Capítulo Sete: A Raposa Branca de Olhos Vermelhos

No mesmo instante em que Xu Dao concentrou o pensamento, o Soldado Esquelético agarrou a raposa branca com firmeza.

“Ki!” A raposa branca se debatia furiosamente nas mãos do esqueleto, soltando uma série de guinchos agudos.

Xu Dao a observou atentamente e percebeu que, além do pelo completamente branco como a neve, seus olhos eram de um vermelho intenso, como duas gotas de sangue. Embora estivesse presa, a raposa demonstrava inteligência, arreganhando os dentes para Xu Dao, revelando fileiras de presas finas e cerradas, também tingidas de vermelho, como se estivessem manchadas de sangue fresco.

Ao ver tal aparência, Xu Dao teve uma surpresa agradável em seu coração. “Raposa Branca de Olhos Rubros!”

Aquela raposa não era um animal comum, mas uma fera das montanhas que se alimentara de ervas espirituais, cérebros humanos e fora nutrida pelo brilho da lua. Dotada de grande inteligência, sua pele podia ser usada para confeccionar vestes taoistas ou papel de talismã; seu sangue servia para alquimia e feitura de amuletos; sua carne poderia alimentar bestas sombrias... Cada parte do seu corpo tinha utilidade.

Xu Dao pensara a princípio tratar-se de um animal vulgar, mas deparou-se inesperadamente com uma criatura demoníaca. Encantado, ordenou que o Soldado Esquelético se aproximasse para observá-la melhor.

A Raposa Branca de Olhos Rubros era realmente arguta, com inteligência semelhante à de uma criança de sete ou oito anos. Era capaz de absorver e exalar o brilho lunar por vontade própria e, se sobrevivesse por muitos anos, poderia até evoluir para um monstro de nível de refinamento de energia — a Raposa Branca de Chamas Rubras —, capaz de cuspir fogo devastador, corroendo ossos e carne, igualando-se a um praticante do caminho do refinamento.

Ainda que esta raposa diante dele tivesse apenas os olhos rubros e não dominasse magias, era ágil, de dentes afiados e exímia em se esconder, sendo difícil de detectar ou capturar com armadilhas comuns.

Principalmente para Xu Dao, um aprendiz de taoista incapaz de lançar magias ou projetar seu espírito, capturar tal criatura era um feito raro.

Xu Dao mandou o esqueleto segurar firme a raposa, apalpou seu pelo e sentiu a maciez sedosa sob seus dedos. Mas a raposa era feroz, tentando morder sua mão sempre que tinha oportunidade.

Apesar de seu aspecto encantador, a pureza do pelo e o olhar cativante — o que levava muitos praticantes a adotá-la como mascote espiritual —, Xu Dao sabia que aquela raposa tinha gosto por carne humana. Devido ao olfato aguçado, sempre que alguém morria na montanha, era ela quem chegava primeiro para devorar a carne.

Por isso, para capturar uma Raposa Branca de Olhos Rubros, o melhor isco era carne humana.

“Ah, parece que estávamos destinados a nos encontrar!” Xu Dao falou sorridente para a raposa.

Ele precisava de uma criatura espiritual para preparar tinta de talismã, e aquela raposa viera até ele por vontade própria — motivo para grande alegria. Com ela em mãos, Xu Dao economizaria muito dinheiro.

Olhando para a raposa, ponderou por um momento, acenou levemente com a cabeça e, num estalo seco, o esqueleto apertou com força, quebrando um a um os membros da raposa.

A raposa soltou um grito agudo e estridente, fazendo Xu Dao franzir o cenho, mas, considerando as utilidades de cada parte do animal, ele sorriu, perdoando-a e permitindo que compartilhasse com ele o mesmo varal de transporte.

Com uma tira de cipó, prendeu a raposa ao bambu e ordenou que o Soldado Esquelético abrisse caminho novamente, preparando-se para seguir em direção ao portão do templo.

Porém, ao se preparar para partir, ouviu um farfalhar à sua direita, vindo do bosque. Imediatamente, ordenou que os três esqueletos o cercassem em formação defensiva.

“Depressa! Ouvi o grito daquela fera!” soou uma voz humana.

Três pessoas vestidas com mantos cinza-escuros e lenços cinzentos no rosto emergiram apressadas do bosque, correndo em sua direção. Ao avistarem os esqueletos e o varal de bambu, ficaram momentaneamente surpresos.

Xu Dao também os observou atentamente, entendendo de súbito por que a raposa havia cruzado seu caminho de maneira tão imprudente, como uma mosca sem rumo. Era porque estava sendo caçada, e ele apenas aproveitara a oportunidade.

Vendo os três se aproximarem, Xu Dao foi o primeiro a cumprimentá-los com um gesto respeitoso: “Saudações, companheiros taoistas!”

Os três usavam mantos do Monastério dos Ossos Brancos, de modelagem cinza-escura. Embora o lenço escondesse suas feições, Xu Dao logo percebeu que também eram aprendizes do mesmo templo.

Ao ouvir o cumprimento, os três não retribuíram; seus olhos estavam fixos na raposa amarrada ao varal de bambu. Mesmo com membros e focinho amarrados, a raposa se debatia, balançando e instigando um brilho de desejo nos olhos dos recém-chegados.

Um deles apontou para a raposa e disse: “Companheiro, essa criatura nos pertence. Pedimos que a devolva!”

Ouvindo isso, Xu Dao escondeu as mãos nas mangas e respondeu com tranquilidade: “Se é realmente de vocês, peço que a chamem. Se vier ao chamado, conversamos.”

A resposta fez o homem bufar com desdém, lançando-lhe um olhar ameaçador. “Estás de brincadeira, aprendiz?”

Xu Dao olhou para a raposa imobilizada, deu de ombros e não respondeu. Não iria abrir mão tão facilmente de uma criatura de tal valor, que lhe seria tão útil.

Além disso, ele mesmo sabia que, não fosse por seu acaso, aqueles três dificilmente teriam capturado a raposa. Só se fossem praticantes de alto nível ele consideraria devolvê-la.

“Se não podem chamá-la, recomendo que sigam seu caminho”, respondeu Xu Dao, sorrindo. “Passei três dias e noites vigiando e caçando até conseguir capturá-la. Talvez tenham se enganado de presa.”

Imediatamente, um dos três avançou com olhar furioso: “Seu miserável! Como ousa zombar de nós?”

Ele deu um passo à frente, querendo agarrar Xu Dao para interrogar, mas o estalo seco dos ossos de um esqueleto bloqueou seu avanço.

“Soldado Esquelético!” exclamou o homem, parando, com expressão de apreensão e trocando olhares com os outros dois.

Os dois grupos se encararam, tensos.

Foi quando alguém falou: “Xu Dao, você está bem de vida! Até já pode usar talismã de soldados!”

Xu Dao se espantou e levantou os olhos, vendo um dos três retirar o lenço do rosto, revelando uma face longa e afilada, onde um sorriso se desenhava.

Ergueu as sobrancelhas, reconhecendo o rapaz: “Ma Pi.”

O outro fez uma reverência, escancarando ainda mais o sorriso, enquanto uma verruga negra à beira dos lábios tremia. “Há três meses não nos vemos.”

No Monastério dos Ossos Brancos, aprendizes não tinham direito a moradia individual, dividindo-se em grupos de quatro no mesmo quarto. O rapaz de rosto comprido era, justamente, colega de dormitório de Xu Dao.

Ma Pi não apresentou os dois acompanhantes, mas apontou para a raposa: “Xu Dao, essa fera só foi encontrada por nós três após muito esforço e com uso de drogas. Em nome da razão, deixe que fiquemos com ela.”

Enquanto Ma Pi falava, os dois do seu lado se espalharam, tentando cercar Xu Dao por trás. Mas os Soldados Esqueléticos se moveram rapidamente, bloqueando o caminho dos dois.

Diante dos soldados impedindo a passagem, os dois hesitaram, o sorriso de Ma Pi sumiu e seu rosto se alongou ainda mais. “Xu Dao, não seja insolente, pretende realmente enfrentar nós três?”

“Não me culpe por esquecer nossa antiga amizade!”

Xu Dao, ouvindo isso, não respondeu. Apenas sorriu e retirou um talismã da manga…