Capítulo Cinquenta e Seis: Fundação das Raízes Espirituais

Justo quando Xu Dao se preparava para permanecer tranquilamente por três anos na Gruta do Vento de Pelos Brancos, antes do tempo previsto, a matriz no interior da gruta alterou-se subitamente, como se alguém estivesse prestes a abri-la e entrar. Xu Dao estava cultivando numa fenda do solo; assim que percebeu o movimento, não teve tempo de refletir demais e apressou-se em recolher sua energia e retornar à superfície.

Em pouco tempo, a matriz que selava a entrada da gruta foi aberta; a parede de pedra tornou-se ora sólida, ora ilusória, até que lentamente se formou uma escadaria, onde alguém estava parado. Xu Dao ficou em pé com calma no interior da gruta e, ao ver quem era, exclamou surpreso: “Camarada Long?”

O recém-chegado era justamente Long Li’er, o discípulo que o havia conduzido à Gruta do Vento de Pelos Brancos naquele dia. Ao ver Xu Dao, Long Li’er também apressou-se em fazer uma reverência: “Irmão Xu, há quanto tempo!”

Long Li’er observou Xu Dao de cima a baixo; de repente, seus olhos brilharam e ele comentou: “Vejo que a sua aura está mais estável, certamente obteve progressos nesses últimos anos!”

A Gruta do Vento de Pelos Brancos era atravessada por uma veia espiritual oculta, e Xu Dao, aproveitando-se disso, avançou rapidamente em seu cultivo, superando em poucos anos o progresso de uma década. Restava-lhe apenas dominar uma técnica de respiração solar, refinar uma semente de talismã e, assim, poderia avançar ao estágio intermediário de Refinamento do Qi.

Contudo, Xu Dao não deixou transparecer seu verdadeiro nível; usando um gancho de jade para suprimir seu sopro, aparentava apenas ter nove anos de prática, quase o mesmo de quando entrou na gruta. Ainda assim, sua aura e compostura estavam muito mais refinadas do que antes, tornando-o irreconhecível.

Aos olhos de Long Li’er, embora o cultivo de Xu Dao não tivesse aumentado muito, sua presença era profunda e misteriosa, nada desprezível. Isso deixou Long Li’er surpreso, pensando consigo: “Sempre ouvi dizer que a Gruta do Vento de Pelos Brancos serve para castigar, não para fortalecer. Este Xu Dao não é uma pessoa comum! Preciso me aproximar dele.”

“Não é à toa que é o camarada Xu; até aqui consegue cultivar em paz.” Long Li’er elogiou, e depois, sorrindo, disse: “Mas a sorte sorriu para você, irmão Xu. Não precisa mais ficar neste lugar sinistro!”

Ao ouvir isso, Xu Dao já suspeitava do motivo, provavelmente relacionado ao que o discípulo Mo Wen lhe insinuara: algo importante estava prestes a acontecer no Mosteiro dos Ossos Brancos, a ponto de até mesmo os discípulos em punição serem libertados e enviados em missão.

Mesmo assim, ele manteve a compostura e perguntou surpreso: “O que quer dizer com isso, irmão Long?”

Long Li’er riu alto e respondeu: “Venha comigo, conversamos enquanto caminhamos!” Ele fez um gesto convidativo, indicando para Xu Dao sair da gruta.

Xu Dao sorriu, ajeitou as mangas e saiu a passos largos. Assim que deixou a gruta, sua figura tornou-se mais nítida aos olhos de Long Li’er.

Ereito, Xu Dao ostentava uma caixa de espada nas costas, um grande cabaço à cintura, e seu rosto mantinha a juventude de outrora. Talvez por ter passado um ou dois anos açoitado pelo vento sombrio e maligno, seus olhos agora traziam um toque de maturidade, tornando-o ainda mais marcante.

A imagem do jovem taoista era tão distinta que Long Li’er, de estatura baixa e aparência comum, sentiu-se menor e cheio de admiração.

Por sorte, Long Li’er era sociável e não deixou transparecer inveja; ao contrário, continuou a elogiar Xu Dao. Conversando e rindo, os dois seguiram caminho.

No decorrer da conversa, Xu Dao logo soube, pela boca de Long Li’er, qual era o grande acontecimento no Mosteiro dos Ossos Brancos.

Tratava-se do Ciclo de Sessenta Anos, o Banquete Divino do Monte Negro, que se repetia a cada seis décadas, e para o qual, desta vez, o mosteiro mobilizaria todo o seu pessoal, convocando todos os discípulos, inclusive os que estavam em missão ou sob punição.

Xu Dao já ouvira falar do tal “Banquete Divino do Monte Negro”, mas não sabia ao certo do que se tratava. Após indagar em detalhes, Long Li’er revelou que era uma cerimônia de oferenda a um demônio-árvore.

Esse demônio-árvore dominava o Monte Negro, suas raízes permeavam toda a cordilheira, e seu poder era imenso, havendo rumores de que possuía, no mínimo, o nível do Núcleo Dourado. Existia ali havia mil anos e, inclusive, já fora agraciado com títulos, sendo consagrado como “Deus do Monte Negro”. O chamado Banquete Divino era, portanto, a cerimônia de oferenda realizada a cada ciclo de sessenta anos em sua honra.

Originalmente, cabia à corte mundana realizar tais ritos, mas desde a fundação do Reino de Wu, a corte só havia feito uma vez; as demais ficavam a cargo das seitas e organizações locais, como o Mosteiro dos Ossos Brancos.

O motivo do entusiasmo do mosteiro em participar era claro: toda a montanha estava sob domínio do demônio-árvore, que criava inúmeras manifestações e cercava o local, impedindo a entrada de cultivadores. Ao longo dos milênios, ervas espirituais, bestas mágicas e minérios raros proliferaram, além das veias espirituais — um verdadeiro paraíso para a prática do Tao.

Apenas durante o Banquete Divino, a cada sessenta anos, o demônio-árvore permitia a entrada de cultivadores para coletar tesouros espirituais.

Mais importante ainda, o demônio-árvore produzia frutos, que amadureciam a cada sessenta anos. Esses frutos, chamados de “Fruto da Ascensão”, permitiam aos taoistas plantar raízes espirituais em seus espíritos sombrios, rompendo assim do reino do Refinamento do Qi para o da Fundação.

Em festivais anteriores, o demônio-árvore chegou a oferecer até vinte Frutos da Ascensão, possibilitando, portanto, que vinte discípulos alcançassem o estágio da Fundação.

As facções que obtinham mais frutos naturalmente produziam mais cultivadores poderosos e fortaleciam-se significativamente.

Contudo, o demônio-árvore era imenso, com incontáveis avatares, e os frutos não cresciam todos juntos, mas espalhados por toda a montanha. Por isso, as seitas participantes mobilizavam o máximo de membros possível para vasculhar o monte, pois, mesmo sem encontrar os frutos, quanto mais gente, mais recursos poderiam ser coletados, beneficiando o desenvolvimento da seita.

É claro que entrar no Monte Negro não estava isento de perigos. Um deslize, se enfurecesse o demônio-árvore, poderia significar o extermínio de todos os discípulos da seita, gerando um vácuo de gerações.

Desta vez, no entanto, o Mosteiro dos Ossos Brancos parecia decidido a arriscar tudo, enviando todos os discípulos, deixando apenas uns poucos para manter a formação de proteção do mosteiro.

Ouvindo tudo isso, Xu Dao ficou surpreso, e em sua mente começou a ponderar sobre o chamado “Fruto da Ascensão”.

A maior diferença entre os estágios de Refinamento do Qi e Fundação estava na solidez do espírito sombrio do cultivador.

Após três ciclos de acumulação de energia durante o Refinamento do Qi, quando o cultivador tinha energia suficiente e o espírito consolidado, começava a tentar condensar o espírito sombrio em um corpo mágico.

Quando esse corpo estava formado, o espírito sombrio tornava-se sólido, deixando de ser apenas uma massa de energia yin, e o poder do cultivador já não podia ser comparado ao estágio anterior.

Porém, cultivar o corpo mágico não era tarefa simples; não bastava possuir o método, era preciso mais.

O estágio da Fundação, assim como o Refinamento do Qi, dividia-se em início, meio e ápice: criar raízes, condensar essência, e refinar vigor.

“Criar raízes” significava, segundo o método, encontrar materiais celestiais e terrestres adequados, fundi-los ao espírito sombrio, formando ossos e raízes, erguendo a estrutura do corpo mágico, conectando-se ao Céu e à Terra, e compreendendo a natureza.

Diferentes materiais e métodos geravam ossos e raízes distintos, mas todos eram chamados de raízes espirituais.

Xu Dao sabia que os métodos do Mosteiro dos Ossos Brancos permitiam cultivar dois tipos de raízes: Raiz Óssea de Ouro Puro e Raiz de Jade de Pele de Gelo, ambas conectando o cultivador às estrelas lunares e absorvendo o qi lunar.

Não sabia exatamente quais materiais eram necessários, apenas que eram extremamente raros.

Os discípulos da seita frequentemente saíam em busca desses materiais por décadas, e até então Xu Dao nunca ouvira falar de alguém que tivesse conseguido retornar e estabelecer a Fundação.

Isso mostrava a dificuldade do feito.

Agora, com o aparecimento do “Fruto da Ascensão”, causando alvoroço entre os cultivadores locais, era de se supor que ele realmente ajudasse na criação das raízes espirituais, funcionando como um raro material celestial.

Xu Dao ainda estava no início do Refinamento do Qi, longe da perfeição, mas ao ouvir sobre tal fruto, não pôde deixar de ficar tentado.

Pensou consigo mesmo: “Assuntos sobre Fundação não podem ser considerados só depois de atingir a perfeição do Refinamento do Qi. Caso contrário, pode ser tarde demais...”