Capítulo Trinta e Sete: Refinando Elixires Espirituais no Interior da Matriz

Com passos leves e ágeis, Xudao entrou no pavilhão de bronze. Desativou cuidadosamente alguns dos mecanismos ali instalados e, então, voltou sua atenção para o objeto no centro do pavilhão. Ali, repousava o chamado “Sopro Inato da Criança”.

Essa essência era de uma energia solar intensa, e dizia-se, segundo rumores, que era extraída da vitalidade de um recém-nascido, tendo o poder de reverter o adquirido ao inato, nutrir o espírito e aprimorar o talento natural do praticante. Para ser franco, Xudao não possuía dotes extraordinários. Estava longe de se comparar aos jovens aprendizes que, em apenas três anos, conseguiam condensar sozinhos seus próprios talismãs. Porém, a relíquia diante dele era justamente destinada a aprimorar a aptidão dos cultivadores, e isso encheu seu coração de alegria.

O Sopro Inato da Criança, ali no pavilhão, era pequeno, não maior que uma palma, assemelhava-se a uma escultura de jade, mas vibrava com uma energia vital, longe de dar a impressão de ser algo inerte.

Xudao lembrou-se do lendário “Fruto de Ginseng”, e, em seu íntimo, pensou que, embora aquele tesouro não se comparasse ao fruto mítico, ainda assim era algo raro e precioso.

Além disso, ao absorver aquela essência, poderia imediatamente aumentar em alguns anos seu progresso espiritual, talvez até mesmo alcançar o estágio intermediário da condensação do sopro.

Apesar da alegria, Xudao não se deixou embriagar pelo entusiasmo. Examinou novamente, com cautela, cada detalhe do pavilhão, certificando-se de que não havia mais armadilhas. Só então sentiu-se seguro para tomar posse do Sopro Inato da Criança.

Reuniu sua energia interna, selou a essência com um fluxo de energia e, sentando-se ao centro do pavilhão, preparou-se para iniciar o processo de absorção.

De repente, justo quando estava prestes a começar, um canto de galo ecoou ao longe.

Xudao levantou os olhos e percebeu que o céu já clareava, o sol prestes a nascer. Entre as disputas travadas com Fang Yu e a criatura demoníaca, somadas ao tempo dedicado à nutrição da energia e à exploração dos encantamentos, uma noite inteira já havia passado.

Olhando ao redor, percebeu que o pavilhão acima era pequeno, incapaz de protegê-lo plenamente do sol durante o dia. Assim, desistiu de refinar o Sopro Inato da Criança com o espírito, optando por absorvê-lo lentamente pela respiração.

A semente de gelo em seu corpo vibrou, dissipando toda distração. Xudao mergulhou então no processo de absorção.

A cada inspiração e expiração, a essência cristalina penetrava seu corpo como dois riachos límpidos, purificando carne, alma e transformando-se em energia vital.

Seus olhos semicerrados, os dentes cerrados, um leve sorriso nos lábios, Xudao sentia um prazer imenso percorrer seu ser.

Pôde perceber claramente sua energia crescendo, pouco a pouco, da mesma forma que sentira ao atingir o primeiro estágio da condensação do sopro.

Enquanto a alegria o preenchia, seu espírito também se fortalecia, acumulando progresso espiritual.

Ele calculava que, embora o Sopro Inato da Criança não fosse suficiente para levá-lo imediatamente ao estágio intermediário, ao final do processo, teria ganhado pelo menos oito ou nove anos de avanço.

O termo “progresso espiritual”, afinal, refere-se à realização do cultivador, e não apenas ao tempo dedicado à prática.

Desses nove anos de progresso, não se trata de dizer que o cultivador praticou por nove anos, mas sim que, excluindo as distrações da vida, alquimia, forja e outros afazeres, ele dedicou-se exclusivamente ao refinamento da energia por aquele período.

Mesmo assim, um cultivador de talento mediano precisa de um ano inteiro de prática árdua para progredir um único ano. Já os de talento inferior, só conseguem acumular um ano de progresso após três, cinco ou mesmo dez anos de esforço incessante.

Xudao, por exemplo, após seis meses de reclusão em sua caverna, devido à sua aptidão mediana e à dispersão causada pelo estudo de feitiços, havia acumulado apenas meio ano de progresso.

Na prática, isso se manifestava no fato de que, ao projetar seu espírito ou ao lançar magias, o brilho ao seu redor alcançava apenas meio palmo de distância.

Para avançar ao estágio intermediário da condensação do sopro, o brilho espiritual precisa iluminar dez palmos, o que significa possuir dez anos de progresso.

Para avançar do estágio intermediário ao avançado, o brilho deve alcançar dois metros e meio, ou vinte e cinco anos de progresso; do avançado à fundação, são necessários cinco metros de brilho e cinquenta anos de progresso.

Felizmente, o mundo oferece elixires e artefatos mágicos, bem como técnicas celestiais, capazes de encurtar significativamente o tempo necessário para o refinamento da energia, caso contrário, poucos seriam os cultivadores capazes de superar o limite da longevidade e atingir o próximo estágio.

Com a ajuda do Sopro Inato da Criança, Xudao progredia com uma única respiração mais do que em inúmeros dias de prática comum. E, por ser uma essência pura, bastava-lhe refinar a energia recém-formada para dissipar seu calor, incorporando-a por completo em seu progresso.

Eis o motivo pelo qual tantos cultivadores estavam dispostos a lutar, arriscar a vida, tudo para conquistar tais relíquias e elixires.

No entanto, enquanto Xudao se deleitava no cultivo, ruídos externos começaram a perturbar sua paz. Felizmente, ele já esperava por isso, mantendo-se alerta e sem mergulhar em uma meditação profunda.

Abriu os olhos e viu, espalhadas pelo salão ancestral da família Guo, algumas pessoas vivas, ora chorando em desespero, ora murmurando perdidas.

Bastou uma breve observação para Xudao perceber que aqueles eram parentes de vítimas, buscando por seus entes queridos. Porém, o templo estava em ruínas, muitos haviam sido mortos pela Ave Demônio, e o que restava era um cenário de ossadas.

“Meu filho! Onde está meu filho!”

“Pai? Pai!”... Lamentos e choros cortantes dominavam o ambiente, carregados de dor extrema.

Sentado no centro do encantamento, Xudao observou a cena por alguns instantes, depois fechou os olhos novamente para continuar absorvendo o Sopro Inato da Criança.

De repente, ventos uivaram do lado de fora do círculo.

Uma sombra negra surgiu nas ruínas do templo, ceifando instantaneamente mais algumas vidas e lançando o lugar, mais uma vez, no pânico.

“Monstro!” “Socorro!”

Xudao abriu os olhos abruptamente e viu que a Ave Demônio retornara, matando mais habitantes do condado nas proximidades.

O corpo da criatura estava ainda maior, uma mistura grotesca de morcego e homem-pássaro, coberta de bolhas purulentas, com cabelos retorcidos e pulsantes, mais aterrorizante e feroz do que nunca.

“Coruja!”

Vendo aquilo, Xudao estremeceu por dentro.

A Ave Demônio parecia ter absorvido ainda mais energia maligna, ou talvez tivesse sido ainda mais corrompida por ela, tornando-se muito mais poderosa. Se antes era apenas do estágio inicial, agora já se encontrava entre o intermediário e o avançado!

Sua velocidade de fortalecimento superava até mesmo a de Xudao com o Sopro Inato da Criança. Ele pensou consigo: “É realmente uma fera; quanto mais corrompida, mais rápida é sua ascensão!”

Esse tipo de criatura sempre foi de natureza sombria, amante de carne humana e sangue. Uma vez contaminada pela energia maligna, tornava-se ainda mais fácil sucumbir à loucura e transformar-se em entidade demoníaca.

Entidades malignas diferem dos simples monstros ou feras espirituais. Estas podem, inclusive, alcançar a imortalidade, embora sejam vistas como forasteiras pelos cultivadores.

Já as entidades malignas, perdem totalmente a razão, agindo de forma ilógica, sombria e cruel, deixando de ter qualquer propósito de vida, restando apenas uma casca vazia movida por instintos de matar e destruir.

Se comparado ao conhecimento que Xudao tinha de sua vida anterior, tais seres eram como células cancerígenas, proliferando facilmente, difíceis de eliminar, causadoras apenas de destruição e decadência, caóticas e enlouquecidas.

A Ave Demônio voava pelo templo, tomada por uma fúria sanguinária, aparentemente matando agora mais por prazer perverso do que por necessidade.

Muitos presentes, tomados pelo pânico, caíam ao chão esperando a morte, enquanto outros corriam, desnorteados, na esperança de sobreviver.

Gritos, lamentos, o som de sangue respingando e o guincho estridente da criatura ecoavam pelo ar.

Xudao, ouvindo e vendo tudo aquilo, semicerrava os olhos, um brilho frio passando por seu olhar, mas logo voltava a concentrar-se na absorção do elixir.

A Ave Demônio estava simplesmente poderosa demais para ser enfrentada naquele momento.

Contudo, enquanto Xudao permanecia protegido dentro do círculo, algumas pessoas acabaram entrando em seu perímetro. Algumas chegaram correndo em pânico, outras buscavam refúgio, acreditando que Xudao era menos ameaçador que a criatura.

Diante dessa cena, Xudao ergueu o olhar e fixou os recém-chegados...