Capítulo Quarenta e Um: Gratidão

Depois de ter derrotado a criatura demoníaca, Xu Dao colocou a caixa das espadas nas costas, mantendo-se sereno e alheio ao mundo, completamente distinto dos mortais ao seu redor, que estavam mergulhados no caos.

Ignorando os agradecimentos e as reverências do povo de Guodong, ele se ocupou primeiro de destruir completamente a matriz mística do templo ancestral da família Guo, derreteu o pavilhão de bronze, derrubou o poço de cadáveres e, por fim, ateou fogo ao templo inteiro, reduzindo-o a cinzas.

Em relação ao monstro Gu Huo Niao, Xu Dao arrancou-lhe as penas, recolheu o sangue e guardou a cabeça como prova, retirando ainda as partes mais valiosas de seu corpo.

Quando tudo estava resolvido e Xu Dao se preparava para partir, uma luz dourada surgiu no horizonte; o dia clareava, e os raios de sol aqueciam suavemente o rosto das pessoas.

Próximo ao templo, os habitantes ainda estavam mergulhados na dor; muitos procuravam, em prantos, os corpos de seus entes queridos.

Diante da cena devastadora, Xu Dao suspirou discretamente, mas como já havia eliminado a ameaça que assolava a cidade, deixou o restante dos problemas para os vivos resolverem.

Com esse pensamento, Xu Dao tirou as poucas talismãs que ainda lhe restavam, escolheu o talismã do cavalo de papel, que imediatamente se transformou numa pequena montaria, na qual ele subiu.

“Mestre! Mestre!” — alguém percebeu seu movimento e gritou.

Outro rapidamente exclamou: “Mestre, por favor, espere! Não ousamos deixar tão grande benevolência sem retribuição!”

Muitos ajoelharam-se ao redor de Xu Dao, bloqueando sua saída, tentando convencê-lo a ficar.

Xu Dao riu alto diante da cena, deu um leve tapinha no cavalo de papel e disse: “Chegou a hora da despedida!”

O cavalo de papel saltou suavemente, pulando mais de três metros, passando pela multidão, e partiu alegremente rumo ao oeste.

Ao perceberem que não conseguiriam retê-lo, uns fizeram longas reverências, outros permaneceram de joelhos, todos exclamando em uníssono:

“Boa viagem, mestre!”

O cavalo de papel seguiu seu caminho, restando apenas o templo queimado, de onde ainda subia uma tênue fumaça azulada, logo dispersa pelo vento.

***

Após deixar Guodong, Xu Dao partiu sem descanso rumo à Montanha dos Ossos Brancos, como se algo o pressionasse a retornar.

Somente ao adentrar o território do Monastério dos Ossos Brancos e ao retornar para sua caverna, seu semblante finalmente se aliviou, como quem solta um longo suspiro.

Xu Dao estava ansioso porque temia que a morte de Fang Xiaoshan já tivesse chegado aos ouvidos de seu tio, e que este enviasse alguém para capturá-lo.

Felizmente, até que Xu Dao eliminou o monstro e voltou em segurança, nenhum outro monge veio lhe causar problemas.

Ao entrar em sua caverna, Xu Dao respirou o ar levemente impregnado de energia espiritual, sentiu o fluxo da energia interior se acalmar e logo recuperou a tranquilidade.

Caminhou até o centro da caverna, entrou descalço no pequeno lago e sentou-se em posição de lótus sobre uma rocha saliente, entregando-se aos pensamentos.

Nesta recente jornada montanha abaixo, além dos dois grandes benefícios, Xu Dao ainda recolheu no templo mais de cinquenta moedas de talismã; somando com as que já possuía, seu total chegava a sessenta e uma.

Se não fosse porque as pílulas e talismãs de Fang e Yu foram corrompidos pela energia maligna, os ganhos teriam sido ainda maiores.

Xu Dao pensou consigo: “De fato, ninguém enriquece sem sorte, nem cavalo engorda sem pasto noturno.”

A senda imortal valoriza a vida, mas alcançar a imortalidade é algo raro.

Especialmente no tempo atual, cultivar-se é como atravessar uma ponte estreita em meio a multidões; é preciso suportar a solidão e os rigores da prática, mas também ser astuto nas disputas e saber acumular recursos para o cultivo, só assim se pode almejar a longevidade!

Porém, “matar para tomar tesouros” sempre traz consequências, principalmente porque Xu Dao matara o sobrinho de uma das lideranças do Monastério dos Ossos Brancos.

Embora Yu Yangyan, seu companheiro de viagem, já tivesse sido morto por ele, e todos os mortais no templo tivessem perecido pelas garras do monstro, talvez Xu Dao pudesse inventar alguma desculpa plausível.

Mas sentia que o outro não se deixaria enganar facilmente, talvez nem sequer ouviria suas explicações, preferindo recorrer a técnicas secretas de interrogatório.

E mesmo que ele não fosse o verdadeiro culpado, jamais permitiria ser interrogado por tais meios.

Não se tratava apenas de dignidade ou posição, mas de vida e do próprio caminho espiritual.

O cultivo de um imortal reside todo na alma e no espírito; ser interrogado por técnicas secretas afeta diretamente a alma, podendo inclusive implicar extração de memórias para provar a verdade.

Consequentemente, tal método provavelmente deixaria marcas profundas e permanentes no espírito do interrogado.

Além disso, durante o processo, a vida de quem é interrogado estaria nas mãos do outro, que poderia decidir sua morte com um simples pensamento.

Isso era algo que Xu Dao jamais aceitaria! Preferiria um confronto direto a permitir que alguém o interrogasse com técnicas secretas.

Contudo, o líder do Monastério dos Ossos Brancos era um dos Dezoito Chefes, com cultivo avançado no estágio final do Qi.

Entre o estágio inicial e final do cultivo de Qi havia todo um subnível de diferença; o tempo de prática de um para outro podia ser de quinze a cinquenta anos.

Mesmo que Xu Dao tivesse progredido rapidamente, estando a apenas um ano de tentar o estágio intermediário, seu adversário ainda teria pelo menos dezesseis anos de vantagem.

Sem mencionar que, após tantos anos de cultivo, o rival pôde presentear Fang Xiaoshan com um cavalo demoníaco de nível Qi, o que mostrava possuir muitos recursos e técnicas.

“É um inimigo poderoso, não posso subestimá-lo…” Xu Dao estava sentado na pedra, franzindo ligeiramente as sobrancelhas.

De repente, seu olhar pousou sobre a cabeça do monstro Gu Huo Niao trazida para a caverna, e uma ideia surgiu.

Devido à corrupção da energia maligna, muitas partes do corpo do monstro estavam impuras e prejudiciais, por isso Xu Dao trouxe apenas a cabeça, alguns cabelos e o sangue.

A cabeça serviria apenas como prova para receber trinta pontos de mérito pela missão.

Os cabelos, resistentes e impregnados da essência do monstro, poderiam ser usados para fabricar chicotes e, quem sabe, vendidos por bom preço no Mercado Fantasma.

O sangue, carregado de energia maligna em alta concentração, podia ser usado no preparo de pílulas venenosas, na confecção de talismãs tóxicos, ou mesmo na extração da própria energia maligna… Era precioso e certamente valeria muito.

Xu Dao analisava esses três itens e pensava em uma pessoa.

Era alguém que conhecera no Mercado Fantasma antes de iniciar o cultivo do Qi — chamado de “Discípulo das Marcas Negras” —, também um dos Dezoito Chefes do Monastério dos Ossos Brancos.

Essa pessoa lhe prestara um pequeno favor, algo simples, mas que para o jovem Xu Dao fora de grande importância.

Talvez agora pudesse visitá-lo, estreitar relações e, se possível, pedir ajuda.

Visitar um benfeitor não se faz de mãos vazias; ponderando, Xu Dao concluiu:

“O Discípulo das Marcas Negras costuma vender sangue e veneno de criaturas demoníacas. O sangue do Gu Huo Niao é de um monstro de nível Qi, ainda por cima impregnado de energia maligna — muito raro no mercado…”

“Além disso, esse item está relacionado com meu objetivo; se ele aceitar, não poderá recusar meu pedido!”

Embora houvesse o risco de o outro aceitar o presente sem ajudar, pelo que Xu Dao conhecia, o Discípulo das Marcas Negras não parecia ser desse tipo.

E mesmo que fosse, Xu Dao encararia como forma de retribuir o favor.

“Assim será!” — decidiu ele, refinando o plano em sua mente.

Seu espírito saiu do corpo, recolheu os itens ao lado e foi direto para os alojamentos do monastério…