Capítulo 131: Cem Soluções para a Cultivação da Verdade

O tempo passava, e Xu Dao já completara quase um mês na cidade montanhosa de Shezhao.

Durante esse período, não houve grandes turbulências, nem por parte da Seita dos Ossos Brancos, nem por parte de Shezhao. Até mesmo o incidente anterior na Montanha Negra raramente era mencionado pelos cultivadores errantes no mercado fantasma. Xu Dao tentou investigar discretamente, mas as poucas informações que obteve eram vagas e contraditórias, tornando difícil distinguir a verdade da mentira; era evidente que o pessoal de Shezhao estava ocultando os fatos deliberadamente.

Ao longo de vinte ou trinta dias, o mercado fantasma manteve-se estável. Com milhares de cultivadores errantes e sem perigos aparentes, o local parecia, à primeira vista, um mercado relativamente justo. Por isso, Xu Dao decidiu estabelecer-se temporariamente em Shezhao. Utilizando o dinheiro e as mercadorias que obtivera da caravana, comprou uma casa voltada para a rua na cidade baixa e abriu uma pequena farmácia, fingindo ser um comerciante de ervas medicinais, quando, na verdade, era o seu local de cultivo secreto.

Embora a energia espiritual da Montanha She fosse concentrada pelo clã Shezhao no cume — precisamente onde ficava o mercado fantasma —, deixando a cidade baixa com uma energia espiritual escassa e pouco propícia ao cultivo, Xu Dao, após a sua experiência na Seita dos Ossos Brancos, não estava disposto a cair novamente numa armadilha. Mesmo que o mercado fantasma facilitasse as trocas, o risco de ser encurralado caso algo desse errado era grande demais, por isso recusou-se a viver no cume.

Ao permanecer na cidade, ele não ocultou totalmente a sua identidade como cultivador; pelo contrário, expôs-na de forma velada para evitar problemas. No entanto, o nível de cultivo que ele revelou não foi o de um cultivador imortal no estágio final da Refinação de Qi, mas sim o de um cultivador marcial no estágio intermediário. Graças ao Gancho de Jade de Ocultação e ao facto de praticar tanto o caminho imortal quanto o marcial, Xu Dao criou duas identidades: o "Taoísta Bai", que cultivava o espírito Yin, e o "Taoísta Lü", que cultivava o corpo físico. Isso permitia mascarar os seus rastros, garantindo que, se alguém suspeitasse da sua linhagem imortal vinda da Seita dos Ossos Brancos, não seria possível ligá-la ao seu corpo físico.

A pequena raposa Su Jiu e o espadachim de sobrenome Sha, que tinham visto Xu Dao controlar insetos espirituais, suspeitavam que "Taoísta Lü" fosse um nome falso, o que representava um risco. No entanto, Xu Dao já os tinha avisado para não revelarem a sua identidade e usou métodos para controlá-los: se se afastassem demasiado dele, os insetos escondidos nos seus cabelos penetrariam nos seus cérebros, ceifando-lhes a vida.

Dessa forma, Xu Dao vivia de maneira relativamente tranquila em Shezhao, meditando e lendo durante o dia, e saindo em espírito Yin à noite para explorar o mercado fantasma. Parecia que os tempos de terror na Seita dos Ossos Brancos tinham ficado para trás. Contudo, ele sabia que isso era apenas uma ilusão. Não podia permitir-se o luxo do conforto; devia aproveitar a oportunidade para recolher informações, acumular recursos e fortalecer o seu cultivo.

Após quase um mês, Xu Dao compreendeu as regras e a estrutura de poder do clã Shezhao. Como o velho espadachim dissera antes de entrar, Shezhao não era originalmente um único clã, mas sim a união de várias tribos da montanha. Atualmente, seis linhagens principais dirigiam os assuntos, cada uma com um ancião no estágio de Estabelecimento de Fundação, classificados conforme o seu poder, do Primeiro ao Sexto Ancião. Contudo, o número exato e o nível real de cultivo dos taoístas no Estabelecimento de Fundação de Shezhao eram informações que ele ainda não conseguia obter.

Além disso, a maior conquista de Xu Dao foi alargar os seus horizontes, obtendo uma noção básica da composição das forças do mundo do cultivo no Estado de Wu. Ele já não estava às cegas, e até começara a vislumbrar o caminho para o Estabelecimento de Fundação.

...

Naquela noite, a farmácia da família Lü estava fechada e a residência encontrava-se em silêncio.

Zás! Um vulto minúsculo de um inseto espiritual passou e entrou furtivamente num dos quartos. Era Xu Dao, que, após o seu espírito Yin ter vagado pelo exterior, regressava conduzindo os seus insetos.

Assim que os insetos retornaram, o corpo físico de Xu Dao, que meditava no quarto, abriu os olhos. Ele estendeu a mão e capturou algo: era a Bandeira das Efeméridas, agora reduzida de tamanho. Com um leve movimento, recolheu os insetos para dentro da bandeira e expandiu a sua percepção espiritual para verificar os arredores através da formação de proteção. Embora as suas efeméridas de Nanke fossem discretas, ele sabia que, se alguém com vasto conhecimento sobre insetos as visse após a sua passagem pelo mercado fantasma, poderia haver o risco de ser descoberto.

Após dezenas de segundos em alerta, não detectou qualquer movimento. Xu Dao soltou um suspiro de alívio e relaxou. Ele voltou a sua atenção para a bandeira na mão e, com um gesto, revelou um livro de papel de pele, gasto e amarelado. O livro apresentava marcas de traças e umidade, com a sua aura espiritual tão fraca que parecia um objeto comum. Na capa, liam-se quatro caracteres traçados com elegância: "Cem Soluções do Cultivo Verdadeiro".

Este livro não fora comprado ao acaso no mercado fantasma; ele pagara um preço elevado num pequeno leilão. Esses leilões ocorriam a cada dez dias, e após perder o primeiro e observar o segundo, Xu Dao finalmente adquiriu, no terceiro, o livro que parecia atender aos seus requisitos.

"Cem Soluções do Cultivo Verdadeiro..." Xu Dao tateou o livro de couro, os olhos brilhando enquanto verificava novamente a autenticidade do item. Dizia-se que, durante a Dinastia Sheng Tang, este era um manual utilizado em todas as academias taoístas, contendo explicações para cem tipos de dificuldades no caminho do cultivo, tanto para o caminho imortal quanto para o marcial. Com a queda da dinastia mil anos atrás, o sistema de academias desaparecera, restando apenas os templos, mas, felizmente, alguns dos legados escritos daquela época ainda sobreviviam.