Capítulo 145: Entrando na Água em Busca da Veia do Dragão

A chamada veia de dragão nada mais é do que uma veia espiritual, especificamente a veia espiritual principal dentre elas, que governa o feng shui de uma região e constitui a essência de montanhas, rios, pântanos e planícies.

Segundo os tratados de geomancia e feng shui, os locais onde jazem as veias de dragão abrigam cavidades auspiciosas, que funcionam como os olhos ou a cabeça do dragão, sendo os nós onde a energia espiritual de toda a veia se concentra de maneira mais densa.

Onde existem cavidades auspiciosas, naturalmente existem também cavidades nefastas. Trata-se do ponto nefasto da veia de dragão, o local onde toda a impureza e imundície da veia espiritual se acumulam, assemelhando-se ao trato digestivo do dragão.

Após um intenso interrogatório, Xu Dao logo soube pela boca do Sacerdote Cão Amarelo que a Espada de Peixe-Espada havia sido encontrada pelos dois justamente na veia de dragão da montanha She.

Isso despertou imediatamente o interesse de Xu Dao.

— Pensar que esses dois conseguiram esbarrar justamente na veia de dragão da tribo She-诏. Não sei se devo dizer que eles têm muita sorte ou muito azar.

As veias de dragão costumam hibernar entre montanhas e rios. Por serem grandes veias espirituais, é natural que sejam descobertas com facilidade, mas, uma vez encontradas, costumam ser protegidas por formações mágicas.

Assim como a veia espiritual principal da Visão do Esqueleto Branco e o local onde a tribo She mantinha o mercado fantasma, cada uma era guardada por poderosas formações cuja função, além de repelir inimigos exteriores, era primordialmente concentrar a energia espiritual e dominar as diversas correntes espirituais da montanha.

Portanto, as veias espirituais que outros conseguem encontrar por pura sorte são, geralmente, como aquela localizada no refúgio de Xu Dao na Visão do Esqueleto Branco: meras veias espirituais insignificantes e minúsculas, indignas do título de veia de dragão.

Contudo, uma vez que alguém consiga descobrir uma veia de dragão, para dizer o mínimo, fará uma enorme fortuna em termos de energia espiritual e moedas de talismã.

Assim como quando Xu Dao descobriu a veia espiritual principal da montanha do Esqueleto Branco na Caverna de Vento de Pêlo Branco: através dessa veia, ele pôde furtar a energia espiritual de todo o veio de forma contínua e inesgotável.

Havia até mesmo a possibilidade remota de que Xu Dao pudesse arruinar toda a veia espiritual da montanha do Esqueleto Branco por esse meio, prejudicando a Visão do Esqueleto Branco. O jovem patriarca da tribo She que morrera na caverna de vento acalentava exatamente essa intenção.

Por outro lado, o Sacerdote Cão Amarelo e o homem de túnica cinzenta haviam descoberto a veia de dragão da tribo She. Em teoria, os ancestrais de ambos estariam exalando fumaça auspiciosa e eles teriam obtido uma imensa oportunidade predestinada, capazes de acumular uma fortuna escandalosa.

Infelizmente, o que a dupla descobrira era a cavidade nefasta da veia de dragão, o exato local onde a veia espiritual acumulava toda a sua imundície.

Nós espirituais dessa natureza, mesmo que contivessem energia espiritual, vinham misturados com energia Yin, energias malignas e até mesmo miasmas maléficos. Longe de servir para a prática ascética, passar muito tempo ali dentro já era o suficiente para comprometer a cultivação de um taoísta.

Devido ao período em que vigiara a Caverna de Vento de Pêlo Branco, Xu Dao compreendia razoavelmente bem tais assuntos e, por isso, desconfiava secretamente que a caverna de vento na Visão do Esqueleto Branco fosse justamente a cavidade nefasta da veia espiritual da montanha do Esqueleto Branco.

Exatamente por isso circulavam rumores na Visão de que a caverna continha energia maléfica, e era através dela que Xu Dao conseguia entrar em contato com a veia espiritual principal da montanha do Esqueleto Branco.

Após refletir por um momento, o coração de Xu Dao moveu-se levemente:
— Quem sabe se a cavidade nefasta que esses dois encontraram é de fato um nó da veia de dragão de She, ou se não passa de um mero antro de energia yin e maléfica...

Se o Sacerdote Cão Amarelo não estivesse mentindo ou enganado, aquilo representaria um ganho considerável para Xu Dao.

Quando deixara a Visão do Esqueleto Branco, ele lamentava não poder mais utilizar a veia espiritual da Caverna de Vento de Pêlo Branco. Agora, por uma feliz coincidência, caso voltasse a entrar em contato com a veia espiritual principal de She, ele certamente a espremeria até a última gota, acumulando moedas de talismã e reunindo para si uma vasta reserva de recursos.

Nutrindo tais expectativas, Xu Dao disse com um tom sombrio para o Sacerdote Cão Amarelo confinado no Estandarte das Efemérides:
— Estás a tentar enganar-me?

— Se se trata de uma cavidade nefasta de veia de dragão, mesmo que a tenham encontrado por coincidência, como poderiam vocês, meros taoístas de estágio intermediário, romper a formação de She e infiltrar-se em segredo?

Ao perceber que Xu Dao não acreditava nele, o Sacerdote Cão Amarelo pôs-se a clamar por sua inocência aos gritos, apressando-se em explicar:
— O venerável taoísta desconhece, mas essa cavidade nefasta afinal não fica perto da montanha She; ambas distam pelo menos trinta milhas uma da outra, e para entrar é preciso ir por baixo d'água... Há correntes ocultas revoltas lá dentro, e se nós dois não estivéssemos a ser perseguidos por inimigos mortais, jamais teríamos saltado para lá.

— Sendo assim...

Ouvindo as palavras do taoísta, Xu Dao acreditou em três partes por cento, mas, mantendo a compostura, voltou a increpar o Sacerdote Cão Amarelo:
— Descreve-me agora, com todos os detalhes, como é a situação naquele lugar.

O taoísta não ousava desobedecer às ordens de Xu Dao, temendo que este destruísse seu espírito Yin ou o voltasse a selar num recipiente mágico de armazenamento, condenando-o a nunca mais ver a luz do dia.

Após mais uma rodada de minucioso interrogatório, Xu Dao percebeu que o cenário descrito pelo outro era bastante semelhante à experiência que tivera na Caverna de Vento de Pêlo Branco. E, por mais vezes que repetisse as perguntas, alternando entre ameaças e intimidações, embora houvesse pequenos deslizes em detalhes secundários, as respostas do Sacerdote Cão Amarelo mantinham uma coerência geral, não parecendo uma farsa urdida para enganá-lo.

Com o semblante gélido, Xu Dao pronunciou pela quadragésima nona vez:
— Heh! Aconselho-te a confessar honestamente o que ainda tens guardado, caso contrário, asseguro-te que farei com que desejes a morte sem consegui-la.

O Sacerdote Cão Amarelo, ao ouvir tais palavras, desfez-se em prantos e uivou:
— Não há mais nada! Juro que não há!

Sendo pressionado repetidamente, ele que de fato ocultara algo no início teve de confessar tudo. Mais tarde, desconfiando que Xu Dao estivesse a blefar, e por fim duvidando de si próprio e matutando se não teria inadvertidamente esquecido algum detalhe, quase enlouquecia sob os métodos de Xu Dao.

Vendo o outro à beira da insanidade, Xu Dao retirou a opressão sobre o espírito Yin do Sacerdote Cão Amarelo, permitindo-lhe recuperar o fôlego.

— O venerável taoísta poupe-me... — implorou o outro com a voz fraca, sentindo um alívio imenso ao notar que a pressão ao redor diminuíra drasticamente.

Nesse ponto, Xu Dao já acreditava em setenta por cento nas palavras do taoísta e consolidara a decisão de ir pessoalmente à "cavidade nefasta da veia de dragão" para investigar.

Sendo assim, o espírito Yin do Sacerdote Cão Amarelo no estandarte deixara de lhe ser útil, podendo portanto ser descartado.

Xu Dao projetou seus pensamentos para o interior do Estandarte das Efemérides e perguntou com tom indiferente:
— Disseste mesmo tudo?

— Sim, sim, sim! — acenou o Sacerdote Cão Amarelo freneticamente, desatando a praguejar e fazer juramentos: — Se eu ousa-se ocultar uma única palavra do taoísta, que os raios dos céus me fulminem e que os meus descendentes nasçam sem ânus!

Contudo, ao ouvir isso, o rosto de Xu Dao exibiu um ar de decepção e ele declarou:
— Muito bem, já que continuas a tentar enganar-me, peço ao companheiro taoísta que siga em paz.

— O quê? — sobressaltou-se o Sacerdote Cão Amarelo, tomado de espanto e horror, gritando apavorado: — Eu não fiz tal coisa! Venerável taoísta, juro que já disse tudo, tudo...

Mas, confinado no Estandarte das Efemérides, ele de repente ouviu um som sussurrante ecoar ao seu redor e, erguendo os olhos, deparou-se precisamente com os insetos bizarros que antes lhe haviam bloqueado o caminho.

Tomado por um pavor súbito, o taoísta desatou a gritar:
— O venerável taoísta prometeu poupar-me a vida! O senhor prometeu... Não! Não o façam!

O espírito Yin constitui a agregação da alma e do poder mágico de um praticante do Dao, podendo servir como material para o refino de servos fantasmas ou soldados taoístas. Naturalmente, também pode ser considerado um tipo de item espiritual, dotado de essência própria, capaz de ser devorado pelos efemérides e transformado em energia espiritual pura para retornar ao céu e à terra.

Gritos de desespero ecoaram de dentro do Estandarte das Efemérides, mas, mesmo assim, o Sacerdote Cão Amarelo continuava a clamar:
— Eu já disse tudo! Juro que já disse tudo!

Até o momento em que a morte o alcançou por completo, as palavras do infeliz não mudaram.

Nesse instante, a convicção de Xu Dao nas declarações do Sacerdote Cão Amarelo aumentou em mais dez por cento.

Observando o espírito Yin no estandarte que já se havia dissolvido em energia espiritual caótica, ele suspirou vagarosamente:
— Este taoísta cumpriu o que disse e poupou-te a vida. Afinal, o espírito Yin de um taoísta é algo raro, um excelente material para o refino de entidades fantasmagóricas e soldados taoístas; gente comum jamais o desperdiçaria da maneira que eu fiz, poupando-te ao menos de muitos tormentos...

Apesar de falar dessa forma, se estivesse realmente no encargo de refinar o espírito Yin do Sacerdote Cão Amarelo em fantasmas ou soldados taoístas, no momento presente ele sequer dispunha de tais métodos.

Além disso, como havia sido rastreado há sete ou oito dias por causa de um resquício de poder mágico na espada voadora, Xu Dao não ousava manter o indivíduo consigo por muito tempo.

Quem garantia que o sujeito não tinha aliados ou protetores capazes de localizar aquele espírito Yin e aparecer para buscar vingança contra Xu Dao?

Concluídas tais reflexões, Xu Dao pensou consigo mesmo:
— Ah, se houvesse uma técnica de busca da alma ou algo semelhante capaz de sondar memórias, eu não teria de me dar tanto trabalho para interrogar o outro, e o grau de confiabilidade seria imensamente maior.

Pensando nisso, um calafrio percorreu-lhe o espírito: talvez ele também devesse aprender algumas técnicas para se defender contra a busca da alma.

Assim, se algum dia tivesse o azar de cair nas mãos alheias, pelo menos conseguiria prolongar a vida miseravelmente por alguns dias, tal como fizera o Sacerdote Cão Amarelo.

Dissipando esses pensamentos e eliminando a praga que era o Sacerdote Cão Amarelo, Xu Dao sentiu o espírito distensionar-se e ponderou:
— Agora que dominei a arte da espada, não convém tardar; é o momento oportuno para dar uma vista de olhos na tal cavidade nefasta da veia de dragão de que o sujeito falou, aproveitando o caminho.

— Se for verdade, devo apressar-me a ocupá-la, para evitar que outros a descubram antes.

Xu Dao retirou o Estandarte das Efemérides do penteado e, agitando-o levemente, recolheu para o seu interior os materiais da formação que ainda podiam ser reaproveitados.

Em seguida, postando-se à beira do precipício, estendeu a mão, abriu ligeiramente os lábios e cuspiu um facho de luz escura.

— Partamos!

Assim que a espada voadora se manifestou, Xu Dao sacudiu as mangas e deu um passo para fora do abismo. Com o corpo envolto no leve zumbido da energia da espada, ergueu-se velozmente para o ar, descreveu um círculo e desapareceu no local.

Um meio de transporte como aquele, em comparação com os tempos em que ainda não possuía a espada voadora, era infinitamente mais engenhoso e ágil!

………………

Avançando em linha reta, sem precisar preocupar-se com lobos, tigres ou leopardos nas montanhas, Xu Dao voava pelos ares guiando sua espada. Com uma velocidade nem muito rápida nem muito lenta, em pouco mais de meio dia aproximou-se das águas do rio Wuxia.

Ele evitou deliberadamente a montanha She, onde se situava a tribo homônima, e dirigiu-se diretamente para a jusante do rio Wuxia, rumando contra a corrente na direção do local mencionado pelo Sacerdote Cão Amarelo.

Apesar da descrição minuciosa do Sacerdote Cão Amarelo e das marcas deixadas por seu companheiro, entre a densidade das matas e as sinuosidades do leito fluvial, após uma exaustiva busca, Xu Dao não conseguiu encontrar nada durante a maior parte do dia.

Nesse ínterim, para evitar atrair a atenção de outros taoístas, ele só podia pilotar a espada voadora rente à superfície do rio.

Quando a noite caiu densa, o céu cobriu-se de nuvens espessas, a lua minguante desapareceu e a escuridão cercou tudo, Xu Dao ainda não desistira da busca.

Finalmente, os deuses não abandonam quem persiste.

Ele avistou o recife de tom amarelo-escuro mencionado pelo Sacerdote Cão Amarelo e, por trás dele, descobriu marcas de cortes feitos por intervenção humana.

— É aqui! — O ânimo de Xu Dao elevou-se consideravelmente. Desceu nas proximidades do recife e examinou os arredores, confirmando que não havia ninguém por perto, tampouco monstros espreitando.

Assim, Xu Dao sentou-se primeiro de pernas cruzadas sobre o recife, segurou algumas moedas de talismã na mão e pôs-se a meditar para circular a energia, restaurando o verdadeiro Qi consumido em seu corpo.

Quando tanto a alma quanto a carne estivram perfeitamente restauradas, Xu Dao abriu os olhos, com o olhar faiscante como tochas. Após uma breve reflexão, pôs-se de pé e saltou para dentro das águas revoltas do rio Wuxia.

A água do rio era gélida, cortante como navalha, e blocos de gelo flutuavam ocasionalmente, capazes de esmagar cascos de barcos e chocar-se contra as pedras, constituindo um perigo considerável.

E isto já era o mês de junho próximo, época em que a superfície do rio começava a degelar. Nos meses de janeiro ou fevereiro, quando as duas margens congelavam e a água baixava revelando pedras pontiagudas, nenhum barco ousava aventurar-se a flutuar no rio.

Ainda bem que o corpo físico de Xu Dao já havia alcançado um patamar elevado e não temia o frio. Além disso, embora não possuísse artefatos como a Pérola de Afastamento de Água, sua força física era espantosa, permitindo-lhe nadar sob a água sem respirar por mais de um quarto de hora.

O fundo do rio era mergulhado em total escuridão. Xu Dao conjurou o feitiço da Capa de Luz Dourada para se proteger e, ao mesmo tempo, iluminar o caminho.

Nandando contracorrente rumo à montante, esquivando-se de diversos blocos de gelo e pedras que rolavam das partes superiores, ele encontrou exatamente um olho d'água nas proximidades do recife amarelo-escuro, tal como previsto.

Esse olho d'água comunicava-se com um rio subterrâneo e comportava apenas uma pessoa por vez, jorrando lodo e areia de modo a impedir completamente a visualização do que havia no interior.

Após uma breve hesitação, Xu Dao mergulhou de cabeça no olho d'água, nadando para o interior do rio subterrâneo.

Ao atravessar um trecho estreito de canal aquático, o espaço tornou-se gradualmente mais amplo, mas a quantidade de água lodosa aumentou, tornando impossível para Xu Dao distinguir a direção. Felizmente, tal como o Sacerdote Cão Amarelo antecipara, o fluxo do rio subterrâneo corria em sentido contrário ao do rio Wuxia, impelindo-se na direção da montante.

Xu Dao apenas precisava suster a respiração e deixar-se levar pela correnteza para aproximar-se da cavidade nefasta da veia de dragão.

Quanto ao que viria a seguir, o Sacerdote Cão Amarelo tampouco sabia explicar, pois a cavidade fora descoberta pelo homem de túnica cinzenta e ele próprio nunca chegara a entrar nela, limitando-se a puxar o companheiro para fora dali.

Mesmo assim, o Sacerdote Cão Amarelo quase perdera a vida naquele rio subterrâneo.

De repente, Xu Dao, que avançava pelo rio subterrâneo, abriu os olhos. O seu olhar denotava irritação, como se um fogo impetuoso estivesse prestes a deflagrar, mas extinguiu-se logo em seguida.

Livre daquela perturbação mental, Xu Dao regozijou-se:
— De facto, tal como na Caverna de Vento de Pêlo Branco, este lugar está infestado de energias malignas capazes de induzir o cultivo ao desvio.

Ele conseguia sentir que a água ao seu redor tornara-se gélida e pesada de energia Yin, enquanto vapores malignos e mórbidos misturavam-se nela, tentando perturbar-lhe a serenidade mental.

Isso provava que Xu Dao já se encontrava próximo da cavidade nefasta. A colisão de energias Yin e malignas nas imediações gerava ilusões demoníacas e despertava desejos desenfreados no espírito, o que se revelava quase como um veneno mortal para o espírito Yin de um taoísta, devendo ser evitado a todo o custo.

Essa era justamente a razão pela qual Xu Dao não projetara o seu espírito Yin de antemão, preferindo nadar pessoalmente com o corpo físico.

Afinal, embora aquela cavidade nefasta da veia de dragão se assemelhasse à Caverna de Vento de Pêlo Branco, não era idêntica a ela; nada garantia que a energia maligna no interior não fosse ainda mais intensa, contendo verdadeiro miasma maléfico.

Se viesse a contaminar-se com o miasma por descuido, na melhor das hipóteses ele não morreria instantaneamente, mas qualquer pequeno erro bastaria para fazê-lo perecer ali mesmo.

Apresentar-se em pessoa, resguardando o espírito Yin com a carnaça, revelava-se uma opção muito mais prudente.

Logo o quarto de hora estaria prestes a esgotar-se, mas Xu Dao não se apressou em retornar; continuou a tatear o caminho no rio subterrâneo.

Justo quando se preparava para retirar um odre de ar e renovar o fôlego, a sua mão sobressaiu da superfície da água.

Com um som estrondoso de borbotão! Xu Dao saltou imediatamente para fora do rio subterrâneo, emergiu numa galeria escorregadia. O túnel fora formado naturalmente, revelando uma textura flexível ao toque, e não de pedra dura.

A princípio extremamente estreito, comportando apenas a passagem de lado, ele avançou mais de uma centena de passos.

Nesse instante, a agitação em sua mente tornou-se mais intensa, mas a paisagem diante de seus olhos abriu-se de súbito, revelando uma ampla e vasta gruta de pedra...