Capítulo Cinquenta e Sete: Preparativos para a Jornada

Ao deixar a gruta dos Ventos Brancos e retornar ao Templo dos Ossos, Xu Dao ficou atônito à primeira vista. Densos vapores negros cruzavam o céu acima do templo, retorcendo-se e ondulando, como se uma criatura com inúmeros tentáculos envolvesse toda a construção.

A ideia relampejou em sua mente: "Formação de Defesa da Montanha?" Sem perguntar nada a Long Li'er, seguiu-a em silêncio pelo templo.

No caminho, cruzaram com muitos monges apressados; todos caminhavam em seus corpos físicos, não em forma de espírito ou controlando bestas espectrais. Corvos negros voavam por toda a parte, grasnando roucamente, enquanto patrulhas de soldados fantasmagóricos passavam indiferentes.

Ao chegarem diante do pavilhão dos dormitórios, Long Li'er finalmente fez uma reverência a Xu Dao e disse: "Como pode ver, irmão Xu, ativamos a Formação Protetora da Montanha. Além disso, os cinco superiores do templo saíram do retiro. Incluindo hoje, em três dias todos os monges deverão partir para a Montanha Negra."

Ouvindo isso, Xu Dao franziu a testa: "Três dias? Tão apressado assim!"

Ele ainda planejava, após o retiro, isolar-se novamente para assimilar o que havia ganho, mas mal saíra da gruta e já teria de deixar a montanha em três dias. Era tempo insuficiente até mesmo para se preparar adequadamente.

Lançou um olhar a Long Li'er e percebeu um traço de resignação em seu rosto; concluiu que provavelmente fazia parte do último grupo a ser notificado.

Long Li'er, talvez temendo que Xu Dao não desse a devida importância, advertiu novamente: "Não se esqueça do prazo, irmão Xu. Quando a formação protetora estiver completamente ativada, toda a Montanha dos Ossos cairá em silêncio absoluto."

"Haverá patrulhas de soldados espectrais e corvos farejando a montanha. Fora alguns locais específicos, qualquer criatura viva ou espectro será imediatamente tratado como traidor e executado!"

Diante da explicação solene, Xu Dao apenas inclinou-se em resposta: "Entendido."

Long Li'er então relaxou o tom: "Ah, e para facilitar os preparativos, o templo está dando descontos em todos os itens, especialmente em livros de técnicas. As técnicas custam metade do que normalmente custariam em pontos de mérito. Não perca a oportunidade, irmão Xu."

Dito isso, fez nova reverência e despediu-se: "Irmão Xu, tenho assuntos pendentes. Preciso ir."

"Vá com cuidado." Xu Dao retribuiu a cortesia.

Quando Long Li'er sumiu de vista, Xu Dao permaneceu um tempo diante do portão, observando os monges que iam e vinham, antes de entrar no dormitório.

Só depois de algum tempo saiu lentamente de lá. Tendo guardado o vórtice dos Ventos Brancos por quase dois anos, e já tendo utilizado adiantadamente os pontos de mérito do primeiro ano, ainda lhe restavam trezentos pontos.

Com essa quantia, não seria possível obter uma técnica de respiração de nível intermediário, mas, de fato, as técnicas estavam pela metade do preço. Após breve hesitação, Xu Dao adquiriu o "Grande Método Solar de Refino de Essência e Forma".

Cedo ou tarde, teria de obtê-la; e agora, com o preço reduzido, era uma excelente oportunidade.

Ainda assim, não poderia entrar em retiro imediatamente após a troca; teria de esperar até deixar a montanha para encontrar uma oportunidade.

Após adquirir a técnica mais importante, Xu Dao gastou outros cinquenta pontos, mas ainda era insuficiente para os preparativos da viagem.

Com seus itens guardados nas mangas, apressou-se em direção ao próprio refúgio.

Entoando um encantamento, usou a Técnica da Armadura Veloz; seu corpo brilhou com uma luz espiritual e, como se tivesse untado os pés com óleo, Xu Dao deslizava pela floresta, cruzando montes e vales com facilidade.

Ao chegar a um penhasco familiar, não parou: atirou-se diretamente contra a rocha e desapareceu em seu interior.

Ali era seu retiro particular.

Ao entrar, o frescor e a leveza do ar o revigoraram. Havia quase dois anos que não retornava, mas graças à proteção da formação, tudo estava limpo, com águas correntes e flores e plantas viçosas — algumas já haviam passado por dois ciclos de floração e murcha.

Contemplando seu abrigo, Xu Dao sentiu uma paz súbita. A gruta dos Ventos Brancos era boa, rica em energia, mas não era sua casa.

Além disso, diferentemente de seu retiro, a gruta era impregnada por ventos nefastos; cada vez que absorvia energia ali, precisava gastar muito esforço para purificá-la — um exercício doloroso, mas também prazeroso.

Em seu próprio retiro, ao contrário, só havia energia pura e nenhuma mácula; bastou-lhe uma respiração para sentir-se confortável.

E havia um motivo a mais para sua satisfação: quando aprendera a criar moedas talismânicas, surrupiara uma remessa de moedas verdes, guardando-as ali.

Ao abrir o cofre, encontrou trezentas moedas já maduras, prontas para serem usadas!

A alegria foi misturada à frustração: se, depois de ter sido punido, tivesse tido a chance de retornar, poderia ter depositado ali mil ou oitocentas moedas, sem desperdiçar nem uma gota de energia.

Xu Dao calculava que, apesar de modesta, a veia espiritual de seu retiro podia gerar de dez a vinte moedas por mês.

Infelizmente, acabara de aprender a técnica há pouco tempo e só produziu menos de quinhentas moedas verdes, sem coragem para levar todas para casa.

Do contrário, após dois anos sem ninguém para extrair energia do local, teria agora ao menos cem moedas a mais.

Ainda assim, trezentas moedas já eram um belo rendimento, suficientes para prepará-lo para a jornada.

Subitamente, Xu Dao teve uma ideia: "Quando voltar ao templo, preciso trazer mais moedas verdes para a gruta!"

A veia espiritual da gruta parecia ser um ramo da veia principal da Montanha dos Ossos — rica e inesgotável.

Se transportasse moedas regularmente para lá, talvez tivesse talismãs suficientes até alcançar o estágio de Fundação!

Por um momento, sentiu-se empolgado, achando que finalmente teria uma vida mais abastada.

Mas o tempo era curto; era preciso preparar-se rapidamente, ou poderia morrer na expedição à Montanha Negra.

Cheio de pensamentos, observava o retiro quando sentiu o grande cabaço na cintura se agitar. Apalpou-o e logo retirou a rolha.

Uivando, uma densa fumaça negra escapou, materializando-se ao seu lado.

Essa fumaça era composta por uma multidão de formigas Nan Ke, minúsculas e negras, criaturas perigosas.

Xu Dao as selecionara do exército de formigas e as criara com técnicas especiais. Cada uma tinha asas, era venenosa, com mandíbulas capazes de triturar metal e pedra; em situação de vida ou morte, podiam até penetrar a carne e matar por envenenamento.

Já eram dez mil formigas naquele cabaço.

Se as deixasse crescer, aumentariam ainda mais de tamanho e toxicidade, podendo rivalizar com bestas do nível de cultivo. Era sua arma secreta.

Vendo as formigas excitadas pela energia do retiro, Xu Dao deixou que até a formiga-rainha, gorda e branca, saísse do cabaço, colocando-a entre as plantas para que liderasse seu enxame no reconhecimento do local.

Quanto a ele, sentou-se em posição de lótus sobre uma grande pedra no lago, apressando-se em meditar.

Após nutrir corpo e espírito, ainda precisaria ir ao mercado fantasma abastecer-se — não havia tempo a perder...