar até deixar o mosteiro para conversar adequadamente.
Deixando esse assunto de lado, Xudao sentiu-se finalmente pronto. Circundando com o olhar sua austera morada, suspirou:
“Mal regresso à minha caverna, já preciso partir de novo. Realmente, a vida é uma constante labuta, sem um dia de descanso.”
Sacudindo a cabeça com um sorriso, murmurou: “É hora de partir!”
Com um movimento de mangas, Xudao lançou-se adiante, carregando o estojo das espadas amaldiçoadas nas costas, o frasco de insetos mágicos pendendo à cintura; sob seus pés, uma luz espiritual cintilou, e sua figura desapareceu da caverna.
...
Ao chegar ao portão interior do Mosteiro dos Ossos Brancos, Xudao interrompeu o uso da técnica de deslocamento, passando a caminhar normalmente, cabeça baixa, percorrendo os corredores do templo.
A névoa que pairava era levemente fria, penetrando até o âmago. Ocasionalmente, outros discípulos passavam apressados por ele; Xudao sequer conseguia identificar as vestes dos colegas antes que desaparecessem na bruma.
Caminhando solitário, ao aproximar-se do Claustro, viu uma multidão já reunida nas imediações: milhares de pessoas se aglomeravam, parecendo formigas compactadas.
O ambiente era rigoroso; ninguém ousava falar alto. Parecia que cada um carregava uma pedra de balança pendurada no pescoço, obrigando-os a manter a cabeça baixa e dificultando a respiração.
Os que aguardavam do lado de fora eram aprendizes e servidores, enquanto Xudao, por ser discípulo, deveria esperar no interior do Claustro.
Erguendo o olhar, entrou silenciosamente no Claustro. No interior, deparou-se com vários discípulos vestindo túnicas negras com padrões brancos. Ouviu vozes, mas eram todas baixas; ninguém se atrevia a falar alto.
Observando rapidamente, percebeu que os discípulos se agrupavam conforme suas especialidades: do Claustro, do Instituto dos Talismãs, do Instituto das Feras, do Instituto dos Elixires, do Instituto das Ferramentas, além de alguns independentes. O número variava em cada grupo.
Xudao dirigiu-se ao grupo dos discípulos do Instituto dos Talismãs, pensando enquanto caminhava. Alguns conhecidos o reconheceram, cumprimentando-o com reverência.
Xudao respondeu com cortesia e, ao se posicionar entre eles, notou que trinta a quarenta discípulos do instituto já aguardavam. Reconheceu Wang e Liu, com quem mantinha boa relação, e também viu Shen Mu, com quem não se dava bem.
O discípulo de padrões de tinta estava à frente, ao lado de outro, aparentemente em meditação.
Entre os discípulos do Instituto dos Talismãs, Wang e Liu também notaram Xudao, acenando com um sorriso. Shen Mu, ao vê-lo, apenas semicerrou os olhos e desviou o olhar.
Xudao manteve-se tranquilo, foi até o discípulo de padrões de tinta, cumprimentou-o com um gesto, e então retornou ao grupo, aguardando em silêncio.
Para sua surpresa, o discípulo de padrões de tinta abriu os olhos, ergueu levemente as pálpebras e sorriu, saudando Xudao antes de retornar à meditação.
O tempo passava lentamente, e à medida que a meia-noite se aproximava, o clima no templo tornava-se cada vez mais opressivo; até mesmo os murmúrios sumiram.
Os discípulos, normalmente arrogantes e altivos, agora permaneciam imóveis, sem ousar respirar fundo, lembrando corvos silenciosos ao frio.
Xudao permanecia sereno entre eles. Embora mantivesse a cabeça baixa, não estava tão tenso quanto os demais, e ainda tinha ânimo para observar as expressões ao redor, tentando deduzir o temperamento de cada um.
De repente, o ar no Claustro pareceu congelar.
Um calafrio arrepiante percorreu as costas de Xudao, subindo até o topo da cabeça, quase fazendo sua mente se encher de espectros.
Em um instante, os quase quatrocentos discípulos do Claustro ficaram lívidos, como se tivessem sido atingidos por geada, olhos cheios de horror.
O ar estava tão pesado que parecia destilar mercúrio; cada respiração era difícil. Felizmente, as cinco sementes de talismã de clareza mental em Xudao ativaram-se, trazendo-lhe lucidez imediata.
Com esforço, ergueu a cabeça.
Quatro enormes sombras negras estavam do lado de fora do Claustro, cada uma mais alta que um prédio, fitando os discípulos com olhares glaciares, tal qual alguém observando galinhas e cães presos em uma gaiola.
A pressão sobre o espírito intensificava-se, tornando impossível erguer a cabeça; apenas poucos conseguiam encarar diretamente, Xudao entre eles.
"Que interessante! Muito bem, muito bem!"
"Vinte discípulos no estágio avançado de refinamento de energia... e um jovenzinho no estágio inicial!"
"Esta turma é promissora."... Os sons vibravam como trovões e fogo.
Xudao sentiu-se examinado por uma força invisível, o pânico aumentando. Uma palavra surgiu em sua mente: "Percepção divina!"
Nesse momento, uma voz abafada ecoou no Claustro: "Saudações aos mestres dos institutos!"
As sombras ouviram, algumas riram, outras grunhiram. Abaixaram-se, pousando sobre os muros, revelando suas formas: cabeças de raposa, chifres de cervo, bicos de corvo, todos balançando ao mesmo tempo, vozes ecoando:
"Muito bem!"
...