Capítulo Um: A Dama das Flores de Ossos

A lua repousava sobre a ponta dos salgueiros, enquanto as pessoas se encontravam após o crepúsculo. O sol poente, pálido e enfraquecido, pendia no oeste, e uma fina lua despontava no leste, ambas iluminando o céu com seu brilho peculiar.

Tinindo, tinindo!

Na entrada oeste da cidade, um jovem monge caminhava segurando uma bandeira. Ele era de idade tenra, vestia uma túnica cinza-escura de monge, e em sua cintura pendia um cantil de abóbora, enquanto ele passeava despreocupadamente.

Este jovem era Xu Dao.

Seu rosto era magro e delicado, a pele levemente amarelada, mas seus traços eram de uma beleza pura, talvez ainda não completamente desenvolvidos.

Xu Dao olhou ao redor, observando as paisagens da cidade. Havia acabado de concluir sua jornada de aprendizado nas montanhas e estava a caminho de casa; ao passar por aquela vila, decidiu entrar e passar a noite.

Logo ao adentrar a cidade, Xu Dao percebeu o burburinho das vozes, o fluxo incessante de carroças, como se todos os habitantes das aldeias vizinhas tivessem se reunido para participar daquela feira noturna.

Luzes brilhavam por toda parte: no leste, uma mulher vendia tofu doce, branco e macio, cujo aroma despertava o apetite; no oeste, contadores de histórias e músicos se preparavam, ainda sem começar, tomando chá e aquecendo a voz.

Xu Dao contemplava o cenário noturno, um pouco distraído, e murmurou: "Já faz quinze anos que não vejo isso."

Xu Dao não era originário daquele mundo; havia atravessado para ali há quinze anos. Durante treze desses anos, viveu como um simples camponês, sem sair da aldeia, até que, com a morte de seus pais, a dor profunda o fez romper o véu do esquecimento e recuperar as memórias da vida anterior.

Mesmo após ingressar no caminho dos monges, vivendo em um templo sombrio, jamais presenciara cena tão animada à noite.

Seu interesse foi aguçado, e ele enrolou o mastro da bandeira, apoiando-o no ombro, e começou a passear pela feira.

No sul, havia um palco improvisado, coberto com lona, simples e rudimentar.

Pessoas se aglomeravam ao redor, disputando lugares. Xu Dao, curioso, misturou-se à multidão, apertando-se em direção ao palco.

"Fora do pavilhão, junto ao velho caminho, a relva verde se estende até o céu."

Ao se aproximar, Xu Dao ergueu o olhar e percebeu, com surpresa, um macaco agachado no palco. O animal balançava a cabeça, tocava um gongo e batia tambor, cantando uma melodia, algo inusitado!

Pouco depois, acompanhando o ritmo do macaco, uma jovem atriz, vestida de vermelho com uma blusa verde, cabelo preso em coque elegante, saiu do fundo do palco, cobrindo delicadamente o rosto.

Ela sorria com graça, suas maçãs do rosto rosadas e delicadas, deslumbrando a plateia logo ao aparecer.

"Que moça bonita!" ecoaram palmas da plateia. Xu Dao, entre eles, também aplaudiu, ansioso.

A jovem atriz saiu, corpo esguio, fez uma reverência delicada ao público, e sem cantar, dançou ao som da música do macaco.

Seu baile era gracioso, o corpo ondulava com leveza, parecendo algodão ao vento, flutuando sobre o palco. Todos os olhares foram atraídos imediatamente.

"Bravo!" Quando a dança atingiu o auge, aclamações explodiram.

Xu Dao e os outros espectadores olhavam atentos, aguardando o próximo número da jovem atriz.

Contudo, ao ouvir os gritos da plateia, o sorriso da moça tornou-se estranho.

Seus olhos ficaram frios, ela girou o corpo, e suas mangas longas caíram dos ombros, revelando os braços.

Mas o que apareceu diante de todos não foram braços macios e brancos, e sim ossos brancos e reluzentes, ligados uns aos outros, sem carne.

Com um estalo, os ossos brancos giraram junto com o corpo da jovem atriz, balançando incessantemente.

No palco, aquela moça era, na verdade, uma criatura esquelética, com os dois braços feitos de puro osso!

"Ah..." Aquela cena fez com que muitos engasassem, o entusiasmo preso na garganta.

"Um monstro?" Xu Dao, vendo aquilo, ficou surpreso. Rapidamente enfiou a mão na manga, pegou um talismã e o passou sobre os olhos.

O papel queimou sem vento ou fogo, transformando-se em cinzas instantaneamente.

Xu Dao esfregou as cinzas e seus olhos brilharam, estreitando-os para observar a jovem atriz.

Para sua surpresa, não havia traço de energia demoníaca ou fantasmagórica nela!

Nesse momento, o ambiente ficou estranho. Muitos espectadores mudaram de expressão, alguns gritaram: "Demônio do osso branco! É o demônio do osso branco!"

Ao ouvir essas palavras, alguns ficaram aterrorizados e tentaram fugir, mas, com tanta gente ao redor, era difícil escapar.

"Monstro!" Outros gritavam, exaltados: "Matem o demônio do osso branco!"

O caos tomou conta do local, mas Xu Dao permaneceu sentado, escutando os gritos e refletindo, com as sobrancelhas franzidas.

Enquanto todos estavam entre o medo e a excitação, um monge entrou no palco, acompanhado por dois homens robustos, e bradou:

"Silêncio!"

O monge era corpulento, o rosto cheio de marcas, a expressão feroz, segurando um chicote, e saudou o público em voz alta:

"Não se alarmem! Sou um monge autorizado pelo governo!"

Apontando para a jovem atriz, falou com severidade:

"Esta moça é o demônio do osso branco, especialista em sugar a energia vital das pessoas e tirar vidas. Antes que eu a subjugasse, ela já tinha causado a morte de uma família inteira..."

As palavras do monge deixaram o público em dúvida, mas Xu Dao sorriu friamente.

Com o talismã, Xu Dao conseguia enxergar espíritos e demônios por uma hora. Não viu energia demoníaca ou fantasmagórica na jovem atriz, mas percebeu uma intensa aura de sangue no monge e seus dois companheiros!

A aura de sangue surge quando alguém matou recentemente, e quanto mais densa, mais vítimas ou mais cruéis foram os atos.

Xu Dao olhou para a jovem atriz, que ainda sorria, mas seus olhos estavam repletos de morte e apatia, como uma marionete.

Já o monge e seus companheiros, com chicote e correntes, exibiam arrogância, vangloriando-se e acusando a moça, deixando o público entre o espanto e o temor.

Vendo tudo isso, Xu Dao compreendeu.

Há pessoas que percorrem o mundo, vivem de roubar e enganar crianças, praticando todo tipo de crueldade. São comuns entre mendigos, mutilam crianças para usá-las em apresentações, mendicância e extorsão, com métodos cruéis e desumanos!

O monge e seus dois companheiros eram provavelmente desse tipo!

Imediatamente, Xu Dao sentiu uma frieza e quis agir contra eles.

Quando tinha treze anos, Xu Dao também perdeu os pais e quase foi vendido por criminosos. Felizmente, despertou sua sabedoria inata e escapou, entrando no caminho dos monges.

Por cautela, Xu Dao não agiu de imediato, mas observou atentamente, analisando o ambiente ao redor.

O monge continuava a inventar histórias, puxando a jovem atriz para fora do palco, permitindo que todos a vissem de perto.

Alguns, mais ousados, tocaram os braços dela e exclamaram: "É mesmo osso!"

A plateia, intrigada, se acotovelava para ver o "demônio do osso branco". Alguém provocou:

"Monge, faça o demônio dançar de novo!"

O monge, satisfeito, respondeu: "Ótimo!"

"Quem quiser, jogue moedas como oferenda; quando ela sentir dor, dançará para todos."

Ao ouvir isso, alguns jogaram moedas no palco.

A jovem atriz, atingida pelas moedas, não reagiu nem dançou. Mas o monge a golpeou com o chicote, e ela, sorrindo, começou a dançar novamente.

Vendo o demônio dançar, mais pessoas lançaram moedas, enchendo o palco de sons metálicos, para alegria do monge.

A multidão mergulhou num clima de fascínio e excitação, com risos e insultos.

"Dance, dance! Monstro, dance!" alguém gritava.

"Matem esse demônio!" outro bradava, jogando moedas com força.

O barulho incomodava Xu Dao, que já havia terminado sua análise e não encontrara nada de errado.

Com o coração frio, preparou-se para agir.

De repente, alguém bateu em seu ombro: "Ei! Jovem monge!"

Eram dois sujeitos mal-encarados, zombando: "Traga uns demônios do osso branco pra gente ver, vai! Hahaha!"

O riso era sarcástico e desagradável, mas Xu Dao não se irritou. Ergueu as sobrancelhas e respondeu, sorrindo:

"Posso."

Os dois ficaram confusos, e antes que reagissem, Xu Dao lançou o mastro da bandeira contra o palco, atingindo o rosto do monge.

"Quem foi?!" gritou o monge.

Xu Dao levantou-se entre a multidão e bradou em voz alta:

"Ora, monge! Teu demônio do osso branco é falso."

O burburinho aumentou, e Xu Dao, ereto e sereno, atraiu toda a atenção.

Antes que o monge pudesse responder, ele sacudiu a túnica e, apontando para o monge no palco, perguntou sorrindo:

"Querem ver o verdadeiro demônio do osso branco?"