Capítulo Setenta e Sete: A Bolsa no Interior da Manga

Ao olhar para o interior da caixa de madeira, onde repousavam moedas com símbolos, e ao perscrutar a adega espiritual, ele percebeu que havia ali quase cem caixas similares. Essas caixas lhe eram familiares: tamanho e formato lembravam aquelas usadas para armazenar moedas simbólicas na Academia dos Símbolos, cada uma comportando até mil moedas. Com esse pensamento, seu coração acelerou: mil por caixa, cem caixas, o lugar poderia ocultar até cem mil moedas simbólicas!

Um ruído seco ecoou pelo ambiente, e ele rapidamente usou as formigas gigantes para abrir todas as caixas. Contudo, ao fazê-lo, sua excitação se dissipou abruptamente. Dentro das caixas, exceto por duas já abertas pelos discípulos, todas estavam vazias; nem moedas maduras e carregadas de energia, nem sequer moedas inacabadas de energia escassa.

Os dois discípulos perceberam seu movimento, trocaram olhares carregados de inquietação. O discípulo masculino tomou a iniciativa, voltando-se para a companheira: "Restam apenas essas duas caixas de moedas na adega espiritual, as demais foram levadas pelos superiores. Eu levo uma, você a outra! Vamos descer a montanha imediatamente!"

"Ótimo!" respondeu ela, apressada, sem recorrer a técnicas, apenas pegando a caixa com as próprias mãos.

Duas caixas, totalizando apenas duas mil moedas, todas da categoria mais baixa: de cobre vermelho, sem nenhuma da prata ou do ouro, de maior valor.

Observando os dois, ele ponderou: "Duas mil moedas... valeriam mesmo todo o alarde que aquele sujeito, Shen Mu, fez?"

Quando apresentou a carne de medula sombria, que ampliava em um ano a cultivação de um praticante, valendo cerca de quinhentas moedas simbólicas, Shen Mu não demonstrou cobiça evidente. Além disso, um discípulo intermediário recebia trinta moedas por mês, ou trezentos e sessenta por ano; duas mil moedas representavam apenas cinco ou seis anos de salário para Shen Mu. Não era uma quantia desprezível, mas também nem de longe justificava tamanho risco — ainda mais dividida entre cúmplices.

Uma ideia surgiu: "Será que os tesouros da adega já foram retirados?"

A maioria dos discípulos ali fora morta por Shen Mu; se ele tivesse levado as moedas antes, não seria improvável. Contudo, isso levantava outra questão: por que trazer o protagonista até ali, antes de levá-lo ao grande acampamento da Academia dos Símbolos? Por que não eliminá-lo diretamente na adega espiritual?

Ele se deteve em reflexões, até que os dois discípulos o instigaram: "Prezado senhor das formigas brancas, vamos logo!"

"O ritual precisa ser restaurado imediatamente."

Ouvindo-os, ele voltou de seus pensamentos, o olhar fixo nos dois, e sorriu suavemente.

Aceitara seguir com eles por dois motivos: primeiro, era recém-chegado ao acampamento do Observatório dos Ossos Brancos e suas formigas ainda não haviam decifrado a disposição interna; segundo, mesmo que encontrasse a localização da adega, havia barreiras mágicas protegendo o local contra invasores e ladrões.

Como previra, de fato havia rituais tanto na entrada quanto nas paredes internas, impossíveis de romper facilmente.

Agora, com os rituais destruídos e a adega aberta, não havia mais razão para fingir ou deixar-se conduzir pelos dois.

Ele soltou um riso sarcástico; seu corpo de inseto, na forma humana, ondulou, emitindo um som abafado: "Não se apressem, vocês têm mais algo a dizer? Falem com sinceridade."

Ao vê-lo parado e pronunciando palavras enigmáticas, ambos se mostraram perplexos, sentindo um pressentimento sombrio.

"Será que ele percebeu algo errado, ou cobiça as moedas?"

Olhares se cruzaram, voltando-se para as caixas que seguravam, cheios de suspeitas.

O silêncio reinou na adega; a figura composta de insetos mantinha-se imóvel, observando-os intensamente.

A atmosfera era tão tensa que qualquer som seria audível.

A discípula, pálida, segurava a caixa com braços trêmulos, despertando suspeitas. Seu companheiro, porém, manteve-se calmo, ponderando:

"Segundo as instruções de Shen Mu, duas mil moedas não são demais nem de menos, servem para despistar, mas não para incitar ganância... O que ele pretende? Estará nos enganando?"

Respirou fundo, assumindo expressão confusa e perguntou: "O que diz o senhor das formigas brancas?"

Como não revelaram a verdade de imediato, ele também não se esforçou para conversar. Já ouvira o suficiente, e não era momento de procrastinar.

"Muito bem."

As formigas voaram, e o corpo de inseto se dispersou em meio ao enxame, murmurando como quem suspira: "Preparem-se para o fim."

Ao ouvir isso, o discípulo masculino sentiu o couro cabeludo gelar, olhos arregalados, pronto para gritar. Mas, no instante em que ele pronunciou "muito bem", já canalizava sua energia, lançando a técnica mortal das cinco venenos.

Um brilho negro cortou o ar, disparando contra o discípulo.

Num instante, o pescoço dele se partiu, a cabeça rolou, o corpo se dividiu em dois.

Quando a cabeça tocou o chão, abrindo uma cratera sangrenta, só então seu grito de dor ecoou: "Ah! Dói, dói!"

"Dói demais!" Uma sombra saltou da cabeça, exclamando: "Que feitiço cruel!"

Mas antes que pudesse gritar novamente, o brilho negro girou no ar, dilacerando a alma, reduzindo-a a fumaça azulada.

A fumaça se dissipou; num gesto súbito, ele eliminou o discípulo, destruindo corpo e alma, sem deixar vestígio de vida.

Ao mesmo tempo, espalhou as formigas, bloqueando a saída da adega, e lançou outro feitiço contra a discípula.

Um jato serpenteante envolveu o corpo dela, imobilizando braços e dedos, obrigando-a a se curvar, com o peito projetado, revelando sua silhueta m