Capítulo Cinquenta e Cinco: O Gancho de Jade que Recolhe o Fôlego

Nos dias que se seguiram, Xu Dao dedicou-se tanto ao cultivo espiritual quanto ao treinamento de Nan Ke, a formiga gigante. Entre os tesouros retirados do sarcófago de pedra, estava um gancho de jade de meio dedo, cuja superfície era opaca e acinzentada, com uma cor pálida, entre osso e jade, nada de extraordinário. Xu Dao, cauteloso, infundiu energia vital no artefato, mas não percebeu qualquer mudança; além dos dois caracteres gravados na superfície, não havia nada escondido em seu interior.

Isso o levou a crer que se tratava de um objeto comum, talvez apenas com valor simbólico, como dizia o testamento, servindo para comprovar a identidade de quem o portasse. Contudo, durante uma meditação para refinar o qi, o gancho revelou sua natureza mística.

Sentado como de costume, Xu Dao visualizou em sua mente o símbolo da técnica de respiração, ativando a energia espiritual. Sua mente ficou excepcionalmente límpida, livre de distrações em uma velocidade incomum. Um praticante comum talvez atribuísse isso a um mero bom estado mental, mas Xu Dao, versado em técnicas de serenidade e clareza, era extremamente sensível às mudanças de espírito e consciência.

Após algum tempo de cultivo, certo de não estar sob efeito de ilusão, interrompeu sua prática, examinou o próprio corpo e retirou o gancho de jade da manga.

Dessa vez, o gancho não estava mais opaco; irradiava uma luz prateada, suave como leite, de uma pureza única. A luminosidade cintilava lentamente, mas curiosamente, Xu Dao não detectou nenhuma onda de energia espiritual emanando do objeto.

Ao segurar o gancho, percebeu que sua própria energia vital se acalmava, as oscilações do qi diminuíam, como se ele mesmo se tornasse uma pedra.

Apesar disso, seu qi continuava a circular intensamente, lavando sua alma e seu corpo incessantemente.

— O que é isso? — pensou surpreso Xu Dao. — Pode ocultar a energia vital, servir para disfarçar?

Ele examinou o gancho em suas mãos e especulou: — Seria um artefato mágico?

Porém, ao acariciar o gancho e infundir novamente energia vital, percebeu que o objeto não respondia, não possuía restrições internas nem inscrições mágicas, parecendo cada vez mais um objeto mundano.

Longe de se decepcionar, Xu Dao ficou ainda mais encantado. Sem ter sido refinado, o gancho já era capaz de suprimir a mente e ocultar o qi, provavelmente um material espiritual raro, dotado de autocontenção.

Seria valioso tanto para desenhar selos quanto para forjar artefatos mágicos!

Xu Dao vasculhou as memórias dos livros sagrados, tentando identificar o material do gancho de jade, mas não conseguiu recordar sua natureza específica.

— Deixe estar — pensou ele. — O gancho já está comigo, é meu. Terei tempo suficiente para descobrir mais sobre ele.

O mais urgente era compreender como usar o objeto.

Animado, Xu Dao fez inúmeras tentativas e descobriu que, embora não pudesse ser ativado diretamente com energia vital, ao elevar a concentração de energia espiritual ao redor do gancho, seus efeitos de estabilização da mente e ocultação do qi eram desencadeados, tornando-o e quem o segurasse imóveis como pedra.

Isso o deixou radiante. Ele podia canalizar energia espiritual das moedas de talismã para envolver o gancho, ativando suas propriedades. Ou, alternativamente, desenhar inscrições e padrões de matriz sobre o gancho, acumulando energia vital ao redor dele, como se fosse energia espiritual, nutrindo-o continuamente.

Esse método já era um passo rumo à forja de artefatos, processo semelhante ao que Xu Dao usara ao desenhar matrizes dentro e fora da caixa de espada, para conter energia maléfica e lançar a espada contra monstros.

Artefatos verdadeiros eram raros, e as técnicas de forja também; Xu Dao ainda não havia conseguido criar um artefato genuíno.

Mas ele dominava uma matriz, já restaurara a matriz de acúmulo de energia, e antes de entrar na caverna dos ventos brancos, passara dez dias na Corte dos Talismãs, tanto em prática quanto em teoria, pronto para tentar.

Decidido, Xu Dao segurou o gancho, acalmou sua alegria e, após cuidadosa reflexão, optou por tratá-lo como papel de talismã, desenhando nele um selo para transformá-lo em um amuleto.

O gancho era extraordinário, mas não era herança de família; ele podia ousar experimentar.

Sem hesitar, Xu Dao começou ali mesmo, na caverna, a testar o método.

Nos dias seguintes, entre seus cultivos, além de continuar a alimentar Nan Ke, dedicou-se a estudar o gancho de jade, buscando formas de torná-lo útil.

Embora nunca tivesse aprendido a forjar artefatos, sabia que selos, matrizes e artefatos compartilhavam princípios semelhantes. Após centenas de tentativas, Xu Dao conseguiu combinar algumas inscrições no gancho, de modo que, ao infundir energia vital, seus efeitos especiais eram ativados, estabilizando sua mente e ocultando seu qi.

Com esse gancho de jade, ao descer a montanha, seja para emboscar alguém ou fugir discretamente, Xu Dao teria muito mais chances de sucesso que um praticante comum.

Ao analisar seus recursos, percebeu que agora possuía a caixa da espada para energia maléfica, o gancho para ocultação, a formiga Nan Ke para investigação e rastreio, além de dominar diversas técnicas: ofensivas, defensivas e de movimento.

Já não era um novato, mas um praticante experiente, dotado de múltiplos recursos, difícil de ser derrotado.

Se encontrasse um inimigo forte, especialmente uma besta demoníaca como a Urubu Dama, mesmo que não conseguisse vencer de imediato, poderia usar suas habilidades para derrotá-la com astúcia.

Afinal, monstros comuns não possuem tantos recursos quanto um praticante, não têm opções de ataque, defesa e retirada.

Xu Dao sentiu uma alegria íntima.

A criação do gancho de ocultação era distinta de suas experiências anteriores com selos e matrizes; não havia método pronto, apenas sua própria combinação de inscrições, adaptando princípios ao invés de copiar técnicas.

Isso lhe trouxe grandes avanços no caminho dos talismãs.

Uma punição que o levou à prisão acabou por suprir uma deficiência e proporcionou grande crescimento. Se alguém soubesse disso, dificilmente acreditaria.

...

Dali em diante, a rotina de Xu Dao pouco mudou.

Talvez pela destruição do antigo ninho de formigas, a situação na caverna dos ventos brancos melhorou; o vento sombrio ainda soprava, mas raramente por mais de um dia seguido.

Com isso, Xu Dao ficou dispensado de quase todas as tarefas, passando a maior parte do tempo meditando e cultivando no interior das fendas.

Agora, era um verdadeiro retiro de cultivo, não uma prisão.

Quando tinha tempo, continuava a alimentar seus insetos, usando a formiga Nan Ke para explorar a região.

Além de encontrar novos focos de energia sombria e venenos, não obteve outros benefícios.

Mas até os venenos tinham utilidade: seguindo os métodos do “Arte de Extermínio dos Cinco Venenos”, Xu Dao podia extrair toxinas para fortalecer seus feitiços ou criar uma nova geração de formigas venenosas para uso futuro.

A única decepção real foi não encontrar a energia maléfica que tanto temia antes de entrar na caverna, a ponto de não ousar libertar seu espírito sombrio.

Quando finalmente dominou os insetos, explorou a caverna, mas não achou vestígios da tal energia, nem mesmo os ossos que as lendas mencionavam.

A vasta caverna era de fato um deserto branco, incrivelmente limpa.

O tempo passou.

Sem perceber, Xu Dao permaneceu na caverna dos ventos brancos por quase dois anos.

De vez em quando, lembrava-se da insinuação do taoísta de marcas negras antes de entrar, e, por isso, preparava-se para sair sempre que encontrava os aprendizes a cada três meses.

Mas, vendo que não havia notícias ou sinais, não se apressava; até pensava em cumprir os três anos de “prisão”, considerando isso uma vida bastante satisfatória.