Capítulo Cento e Trinta e Quatro: Transmitindo a Doutrina e Ensinando

Neste mundo, os praticantes do Tao nunca desaparecem por completo. Mesmo as crianças das aldeias mais humildes ouvem frequentemente relatos sobre espíritos e fantasmas, mas isso não significa que o acesso aos métodos da imortalidade seja fácil.

Su Jiu, a pequena raposa, viveu na cidade serrana de Shezhao com Xu Dao por um mês. Ela já estava acostumada com a rotina do lugar e aprendera, através dos vizinhos, que na montanha She existia uma "Escada para o Céu". Diziam que quem conseguisse escalar até o topo e entrar no mercado dos mestres imortais teria a oportunidade de ser instruído por eles nas artes mágicas.

Contudo, a montanha era protegida por formações criadas pelos mestres. Todos os anos, na primavera, milhares de homens vigorosos — guerreiros renomados das tribos de Shezhao e muitos heróis errantes que viajavam milhares de milhas — tentavam subir a escada. No entanto, o número dos que alcançavam o topo era ínfimo, raramente chegando a cinquenta. Além disso, a subida não era isenta de riscos. Su Jiu ouvira dizer que, na névoa densa do cume, serpentes e insetos espreitavam. Homens que desmaiavam na escada e não despertavam dentro de uma hora eram devorados pelas criaturas, para que não obstruíssem a visão dos mestres.

Por isso, embora os habitantes de Shezhao falassem constantemente sobre os imortais no cume, poucos estavam dispostos a arriscar a vida; geralmente, desistiam na metade do caminho. Isso fez com que Su Jiu compreendesse perfeitamente a preciosidade do Tao, razão pela qual, ao ver os livros de doutrina no quarto de Xu Dao, sua mente estremeceu.

Ao ser flagrada por Xu Dao, Su Jiu foi tomada por um terror extremo. Ajoelhou-se imediatamente e começou a bater a testa no chão, implorando por clemência. Para sua surpresa, ao ver o gesto, Xu Dao apenas suspirou: "Pobre criatura, pobre criatura."

Antes que Su Jiu entendesse o significado, Xu Dao sentou-se na cama, tocou as orelhas de raposa que ela não conseguia esconder e disse: "Muito bem. Já que te salvei uma vez, salvarei novamente. Com esse par de orelhas, você não teria paz nesta vida."

Sendo inteligente, a angústia de Su Jiu transformou-se instantaneamente em alegria. Ela se prostrou no chão e exclamou: "Muito obrigada, meu senhor! Muito obrigada!"

Observando-a, Xu Dao sorriu e ordenou: "O Dharma não se transmite a ouvidos profanos. Feche as portas e janelas e suba aqui para aprender o Tao."

"Sim." Su Jiu levantou-se apressada, fechou as portas e janelas, e ainda espreitou para fora para garantir que ninguém olhava. A cena divertida fez o sorriso de Xu Dao se alargar. Ele observou a silhueta da pequena raposa, notando como seu corpo se desenvolvera; a cauda já crescera e não podia mais ser ocultada.

Xu Dao pensou: "Embora seja uma forma de testar a natureza desta criatura, não posso ser demasiado direto. Vou ensinar-lhe primeiro o método de refino da pele. Se ela demonstrar talento, não seria má ideia aceitá-la como discípula."

A pequena raposa, por ter recebido uma pele de raposa comum, despertara a linhagem de espírito em seu corpo, o que a tornava um material de cultivo de alto nível. No mínimo, seu talento seria muito superior ao de Xu Dao, que se considerava um praticante de aptidão mediana. Com esse pensamento, seu olhar suavizou-se.

Su Jiu, sem saber o que se passava na mente de Xu Dao, percebeu a mudança no olhar dele ao se aproximar. A última ponta de hesitação desapareceu, e ela pensou: "O grande mestre é realmente um cavalheiro; não há forma de retribuir tamanha benevolência..." Sem hesitar, ela tirou os sapatos e ajoelhou-se respeitosamente diante dele, implorando pela instrução.

Xu Dao não tergiversou. Pegou o pergaminho do "Método do Trovão Yin da Palma de Tanzhong" e, apontando para o gráfico de visualização no verso, disse: "Aproxime-se e ouça com atenção. Vou explicar-lhe passo a passo."

"Sim, meu senhor." Su Jiu assentiu freneticamente, aproximando-se. O quarto permaneceu fechado, ecoando apenas a voz contínua de Xu Dao. Ele não foi superficial; com paciência, compartilhou suas percepções do estágio de respiração fetal e do refino da pele.

Xu Dao acreditava que levaria de três a cinco dias para que ela digerisse o conhecimento, mas Su Jiu mostrou-se muito mais perspicaz do que ele imaginava. A cada explicação, ela compreendia prontamente, e, mais do que isso, era capaz de inferir outros conceitos. O que começou como uma palestra tornou-se um diálogo. Xu Dao, impressionado, decidiu transmitir todo o seu conhecimento de uma só vez. Graças ao talismã sem caracteres que lhe permitia compreender a essência do método, ele pôde ensinar com uma fluidez que, por sua vez, trouxe-lhe novas intuições.

Durante quase todo o dia, Su Jiu ouviu atentamente, seus olhos brilhando com a clareza da compreensão e a devoção que sentia por Xu Dao. Ao final, com a garganta seca, o mestre viu que ela ainda estava ávida por mais. Sem que ele pedisse, Su Jiu serviu uma xícara de chá e ofereceu-a: "Senhor, beba um pouco."

Xu Dao aceitou o chá, disfarçando seu espanto. "O talento dela é extraordinário. Com a linhagem de raposa, se estivesse no Templo dos Ossos Brancos, talvez alcançasse o estágio de refino de Qi em um ano." Ele ponderou se deveria aceitá-la formalmente como discípula, mas decidiu esperar: "Não posso parecer ansioso demais. Coisas fáceis demais não são valorizadas."

Ele bebeu o chá e, colocando a xícara na mão dela, deu três leves toques em sua cabeça. "Sua mente é aceitável, pode ficar ao meu lado. O método foi transmitido; quando começar a polir a pele, peça-me orientação." Xu Dao fechou os olhos e acenou com a mão: "Estou exausto. Pode ir."

Su Jiu curvou-se, respeitosa: "Agradeço o ensinamento, meu senhor. Vou praticar com diligência para não decepcioná-lo." Ela retirou-se do quarto, levando a bacia de água com passos leves. Ao sair, encontrou-se inesperadamente com o velho espadachim no pátio.