Capítulo Quarenta e Três: A Arte de Forjar Moedas Místicas

No pátio da Academia dos Talismãs, sobre um altar ao ar livre, três monges taoistas encontravam-se sentados em torno de um grande caldeirão com cerca de três metros de altura. Dentro do caldeirão, um líquido borbulhava em tom avermelhado, resultado da fusão de metais preciosos.

Entre eles, um homem de rosto jovem, com vestes e cabelos negros, retirava distraidamente o líquido de cobre do caldeirão, mantendo-o suspenso sobre a palma da mão para forjar algum objeto. Este era Xu Dao, que, mais de quinze dias após ter visitado o discípulo de Wen Mo, já havia se infiltrado na Academia dos Talismãs, assumindo o papel de um aprendiz encarregado de tarefas menores.

Naquele momento, ele estava ocupado fabricando moedas talismânicas para a Academia. Essas moedas, conhecidas como dinheiro talismânico, eram a moeda corrente utilizada pelos monges, surgida, segundo se diz, nos primórdios da Sagrada Dinastia Tang.

Essas moedas possuíam energia espiritual em seu interior — o monge podia absorvê-la durante o cultivo de sua essência, acelerando o progresso de sua arte e, durante combates, recuperando rapidamente o vigor espiritual. Além disso, eram usadas em vários rituais, na criação de talismãs, na montagem de formações e na alquimia, tornando-se verdadeiramente indispensáveis.

Entretanto, tais moedas não nasciam naturalmente: eram forjadas pelas mãos dos monges. Xu Dao, concentrado, observava o líquido de cobre flutuar acima de sua mão, enquanto circulava o poder espiritual em seu corpo, até condensar o metal em uma pequena placa octogonal, delicada e precisa.

Em seguida, semicerrando os olhos, ele visualizou em sua mente o padrão da técnica de absorção lunar, e, com um gesto, gravou runas sobre a superfície ainda quente da pequena placa de cobre.

Logo, uma nova moeda talismânica reluzia em sua mão. Seu formato era idêntico ao das moedas que Xu Dao costumava utilizar, mas a cor era bem mais opaca, cinzenta, sem nenhum brilho espiritual.

As moedas talismânicas dividiam-se em três categorias: as inferiores, feitas de cobre avermelhado; as médias, de prata pura; e as superiores, de ouro refinado. O valor era escalonado: cem moedas inferiores valiam uma média de prata, cem médias uma superior de ouro. Além disso, havia rumores sobre moedas supremas, feitas de jade espiritual, cristalizações da energia vital, que dispensavam forja.

O segredo da criação das moedas talismânicas residia em gravar runas capazes de acumular energia espiritual no metal, permitindo o armazenamento e posterior uso dessa energia.

Uma moeda recém-forjada não continha energia alguma, sendo chamada de "moeda crua". Somente após absorver e armazenar energia espiritual suficiente transformava-se em "moeda madura", tornando-se verdadeiramente utilizável.

Assim, Xu Dao havia acabado de criar uma moeda crua. Pegando-a, atirou-a casualmente no grande jarro de armazenamento aos pés do altar, que ressoou com um tilintar cristalino.

As moedas cruas eram então enviadas para as linhas de energia espiritual do Templo dos Ossos Brancos, onde ficavam seladas e enterradas, absorvendo energia até se transformarem em moedas maduras.

Quando o acúmulo de energia espiritual se completava, as moedas eram desenterradas em lotes, sendo distribuídas e recompensando os monges do templo.

As moedas cruas circulavam, por vezes, entre os mortais, que as depositavam como oferendas em templos ancestrais e túmulos familiares, esperando que, ao longo dos séculos, absorvessem energia e amadurecessem. A energia espiritual do mundo era tão rarefeita que tal processo podia levar centenas ou milhares de anos, mas ainda assim era possível.

Na Academia dos Talismãs, Xu Dao, após forjar uma moeda crua, repousou brevemente antes de iniciar outra criação. Nesse momento, um dos monges ao lado bocejou longamente e murmurou:

— Vocês já pensaram por que, quando os monges usam as moedas, não guardam as que ficam vazias? Poderiam ser reaproveitadas.

— Todos simplesmente as descartam, o que nos obriga a forjar novas moedas dia após dia, mês após mês. É um trabalho sem fim!

Esse era Wang, a quem Xu Dao chamava de Irmão Wang. Recém-chegado à Academia, assim como Xu Dao, recebia frequentemente a incumbência de forjar moedas.

Outro monge, de sobrenome Liu, riu e respondeu:

— E você? Quantas vezes não quebrou as moedas vazias ao usá-las? Quando pensou em guardar alguma?

As moedas, embora feitas de cobre, prata e ouro, tornavam-se frágeis e corroídas assim que sua energia espiritual era consumida, sendo facilmente destruídas e difíceis de armazenar.

Xu Dao, ouvindo a conversa, sorriu e fez coro. Desde sua chegada, embora não buscasse se enturmar, após alguns dias havia estabelecido boas relações com os colegas ao seu redor.

Os três então se puseram a conversar descontraidamente.

Enquanto Wang ainda resmungava, Liu acrescentou:

— No templo, há a Árvore do Dinheiro e o Caldeirão do Tesouro, dizem que podem produzir centenas ou milhares de moedas por dia, mas, no fim, ainda precisamos forjar uma a uma...

Xu Dao sabia bem do que se tratavam a "Árvore do Dinheiro" e o "Caldeirão do Tesouro" — eram artefatos mágicos que, plantados em linhas de energia, geravam moedas talismânicas sozinhos.

Por que, então, o templo não utilizava apenas tais artefatos, mas insistia em empregar aprendizes para forjar moedas? Xu Dao não sabia ao certo.

O motivo de Xu Dao se dedicar à forja de moedas era duplo: por ser um trabalho de pouca importância, geralmente destinado aos aprendizes de menor posição, e por uma sugestão velada do discípulo de Wen Mo, que lhe aconselhara a dominar bem essa técnica.

Após dias de prática, Xu Dao já dominava o processo quase por completo; bastava-lhe um lingote de cobre para criar uma moeda crua.

"Talvez seja hora de buscar outra tarefa...", pensou Xu Dao de súbito.

Diferentemente do que imaginara no início, a forja de moedas não exigia grandes habilidades, apenas prática e destreza.

Xu Dao havia ingressado na Academia dos Talismãs tanto para evitar inimigos quanto para aproveitar o ambiente propício ao desenho de talismãs e ganhar algum dinheiro. Forjar moedas era um serviço inferior, menos lucrativo e mais lento do que pintar talismãs ou criar formações.

Enquanto refletia sobre isso, passos soaram na entrada do pátio, indicando que alguém se aproximava.

Antes que Xu Dao e os outros dois se virassem, uma voz ressoou:

— Quem é Xu Dao?

Wang e Liu se entreolharam, lançando um olhar a Xu Dao, mas permaneceram em silêncio. Xu Dao, por sua vez, observou atentamente e semicerrando os olhos, permaneceu sentado, saudando com discrição:

— Sou eu.

Dois dos recém-chegados vestiam mantos negros com padrões brancos; seus corpos eram translúcidos, espíritos dos aprendizes do templo. O terceiro era um serviçal do local.

Reconhecendo os visitantes, Xu Dao teve um lampejo de compreensão, mas não se levantou, limitando-se a um gesto cortês.

Os dois monges disseram em voz alta:

— Xu Dao! Você está sendo acusado, venha imediatamente conosco até o Departamento das Feras.

Ambos avançaram sobre Xu Dao como espectros, prontos para levá-lo à força.

Wang e Liu demonstraram surpresa e receio, mas Xu Dao, percebendo a situação, deixou transparecer um brilho gélido no olhar, confirmando para si a identidade e o propósito dos visitantes.

Esses dois monges deviam ter vindo do Departamento das Feras, provavelmente enviados por Fang Guanhai — o tio de Fang Xiaoshan — para interrogar Xu Dao.

Xu Dao pensou: "Achei que, passados esses dias, Fang Guanhai tivesse perdido o interesse em Fang Xiaoshan, mas vejo que ainda estão atrás de mim."

Quando os dois monges se aproximaram, prontos para usar seus feitiços, Xu Dao moveu a manga do manto, liberando uma corrente de energia em forma de serpente, afastando-os de imediato.

Os dois espíritos exclamaram em tom ameaçador:

— Por ordem do Supervisor do Departamento das Feras, Xu Dao, ousas desobedecer?

Agora ciente da hostilidade dos visitantes, Xu Dao não quis perder tempo com palavras. Disse:

— Sem motivo algum, querem me prender. Sabem, acaso, que é proibido monges lutarem entre si no templo? Quem provoca brigas sofre punições.

Sorriu friamente e completou:

— Então, vocês pretendem mesmo enfrentar-me?