Capítulo Oito: Uma Experiência Vivida

Desta vez, ao descer a montanha, Xu Dao gastou de propósito suas economias e comprou, no mercado negro do templo, três tipos de talismãs. Um deles era justamente o talismã do esqueleto de ossos brancos, já utilizado — este talismã permitia extrair os ossos de pessoas ou animais, transformando-os em soldados marionetes que obedeceriam ordens por sete dias. Por serem criados por técnicas taoistas, podiam ser chamados, ainda que forçadamente, de “soldados do Tao”.

Xu Dao preparou este talismã por duas razões. Primeiro, quando retornava ao Templo dos Ossos Brancos vindo do mundo exterior, enfrentava uma infinidade de cobras, insetos e criaturas venenosas; ter alguém para abrir caminho e carregar peso seria a melhor forma de evitar ser picado e envenenado. Segundo, para situações como a que se encontrava agora: temendo enfrentar inimigos numerosos sozinho, seria prudente contar com alguns ajudantes ao lado.

Além do talismã do esqueleto, Xu Dao possuía também um talismã de fogo corrosivo, destinado a matar inimigos, e um talismã de corpo de ferro, usado para defesa.

Os três à sua frente, ao verem os talismãs que Xu Dao segurava, não conseguiram disfarçar o incômodo e sussurraram: “Talismã de fogo e talismã de corpo de ferro!”

Ma Pi encarou Xu Dao com sarcasmo: “Agora está mesmo abastado, talismãs à mão como se não fossem nada.”

Um noviço no estágio inicial da respiração fetal não conseguia lançar feitiços externamente, nem manejar instrumentos mágicos; só podia usar talismãs para se defender. Porém, apenas monges de nível superior podiam fabricar talismãs, tornando-os extremamente caros — um talismã, para um noviço comum, era um verdadeiro sacrifício.

No caso de Xu Dao, aqueles poucos talismãs que possuía representavam mais da metade de tudo o que tinha.

Xu Dao hesitou em gastar tanto dinheiro, mas, considerando os perigos fora do templo, preferiu garantir sua sobrevivência descendo a montanha.

Apontando para a raposa de olhos vermelhos, Xu Dao declarou: “Esse animal, vendido no mercado negro, vale seis ou sete moedas de talismã.”

As moedas de talismã eram a moeda corrente entre os taoistas, e um noviço do Templo dos Ossos Brancos ganhava apenas uma moeda dessas por mês.

Com um sorriso frio, Xu Dao disse aos três: “Se querem destruir meus três soldados de ossos e me eliminar, quantos talismãs pretendem gastar para isso?”

Talismãs eram dinheiro, e os noviços eram pobres e mãos de vaca.

Com suas palavras, os três hesitaram.

Olhavam para os três esqueletos à frente e alguém comentou: “E agora? Com esses esqueletos do outro lado, para roubar teremos que investir, e se der prejuízo?”

A expressão de Ma Pi oscilava; ele bufou e ameaçou: “Essa raposa é para o mestre do templo, tem certeza de que vai ficar com ela?”

Xu Dao sorriu, sem se comprometer.

Ma Pi observou Xu Dao, lembrando-se subitamente de que ele não era alguém fraco. Parou de ameaçar, cerrou os dentes e propôs: “E se fizermos assim: dividimos a raposa entre nós, te damos uma ou duas moedas, e você devolve ela para nós...”

Apesar das ameaças e promessas, Xu Dao continuou segurando os talismãs e apenas sorria em silêncio. O que engolira, não devolveria por meras palavras. Nem pensar.

Depois de várias tentativas de negociação, Xu Dao se cansou e passou a desconfiar de uma possível armadilha. Com um gesto brusco, exclamou: “Se querem lutar, vamos lutar! Chega de conversa!”

Ma Pi e seus dois comparsas se entreolharam com rostos sombrios. Com os olhos brilhando, Ma Pi rosnou: “Vamos embora!”

Com um muxoxo, recolheram suas armas e se viraram para partir.

Mal deram alguns passos, Ma Pi girou de repente e berrou: “Ei, bastardo Xu!”

Ao mesmo tempo, os outros dois saltaram para os lados. Um lançou um talismã em direção a Xu Dao; ao queimar no ar, transformou-se numa flecha de fumaça negra que disparou violentamente. O outro queimou um talismã e, estendendo a mão, agarrou no ar a raposa de olhos vermelhos que estava no andor, quebrando-o à distância e quase apanhando o animal.

Um grito lancinante ecoou.

Mas não era Xu Dao quem gritava. Protegido pelos três esqueletos, viu a flecha de fumaça negra atingir um dos esqueletos, despedaçando seu crânio.

O grito vinha do noviço que tentara roubar a raposa; ele se contorcia, gritando de dor, o braço direito em carne viva, caído no chão junto com os ossos.

Xu Dao não se deixou enganar por Ma Pi; esteve atento o tempo inteiro. Ao menor movimento, ordenou que os soldados-esqueleto o protegessem e lançou um talismã de fogo contra o ladrão, atingindo-o em cheio.

Se o inimigo não tivesse se esquivado a tempo, Xu Dao teria acertado sua cabeça e tirado-lhe a vida. Mesmo assim, o braço do rapaz ardia em chamas verdes estranhas, que corroíam carne e ossos; se não tratasse logo, morreria do mesmo jeito.

Diante do quadro, Ma Pi arregalou os olhos, assustado com a crueldade de Xu Dao.

Sem dizer palavra, ele virou-se e correu para a floresta, arrastando seu comparsa, que mancando, também fugia.

Com o rosto impassível, Xu Dao aproveitou a hesitação dos inimigos e lançou outro talismã de fogo, atingindo o noviço que tentara matá-lo.

Outro grito dilacerante! O rapaz não conseguiu esquivar-se; o fogo fantasmagórico verde atingiu-lhe o rosto, consumindo carne e expondo os ossos.

Quando Xu Dao voltou o olhar, Ma Pi já havia desaparecido na floresta, e o outro fugia cambaleando.

Não se deve perseguir inimigos desesperados, nem entrar em florestas desconhecidas. Xu Dao, vendo os dois sumirem na mata, recolheu silenciosamente o pé que quase avançara.

Num confronto repentino, um morreu e outro ficou ferido.

Apesar de sair ileso, Xu Dao sentia o coração acelerado, incapaz de se acalmar.

Refletindo um pouco, voltou-se para o noviço caído. Este jazia entre as ervas, devorado pelas chamas verdes e sinistras, ardendo sem parar.

As chamas do talismã de fogo eram ainda mais cruéis que as do talismã de esqueleto; uma vez acesas, não se apagavam com água ou terra, e só cessavam quando consumiam toda a carne e sangue do corpo.

Xu Dao não sabia como apagá-las, mas podia ordenar que os soldados-esqueleto arrancassem as roupas do outro e recolhessem seus pertences.

No entanto, não o fez de imediato. Olhando na direção por onde Ma Pi fugira, apanhou rapidamente a raposa de olhos vermelhos e preparou-se para partir.

Naquele ermo, Xu Dao não temia ser visto por outros, mas sim que a luta chamasse a atenção de alguma fera ou demônio das montanhas.

Na Montanha dos Ossos Brancos havia incontáveis serpentes, bestas venenosas e monstros; não podia baixar a guarda.

Nem pensou em voltar ao andor — ordenou que os dois esqueletos restantes abrissem caminho e cobrissem a retaguarda, enquanto ele seguia ao centro, carregando a raposa.

Por sorte, já havia noviços circulando por ali, e o templo não estava longe; não teria de caminhar muito.

Cerca de uma hora depois, Xu Dao entrou numa névoa densa que pairava entre as montanhas. Olhando ao redor, percebeu que só podia enxergar até vinte passos adiante.

A luz ao redor de repente se tornou sombria, opaca, como se o sol nunca brilhasse ali. As plantas cresciam deformadas e retorcidas, algumas tão bizarras que poderiam ser confundidas com fantasmas.

Mas, ao adentrar a névoa, Xu Dao não se apavorou. Pelo contrário, soltou o ar e relaxou.

O Templo dos Ossos Brancos situava-se nessas montanhas, e ninguém sabia ao certo o tamanho ou altura do pico onde estava. Só se sabia que, onde houvesse névoa, ali era território do templo.

Dentro dos domínios do templo, raramente apareciam monstros, e ninguém ousava matar pessoas levianamente. Caso contrário, os soldados fantasmas em patrulha viriam e levariam o responsável para interrogatório e punição.