Capítulo Dezessete: Em Observância ao Proibido

Ao ouvir isso, Xu Dao ficou levemente surpreso.

Ma Pi, pensando tê-lo assustado, sorriu com satisfação. O serviçal ao lado, trajando o manto branco de um Agente Fantasmagórico, murmurou em tom repreensivo: “Tão tarde e ainda andando por aqui, o que pretende?”

Ouvindo as vozes dos dois, Xu Dao não demonstrou qualquer sinal de aborrecimento. Ao contrário, curvou-se com um sorriso cortês e disse: “Saudações, companheiros de senda.”

Ma Pi, ao notar a atitude, tirou de sua cintura um pequeno sino de cobre e, sem cerimônia, declarou: “Poupe suas formalidades! Acredita mesmo que não posso chamar agora os soldados espectrais para algemá-lo?”

Os Agentes Fantasmagóricos, além de patrulharem o templo, acumulavam funções como prevenção de incêndios e roubos. O sino de cobre preso à cintura, quando energizado com poder arcano e soado, podia invocar os soldados espectrais das redondezas.

Porém, Xu Dao, ao ver o gesto, manteve-se calmo.

Um discípulo já no estágio de Refinamento de Qi era considerado de alta posição no Templo dos Ossos Brancos; soldados espectrais e Agentes Fantasmagóricos eram meros servos, de status inferior. Mesmo que eles chamassem os soldados, Xu Dao não se sentia ameaçado.

No entanto, Ma Pi desconhecia que Xu Dao havia alcançado tal estágio. Embora surpreso por vê-lo ali àquela hora, jamais cogitou que Xu Dao estivesse em retiro, tampouco que tivesse rompido para o Refinamento de Qi.

Para Ma Pi, Xu Dao era como You Bing, seu colega de quarto: alguém com ambições altíssimas, mas de destino frágil como papel.

Vendo o semblante sereno de Xu Dao, Ma Pi recordou as desavenças passadas, perdeu o ânimo e tentou sondar: “Faz tempo que não nos vemos. Onde está servindo agora, grande Xu?”

Ao escutar, Xu Dao pensou que já perdera a etapa da distribuição dos serviçais e balançou a cabeça.

De súbito, perguntou-se: “Como estará You Bing agora...?”

Percebendo o gesto, Ma Pi insistiu, com cautela: “Não foi para o Instituto dos Talismãs?”

Xu Dao respondeu casualmente: “Não.”

A resposta alegrou Ma Pi: “Então ele não conseguiu apoio nenhum! Posso relatar ao senhor e acabar com esse sujeito.”

Um discípulo de manto vermelho havia instruído Ma Pi a vigiar os passos de Xu Dao e, somente após investigar seu histórico, planejar qualquer represália.

Olhando para a lanterna que carregava, Ma Pi apalpou o sino em sua cintura e, de repente, percebeu: “Não preciso incomodar ninguém. Posso lidar com ele agora mesmo!”

Ao pensar nisso, um sorriso pérfido surgiu em seus lábios.

Xu Dao não se importou com a expressão maliciosa e, fitando-o, perguntou diretamente: “Sabe o que aconteceu com You Bing e Yu Yangyan?”

Ma Pi, rindo com escárnio, respondeu: “Yu Yangyan já alcançou o Refinamento de Qi. Não precisa da sua preocupação. Imagino que queira saber daquela devassa da You Bing, não é?”

Ao ouvir o termo usado, Xu Dao arqueou ligeiramente as sobrancelhas.

Ma Pi o encarou com um sorriso lascivo e continuou: “Aquela devassa da You Bing quis cultivar duplamente com você, e você recusou? Que desperdício!”

E, com ar de quem saboreava ainda o momento: “Uma pena, uma pena!”

O Agente Fantasmagórico ao lado, interessado, perguntou: “Vocês conhecem mesmo aquela You Bing?”

Confirmando, Ma Pi recebeu um olhar cúmplice do colega, que esfregou as mãos: “Ora, Ma Pi, dividiram até o quarto! Que sorte! E como era o sabor?”

Ao ouvir o apelido, Ma Pi lançou um olhar sombrio, mas, diante de Xu Dao, voltou a exibir um semblante de satisfação: “O sabor? Maravilhoso! Hahaha!”

A conversa entre os dois fez as sobrancelhas de Xu Dao se franzirem. Recordando o rosto de You Bing, pensou: “No fim, não resistiu e apostou o corpo.”

Naquele templo, se uma discípula não se tornasse noviça, era apenas questão de tempo até que seu corpo fosse tomado. Xu Dao não a julgava; ao menos, ela fizera sua escolha conforme a própria vontade.

A crueldade no Caminho do Dao sempre fora essa.

Contudo, ao deparar-se com Ma Pi, Xu Dao não conseguiu esconder o desagrado: “Como Ma Pi se aproveitou da situação?”

Para ele, se You Bing decidisse por um cultivo duplo, Ma Pi seria a última opção. Mesmo oferecendo-se, haveria outros, como Yu Yangyan, muito mais adequados.

Do outro lado, Ma Pi e seu colega seguiam com gracejos e vulgaridades.

Com ar de lamento, Ma Pi disse: “Pena que o corpo da devassa ficou sujo no dia seguinte. Se tivesse permanecido puro por mais tempo, talvez eu até usasse seu yin original para romper ao Refinamento de Qi.”

“Dê-se por satisfeito! Dizem que foi usada por muitos, mas só você provou do sabor. Invejável!”

O Agente Fantasmagórico suspirou no momento certo, e Ma Pi, embora por um instante mostrasse desconforto no olhar, rapidamente escondeu e voltou a sorrir, orgulhoso: “Isso mesmo!”

Xu Dao observava tudo com frieza, ponderando se valia a pena arcar com punições e simplesmente eliminar Ma Pi.

Aquele sujeito era insuportável.

Antes que tomasse uma decisão, Ma Pi voltou-se para Xu Dao: “Está com inveja? Arrependido, Xu velho? Hahaha!”

Ao ouvir, Xu Dao esboçou um sorriso e perguntou gentilmente: “Tem mais algo a dizer?”

Ma Pi, percebendo o tom, mudou de expressão e bradou: “Não se faça de arrogante! Ainda não acertamos suas infrações!”

Xu Dao lançou um olhar para a linha vermelha no chão e disse: “Ainda não ultrapassei o limite, de que infração fala?”

As moradias dos noviços eram delimitadas por linhas vermelhas, separando o interior do exterior como medida de vigilância.

Ma Pi, ignorando, piscou para o companheiro: “Ele infringiu a lei e fugiu, vimos com nossos próprios olhos. Pode testemunhar, colega?”

O Agente Fantasmagórico entendeu, olhou para Xu Dao e, fixando o olhar no manto do noviço, assentiu: “Posso testemunhar.”

Com o apoio do colega, um sorriso cruel surgiu no rosto de Ma Pi, que imediatamente agitou o sino de cobre: “Xu, está na hora de ir para o Cárcere Sombrio!”

O tilintar do sino espalhou ondas pela noite.

Xu Dao ergueu os olhos e viu, ao longe, pequenas chamas espectrais surgirem e flutuarem em sua direção.

Diante da hostilidade escancarada, Xu Dao balançou a cabeça, rindo, e apontou para Ma Pi: “Tagarela bajulador, quer mesmo medir forças comigo?”

Ma Pi, porém, respondeu com escárnio, recuou um passo e disse: “Quem quer lutar com você? Apenas cumpro meu dever!”

Fixando o olhar em Xu Dao, ameaçou: “Cuidado, Xu! Se ousar sacar algum talismã, não respondo por mim!”

Ele e o colega, no entanto, já tinham tirado seus próprios talismãs, atentos ao menor movimento de Xu Dao.

Vendo isso, Xu Dao não pôde conter outra risada.

Pelas leis do templo, noviços flagrados pelos soldados espectrais não podiam resistir usando talismãs; caso o fizessem, os soldados tinham o direito de capturar e executar suas almas na hora.

Ma Pi tramava bem: se Xu Dao resistisse, seria condenado por violar as regras e, mesmo que os soldados não o levassem, Ma Pi teria justificativa para matá-lo.

Se Xu Dao se entregasse, seria enviado ao Cárcere Sombrio, sem escapatória.

Mas tudo isso partia do pressuposto de que Xu Dao era apenas um noviço.

Xu Dao então retirou as mãos das costas e declarou: “Pois bem, seguirei a proibição. Não usarei talismãs.”

Ao ouvir, Ma Pi se alegrou e lançou um olhar de desdém a Xu Dao.

Mas antes que pudesse rir, ele e seu companheiro ficaram subitamente petrificados...