Capítulo Sessenta e Três: O Inferno Fantasmagórico

Diante de seus olhos, tudo se tornou escuro. Em seguida, uma estranha luz começou a cintilar, e quando finalmente recuperou o controle do próprio espírito, o cenário já havia mudado de forma radical. Não mais contemplava a paisagem serena das águas, onde céu e lago se uniam em beleza; agora, à sua frente, pairava uma névoa tênue, e o ambiente era sombrio, opressivo, como se a noite tivesse caído e a escuridão reinasse soberana.

Rapidamente, ele ativou sua magia de proteção, envolveu-se em segurança e, erguendo o olhar, examinou ao redor. Sentiu uma aura pesada de morte, como se monstros e demônios se escondessem em cada sombra, prontos a se revelar.

De repente, um guincho agudo de rato ecoou em seus ouvidos. Ele olhou para baixo e viu, imediatamente, uma criatura saltando entre os galhos brancos e secos ao seu pé, chiando sem cessar.

Era um rato, atraído pelo cheiro de sua presença. O animal era grande como um gato, com olhos rubros e dentes afiados, claramente uma criatura demoníaca. Mas o mais perturbador não era seu tamanho ou ferocidade, e sim que metade de sua cabeça estava faltando, mastigada por algo desconhecido, expondo um cérebro murchado e escuro.

A criatura se aproximou dele, exibindo no rosto destruído uma expressão de fome e cobiça, e saltou em sua direção. Ele, porém, apenas agitou a manga de seu manto, lançando o rato ao chão com um golpe seco, quebrando seus ossos e vísceras com a força espiritual. Mesmo assim, o corpo do animal, agora flácido, deveria estar morto, mas sua boca continuava a mastigar, emitindo sons vorazes de desejo.

Ao ver aquilo, ele franziu a testa. Deu um passo adiante e agarrou o rato à distância, estudando-o com atenção. Então percebeu que o animal já estava morto há muito tempo, mas a energia cadavérica impregnada em seu corpo o transformara numa criatura fantasmagórica, repleta de veneno, morta e ainda viva ao mesmo tempo.

“Rato cadavérico?” Ele ficou surpreso, refletiu um instante, e em seguida executou um gesto místico, tentando extrair o espírito da criatura. Com um guincho, só conseguiu puxar uma nuvem de energia morta, sem encontrar alma alguma.

Confirmou imediatamente: aquela não era sua aparência original, mas sim um cadáver animado pela energia da morte, transformado em monstro espectral. Seres assim são raros, geralmente surgem em locais de extrema escuridão, ou são criados deliberadamente por magos.

Com um simples aperto, dispersou a energia morta; o corpo do rato parou de se mover imediatamente. Mas de repente, outro guincho se fez ouvir, e dezenas de olhos vermelhos surgiram na penumbra, todos insanos e fixos nele, repletos de desejo por carne e sangue.

Sob aqueles olhos, rostos de ratos mutilados, cada um impregnado de energia cadavérica, nada vivos. Ele arqueou ligeiramente a sobrancelha, preparando-se para agir, quando pisou em algo e ouviu um estalo. Olhando para baixo, viu que o galho seco era pálido e frágil, mas ao examinar melhor, percebeu que não era madeira, e sim uma costela fina e branca.

Ergueu o olhar, observou o entorno, e notou que os “galhos” espalhados pelo chão eram, na verdade, amontoados de ossos brancos, entrelaçados como uma floresta sinistra.

Os ratos cadavéricos estavam agitados, avançando em sua direção.

Essas criaturas não são tão ferozes quanto bestas comuns, mas carregam veneno de cadáver, e qualquer mortal que se arranhe ou toque nelas morrerá em poucos dias, com o corpo apodrecendo.

Ele semicerrou os olhos, sacudiu suavemente as mangas. Era oriundo do Observatório dos Ossos Brancos, onde, apesar de não se especializarem em criar ou alimentar cadáveres, estavam familiarizados com criaturas mortas, e, além disso, possuía domínio de magias.

Não demorou, e ele caminhava sobre os ossos, tranquilo, circulando pelo lugar. O grupo de ratos cadavéricos fora completamente eliminado, e a energia morta extraída e selada em um talismã de papel.

Nesta jornada pela Montanha Negra, o objetivo dos magos era reunir recursos espirituais: ervas, minerais, energia, carne de monstros, entre outros... A energia cadavérica era um desses recursos.

Por isso, ele carregava vários talismãs e caixas de jade para selar tal energia.

Enquanto acariciava o talismã em sua mão, refletiu. Após entrar na Montanha Negra, os magos se dispersaram por toda parte. O Observatório dos Ossos Brancos, para facilitar a comunicação entre discípulos, aplicou uma magia nas placas de identificação, permitindo que pessoas próximas sentissem umas às outras.

Assim, os membros dispersos podiam se reunir, juntar forças para coletar recursos, e os mais fortes podiam distribuir tarefas.

O motivo pelo qual o discípulo de tatuagem escura havia pedido que ele aprendesse a criar moedas mágicas, era para que, reunidos no acampamento, ele pudesse fabricar as moedas sem precisar sair pelo território, evitando riscos e armadilhas.

Isso diminuía o perigo de ser atacado pelas costas.

Pensando nisso, ele retirou a placa de identificação, analisou-a e, sem hesitar, jogou-a na pilha de ossos.

A placa estava encantada, e poderia ser usada para localizar sua posição. Se fosse outro mago, não haveria problema, mas se fosse Fang Guan Hai, estaria em apuros.

Por precaução, achou melhor não carregar a placa. Quanto ao momento de reunir-se com o grupo, só o faria após alcançar um avanço em seu cultivo.

No início do banquete divino da Montanha Negra, cerca de dois mil magos percorriam o interior, sem formar facções, em total caos; era preferível manter-se oculto e evitar chamar atenção.

Afinal, segundo um rumor, só depois que metade dos magos morresse ou fosse ferida, o Fruto da Ascensão começaria a aparecer na montanha.

Embora fosse apenas um boato, era provável que os magos ambiciosos, especialmente os de avançado cultivo, desencadeassem uma matança, buscando encontrar o Fruto da Ascensão antes dos demais.

Ele olhou ao redor e imediatamente utilizou o feitiço de movimento divino, correndo para longe.

Pretendia encontrar um local adequado para se instalar, onde pudesse erguer um altar e montar um refúgio.

Ao deixar a floresta de ossos habitada pelos ratos cadavéricos, sua intenção era procurar um lugar vibrante e cheio de vida, propício ao cultivo. Porém, percorreu a neblina por mais de quinze minutos, e tudo que viu foi desolação e sombras.

De vez em quando, encontrava árvores baixas, todas retorcidas e estranhas, não eram árvores comuns, mas sim árvores assassinas, com raízes enroladas em pedaços de carne e cadáveres desconhecidos, envoltas em energia sombria e chamas esverdeadas.

Pelo caminho, viu ainda mais criaturas fantasmagóricas, todas mutiladas, impregnadas de energia morta, sem alma alguma.

A única coisa com alma eram os espíritos errantes, vagando e uivando.

Ele evitou cuidadosamente esses monstros, sentindo um incômodo difuso. Subiu então uma colina, para observar ao longe e buscar orientação.

Mas, ao atravessar a névoa fina, olhando por vários quilômetros, ficou perplexo e desconfiado.

Fora o caminho que acabara de percorrer, todo o resto era igualmente sombrio e estranho, infestado de espíritos e monstros, sem qualquer traço de energia vital.

No topo da colina, ele capturou o vento sombrio com a mão, analisando o ambiente.

“A energia espiritual é de fato abundante, quase igual às salas de meditação do Observatório dos Ossos Brancos. Se encontrar uma veia espiritual, a energia será ainda mais rica... Mas o miasma é intenso e constante, formando ventos sombrios que reverberam sem cessar.”

A partir de um fragmento, compreendeu o todo: aquela vasta região da Montanha Negra não era, como imaginara, uma terra fértil, vibrante e cheia de vida; era, na verdade, um reino de trevas, denso em miasma, dominado por monstros e fantasmas.

Se um mortal viesse aqui, seria devorado imediatamente, carne e alma divididas entre os espectros. Mesmo um mago, teria de manter constante vigilância contra as criaturas sinistras.

Pensou: “Este lugar é quase um mundo infernal, e não uma montanha celestial.”

Refletindo, lembrou-se dos registros antigos: o chamado deus das montanhas governa as veias de terra, controla vida, morte e espíritos.

Segundo relatos, após a morte, a alma vai ao submundo, onde se diz: ‘A vida pertence a Chang’an, a morte a Tai Shan’. O senhor de Tai Shan é o soberano do submundo, chefe dos registros de morte, comandante dos espíritos, capaz de entrar no mundo dos vivos para capturar almas.

Esse senhor de Tai Shan é o deus da montanha.

O monstro arbóreo da Montanha Negra, igualmente, era um deus da montanha.

Pensou consigo: “Será que a tal Montanha Negra é, na verdade, um reino de fantasmas?”