Capítulo Nove: O Yin Primordial Ainda Permanece

Xu Dao permaneceu à margem da névoa, sem avançar imediatamente para seu interior. Chamou um esqueleto, pegou as roupas que este trazia nas mãos e recolheu-as cuidadosamente.

Quando terminou, Xu Dao sorriu levemente, arremessou as roupas para fora do nevoeiro e entrou com passos largos na bruma.

Enquanto caminhava dentro da névoa, ouvia vez ou outra o grasnar áspero de corvos. Bastava erguer o olhar para ver, no topo das árvores, corvos de olhos vermelhos fitando-o intensamente.

Esses corvos tinham as penas negras como a noite, os olhos brilhando com um vermelho estranho, bicos afiados; pareciam ansiar pela carne e sangue de Xu Dao, sem desviar o olhar por um instante.

Xu Dao não os encarou, tampouco ousou espantá-los, apenas seguiu cabisbaixo pelo véu da névoa.

O Templo dos Ossos era um lugar repleto de mistérios. Os discípulos que atingiam o estágio de Refino Espiritual frequentemente projetavam seus espíritos, escondendo-os em corpos de animais para se moverem pelo templo. Não era improvável que algum desses corvos fosse, na verdade, o animal de estimação de um desses discípulos, abrigando seu espírito.

Se Xu Dao irritasse alguém assim, ainda que fosse proibido matar livremente no templo, a hierarquia era severa, e um discípulo teria pretextos suficientes para matar um noviço — a punição seria apenas uma multa simbólica.

Mantendo a cabeça baixa, Xu Dao caminhou da floresta até os degraus revestidos de pedras negras e, dali, seguiu sempre em frente pelos largos degraus.

No caminho, havia outros caminhantes, sozinhos ou em pequenos grupos, mas todos apressados, de olhos baixos, sem trocar palavras.

O ambiente no Templo dos Ossos era opressivo. Assim que entrou no nevoeiro, Xu Dao também vestiu uma expressão apática, como se fosse uma máscara.

Por fim, atravessou um portal de pedra feito de crânios e adentrou de fato o interior do templo. Ali, o fluxo de pessoas aumentou; de vez em quando, ouvia-se alguma conversa em sussurros, como se todos temessem perturbar algo.

Xu Dao evitou a multidão, seguindo lentamente por um caminho remoto que conhecia bem.

Logo, à sua frente, surgiram diversas casas de pedra baixas, construídas de forma precária, com água suja correndo pelos canais, e, no meio da via, alguns jovens de túnica pálida circulando, todos de semblante pálido e sombrio.

Ali era a morada dos noviços do Templo dos Ossos.

Observando aquele ambiente simples e sujo, Xu Dao pensou consigo: “Assim que alcançar o estágio de Refino Espiritual, preciso mudar daqui imediatamente.”

No templo, os noviços eram considerados pouco mais que servos, com status apenas um pouco superior ao dos mortais sem poder.

Para conquistar uma morada própria, só havia um caminho: atingir o Refino Espiritual e tornar-se discípulo pleno.

Por sorte, nos primeiros três anos no templo, os noviços não precisavam se ocupar com tarefas banais; o templo provia alimentação e até uma moeda mensal, suficiente para seus estudos.

Mas, se ao fim de três anos não atingissem o Refino Espiritual, eram rebaixados a servos, incumbidos dos trabalhos mais pesados do templo.

Nessa condição, perderiam o salário e dependeriam exclusivamente do que ganhassem com suas tarefas.

E aquele ano era justamente o terceiro para o grupo de Xu Dao.

Para ser mais exato, restava pouco mais de um mês, e a maioria deles seria rebaixada a servos, encaminhados para tarefas diversas.

Diante disso, os noviços prestes a completar três anos viviam em constante ansiedade, buscando de todas as formas alcançar o Refino Espiritual. Quem já havia perdido as esperanças, ao menos se esforçava para juntar dinheiro, planejando subornar os responsáveis pela distribuição das tarefas.

Pois, ao se tornar servo, além de perder tempo para o cultivo, corriam sério risco de vida, desprotegidos e à mercê dos demais.

Foi por isso que Xu Dao passou três meses fora do templo, sob o pretexto de buscar experiência e entregar correspondências, mas na verdade tentando encontrar uma oportunidade — até mesmo cogitando fugir.

Por exemplo, os noviços que cuidavam dos fornos alquímicos eram frequentemente usados como cobaias, resultando na morte de cerca de um terço deles; outros tantos adoeciam ou ficavam inválidos.

Além disso, tarefas como cuidar de feras demoníacas ou extrair minérios espirituais também eram causas frequentes de morte entre os noviços.

Sem dinheiro para subornar os encarregados, era preciso viver sempre atento à própria sobrevivência.

Recordando-se disso, Xu Dao sentiu um aperto no coração. O Templo dos Ossos era um local de cultivo, mas a lei do mais forte imperava ali; não havia espaço para descuidos.

Com esses pensamentos, ele chegou diante de uma casa de pedra comum, confirmou que era o lugar certo e entrou.

Dentro, uma vela grossa como o braço de um bebê ardia intensamente, iluminando o aposento, ao contrário da penumbra do exterior. O ambiente era extremamente simples, sem sequer mesa ou cadeiras, apenas quatro leitos de pedra.

Ao entrar, Xu Dao viu alguém sentado de pernas cruzadas sobre uma das camas.

A pessoa vestia também uma túnica cinza, expressão fria, olhos semicerrados, não se sabia se em meditação ou reflexão.

Xu Dao supôs que fosse o segundo caso.

Afinal, para cultivar era necessário silêncio absoluto; por isso o templo impunha um rigoroso toque de recolher, com guardas espectrais patrulhando os dormitórios todas as noites, prevenindo qualquer perturbação.

De fato, mal Xu Dao entrou, a figura abriu os olhos:

“Xu Dao?”

A voz era gélida, mas clara como o som de sinos — era uma mulher.

No Templo dos Ossos, não havia separação entre dormitórios masculinos e femininos para os noviços. A jovem sentada era uma das companheiras de quarto de Xu Dao.

Seu olhar era frio, idade semelhante à dele; ao fitar Xu Dao, pousou a vista sobre o esqueleto atrás dele e, surpresa, exclamou:

“Raposa Branca!”

A raposa de olhos vermelhos, com as patas quebradas, ainda não estava morta; seu olhar abatido despertava piedade. Talvez ouvindo vozes, esforçou-se para soltar um miado:

“Piu...”

Xu Dao fez uma reverência e saudou:

“Companheira de cultivo You Bing, três meses sem nos vermos.”

Após aceitar a missão de entregar correspondências, Xu Dao passara três meses fora, motivo pelo qual Ma Pi lhe dissera anteriormente “três meses sem vê-lo”.

You Bing era de natureza reservada; ao ver Xu Dao, seus olhos brilharam com uma alegria contida, mas seu rosto permaneceu inalterado. Porém, ao ver a raposa de olhos vermelhos, uma expressão de interesse tomou conta de sua face.

Xu Dao lançou-lhe um olhar e foi até sua cama de pedra. Voltava ao quarto apenas para pegar alguns pertences, preparando-se para um período de reclusão.

Enquanto Xu Dao arrumava suas coisas, You Bing, sentada, perguntou:

“Você já se preparou para o que está para vir?”

Xu Dao entendeu imediatamente que se referia ao término dos três anos e ao possível rebaixamento dos noviços. Após breve hesitação, respondeu:

“Falta pouco mais de um mês, depois veremos.”

You Bing fez uma pausa e disse:

“Dos quatro do quarto, apenas Yu Yangyan já atingiu o estágio de Refino Espiritual. E você, tem alguma carta na manga?”

Yu Yangyan era o quarto companheiro de quarto, além de Xu Dao, You Bing e Ma Pi.

Ao saber que Yu Yangyan já havia alcançado o Refino Espiritual, Xu Dao sentiu certa surpresa, mas logo recordou que ele vinha de família abastada, o que explicava muita coisa.

Xu Dao não podia responder diretamente, mas como mantinham uma relação cordial, disse apenas:

“Nada além de tentar com todas as forças.”

Talvez percebendo sua ousadia, You Bing silenciou.

Xu Dao não voltou a falar; continuou com seus preparativos. Assim que terminou, planejava entregar sua missão, fazer compras no Mercado dos Espíritos e, por fim, entrar em reclusão.

You Bing permaneceu sentada, fria, observando-o em silêncio. Quando Xu Dao se preparava para sair, ela perguntou de repente:

“Quanto tempo pretende ficar em reclusão?”

Após breve hesitação, Xu Dao respondeu:

“Ao menos um mês.”

Nada mais foi dito entre eles.

Quando Xu Dao chegou à porta, You Bing chamou-o de repente:

“Com tão pouco tempo, só fechando-se em treino dificilmente haverá progresso. Que tal...”

Xu Dao parou, sem se virar, quando a ouviu continuar:

“E se nós dois tentássemos cultivar juntos?”

Ele ergueu os olhos, com uma expressão intrigada, e olhou para ela.

You Bing, com o rosto impassível, disse em voz baixa:

“Minha essência ainda está intacta, posso ajudar no nosso cultivo...”