Capítulo Quarenta e Oito: Reclusão na Caverna dos Ventos

No convento, Xu Dao confirmou repetidas vezes que realmente fora sentenciado a três anos de reclusão, sem que ninguém o tivesse enganado. Após algumas idas e vindas, finalmente foi conduzido à Caverna dos Ventos de Pelos Brancos.

Ao adentrar a caverna, deparou-se com uma paisagem cinzenta e esbranquiçada; árvores queimadas e ressequidas torciam-se como fantasmas. A Caverna dos Ventos de Pelos Brancos ficava nas entranhas da Montanha dos Ossos Brancos, acessível apenas por uma trilha estreita, profundamente incrustada na montanha, rodeada por escarpas elevadas — no topo, uma estreita faixa de céu, mais larga embaixo do que acima. Mesmo assim, Xu Dao sentiu-se em um vasto novo mundo.

Por toda parte acumulava-se uma substância grossa e brancacenta, semelhante a neve, que ainda caía do céu, ora rápida, ora lentamente. Observando atentamente, percebeu que não era neve, tampouco ilusão; assemelhava-se mais a cinzas vulcânicas.

Depois de acompanhá-lo até ali, Long Lier não entrou, retornando imediatamente. Xu Dao olhou para a parede lisa e sem portas atrás de si, ciente de que o retorno estava vedado; dali em diante, passaria um ou dois anos naquele espaço de aproximadamente um quilômetro.

Felizmente, a cada três meses, um serviçal entraria para trazer mantimentos e obedecer às suas ordens.

Refletindo brevemente, Xu Dao decidiu explorar a caverna, mas, antes que tomasse qualquer atitude, ouviu um zumbido: a formação mágica que o protegia na entrada foi desativada.

Um bafo quente e abrasador investiu contra ele; apressou-se a erguer uma proteção energética ao redor do corpo. Fluxos de ar agitaram grandes porções das cinzas brancas, que se depositaram sobre ele. Se não fosse pela barreira protetora, provavelmente estaria coberto como um boneco de neve.

Ao mesmo tempo, Xu Dao sentiu uma inquietação indizível crescer em seu íntimo, talvez provocada pelo calor seco e opressivo do ambiente. Felizmente, ativou sua técnica de serenidade glacial e conseguiu acalmar o espírito.

Agora totalmente inserido naquele lugar, Xu Dao não sentiu saudades da saída, já completamente selada. Com um gesto de mangas, avançou para o interior da caverna.

Seus passos deixavam pegadas no chão, onde as cinzas se acumulavam profundamente, rangendo sob seus pés como se caminhasse por neve fofa.

Logo, Xu Dao fez uma exploração superficial dos arredores: não havia sinais de vida no vasto salão subterrâneo, talvez apenas algumas serpentes, insetos ou formigas.

Ao centro da caverna, havia uma abertura circular de cerca de trinta metros de diâmetro, de onde emanava aquele fluxo incessante de cinzas brancas como penas de ganso.

Avaliando a abertura, Xu Dao notou que ela se elevava como uma colina, semelhante a uma cratera de vulcão adormecido — mas pequena e profundamente encravada na Montanha dos Ossos Brancos, impossível saber se era natural ou não.

Depois de estimar o tempo, Xu Dao rapidamente se afastou do buraco, procurando um abrigo nas proximidades e encontrou uma cabana de pedra meio soterrada onde se enfiou.

Espalhadas pela Caverna dos Ventos de Pelos Brancos, havia várias cabanas de pedra, deixadas por antigos prisioneiros. Contava-se que ali já estiveram, simultaneamente, mais de trinta monges. Contudo, com o passar do tempo e o aumento da energia maléfica do lugar, poucos aceitavam a sentença ali; mesmo os condenados preferiam subornar para fugir, deixando as cabanas vazias.

O vento sinistro não tardava a soprar, levantando nuvens de cinzas e espalhando-as em todas as direções; só nos primeiros momentos, graças a uma formação mágica, o ambiente permanecia relativamente calmo.

A partir de então, a única função de Xu Dao seria, sempre que o vento sombrio soprasse por mais de um dia, ativar a formação da caverna para equilibrar as energias e acalmar as correntes, pois, caso contrário, após três dias de ventania, haveria risco de tremores e desabamento, além de alertar o Mosteiro dos Ossos Brancos, que o puniria.

Tal como Long Lier lhe advertira, menos de meia hora após Xu Dao se abrigar na cabana, o vento lá fora já uivava, acompanhado de lamentos fantasmagóricos, e cinzas tentavam invadir o abrigo.

Sem alternativa, Xu Dao usou sua energia para vedar todas as frestas da cabana, mas, mesmo assim, o ruído do vento ressoava em sua mente como um tumor intratável.

Sentiu novamente o calor e a inquietação crescerem. Mesmo com a técnica de serenidade glacial, era difícil manter a mente tranquila; que dirá meditar ou cultivar a energia interna — mal conseguia manter sua proteção espiritual ativa.

Xu Dao pensou consigo: “Agora entendo por que quase ninguém aceita cumprir pena aqui!”

Mesmo assim, não se desesperou. Se uma técnica de acalmar o coração não bastava, ele praticaria várias — até mesmo aprimoraria outra de proteção.

Sorriu levemente, retirou sua bagagem e começou a examinar os pergaminhos de jade que trouxera.

Devido ao ambiente inóspito da caverna — frio e calor extremos —, o Mosteiro dos Ossos Brancos acabara por oferecer melhores condições aos monges ali enviados, permitindo que recebessem adiantamentos de mérito para incentivá-los a permanecer.

Ainda assim, o local era tão hostil que, com o tempo, corpo e alma acabavam profundamente danificados, e o poder espiritual regredia consideravelmente. Forçar-se a cultivar ali trazia uma chance de setenta por cento de perder o controle e morrer na caverna.

Segundo Long Lier, Xu Dao fora enviado imediatamente porque o “anterior” sucumbira à loucura, morrendo naquele lugar.

Dada essa concessão, Xu Dao não desperdiçou a oportunidade; se não fosse o limite de um ano, teria adiantado o mérito de todos os três anos para garantir logo seu sustento.

Ainda assim, trinta pontos de mérito por mês totalizavam trezentos e sessenta por ano — a maior soma que já recebera.

Primeiro, trocou todos os pergaminhos de técnicas para acalmar o espírito que havia no mosteiro — apenas cinco ou seis no total. Descontando a que já praticava, “Visualização do Jarro de Jade e Coração de Gelo”, restavam quatro e meia.

Dessas, meia técnica era inútil para cultivo, chamada “Cetro Vajra de Retenção”, uma arte sexual para uso durante o coito, permitindo ao praticante visualizar um cetro vajra na mente, fixando seus pensamentos e mantendo a clareza mesmo em meio ao êxtase.

Dizia o mantra: “O corpo é cetro vajra, a mente é espelho límpido; polido constantemente, jamais se deixa empoeirar.”

Xu Dao supôs que talvez ajudasse a fortalecer o espírito e, por isso, adquiriu todas as técnicas disponíveis.

Por serem difíceis e exigirem grande força de caráter, essas artes custavam pouco. O pacote completo das quatro e meia técnicas saiu por noventa pontos de mérito, sendo a arte sexual a mais cara, custando quarenta.

Além disso, depois da experiência no Instituto de Talismãs, Xu Dao percebeu que lhe faltavam técnicas ofensivas, então investiu numa arte letal.

Também comprou uma nova técnica de proteção, uma de locomoção, além de pílulas de jejum, antídotos, papéis e tintas de talismã, gastando todo o mérito adiantado.

Juntando às dezenas de moedas talismânicas que já possuía, não parecia um prisioneiro, e sim alguém que escolhera aquele lugar para um retiro voluntário.