Capítulo 143: Refinando a Espada Voadora

Eliminando com pouco esforço os dois indivíduos que pretendiam matar e roubar, Xu Dao descobriu, com surpresa, que as moedas espirituais que gastara no leilão haviam praticamente retornado às suas mãos.

Para Xu Dao, isso foi verdadeiramente uma surpresa. Apertando a faixa de tecido repleta de moedas espirituais, pensou consigo mesmo: "Se eu soubesse que seria assim, por que teria andado em círculos e tentado despistá-los, quase os perdendo?"

Contudo, aquele não era o momento para inventariar os espólios. Xu Dao ergueu o olhar em direção ao monte She, ponderou levemente, dirigiu-se de imediato à rocha onde a espada voadora estava cravada, puxou-a e prendeu-a à cintura, desaparecendo em seguida entre as árvores da floresta.

O local não ficava muito distante do monte She. O alvoroço recém-criado ainda podia atrair outros taoístas ou cultivadores de Shezhao para investigações. Se fosse interceptado por eles, poderia ter problemas, razão pela qual Xu Dao precisava partir imediatamente.

A noite estava profunda, e uma lua pálida brilhava no céu, conferindo à floresta montanhosa selvagem e vasta um toque de beleza etérea.

No entanto, no interior da densa vegetação, havia inúmeras serpentes, insetos e feras ferozes, todos vivendo sob a lei da selva, distando muito da serenidade e tranquilidade aparentes.

Mesmo a névoa suave das montanhas era, na verdade, frequentemente composta por miasmas e vapores venenosos do interior da serra. Um homem comum que ali entrasse, para não falar em ser envenenado e morrer instantaneamente, perderia o rumo e facilmente pereceria confinado na floresta.

Após abandonar o local da emboscada, Xu Dao correu por mais de duas horas na direção oposta ao monte She. Dando voltas e desvios pelo caminho, acabou por escolher um vale de brumas densas para fazer uma pausa.

O vale era escorregadio e úmido, e ao redor apenas se ouviam os sibilos de serpentes e insetos.

Xu Dao emergiu da névoa, curvou-se para entrar em uma caverna úmida, escolheu uma rocha seca e sentou-se em posição de lótus.

"A miasma é densa aqui, mas não chega a ser excessivamente gélida, nem atrairá atenção. Posso me esconder neste lugar por algum tempo."

Sentando-se para recuperar o fôlego gradualmente, a primeira coisa que Xu Dao fez foi retirar da Bandeira dos Efêmeros os materiais para montar uma formação simples. Rapidamente, ergueu ao redor uma matriz de ocultação de aura e invisibilidade, vedando a caverna e isolando o interior tanto das paisagens quanto dos sons externos.

Ao mesmo tempo, liberou um enxame de efêmeros que se dispersaram para atuar como sentinelas e vigias.

Concluídas essas ações, Xu Dao soltou um suspiro leve e tirou de sua manga a faixa de tecido que recolhera no local da emboscada.

Sacudiu a bolsa e, embora não houvesse som no interior, ao canalizar sua energia espiritual e abri-la, uma infinidade de moedas espirituais revelou-se aos olhos de Xu Dao.

Com um brilho de alegria no olhar, começou a contá-las minuciosamente: "Mil, mil e cem... sete mil e trezentos, sete mil trezentos e dezesseis!"

As moedas espirituais contidas na faixa somavam exatamente sete mil trezentas e dezesseis, todas cunhadas em cobre vermelho derretido, sem nenhuma moeda de grau superior entre elas.

Isso fez Xu Dao erguer as sobrancelhas. Embora não fossem poucas, a quantia ainda ficava mais de mil moedas abaixo do que ele havia gasto no leilão.

Contudo, após breve reflexão, compreendeu: quando participara do pequeno leilão anteriormente, também cogitara vender alguns de seus próprios pertences, informando-se sobre os procedimentos para tal.

Uma das regras era que, ao colocar um item em leilão, a casa de leilões do mercado fantasma cobrava uma certa comissão sobre o valor arrematado.

No pequeno leilão, a comissão equivalia diretamente a trinta por cento do preço de venda. Nos grandes leilões, devido aos preços mais elevados das mercadorias, a taxa de retenção podia ser menor que a do leilão menor, mas ainda assim não seria insignificante.

A suspeita de Xu Dao estava correta. Após venderem a espada voadora, o homem de túnica cinzenta e o taoísta do cão amarelo haviam recebido apenas oitenta por cento do valor do lance, ou seja, seis mil e oitocentas moedas espirituais.

O motivo pelo qual a bolsa continha pouco mais de sete mil e trezentas moedas devia-se à adição dos bens pessoais que o taoísta do cão amarelo e o homem de túnica cinzenta já possuíam.

Terminada a contagem, Xu Dao não retirou as moedas do interior da bolsa, passando a inventariar os demais itens.

Contudo, após vasculhar exaustivamente, além de algumas roupas, materiais de monstros e artigos diversos, não encontrou mais nada de grande valor; nem mesmo as técnicas de cultivo do homem de túnica cinzenta e do taoísta do cão amarelo estavam lá.

Vasculhando mais uma vez a Bandeira dos Efêmeros para garantir que nada fora esquecido, Xu Dao finalmente cessou os movimentos.

Feitas as contas, excetuando-se as moedas espirituais, o valor total dos pertences que ambos traziam consigo mal ultrapassava cem moedas espirituais.

Talvez os itens de maior valor fossem a própria bolsa de tecido que continha as moedas, o cadáver do homem de túnica cinzenta e o espírito yin do taoísta do cão amarelo.

"Realmente pobres", suspirou Xu Dao em seu íntimo. "Capazes de trazer um item como uma espada voadora para leilão, mas com tão pouco dinheiro nos bolsos."

Xu Dao ignorava que, se o homem de túnica cinzenta e o taoísta do cão amarelo não estivessem em tal situação de penúria, jamais teriam concebido a ideia de vender a espada voadora para depois assassinar e roubar.

Acontece que a espada voadora fora obtida por acaso graças a uma coincidência fortuita, mas, como um único artefato era difícil de ser partilhado por dois, restou-lhes entregá-lo a uma casa de leilões.

Como ambos cobiçavam a espada e se ressentiam profundamente da comissão retida pelo leilão, ousaram adulterar o artefato.

O plano original deles era que, caso a espada fosse arrematada por um discípulo nos estágios finais ou se a adulteração fosse descoberta, eles simplesmente abririam mão dela e dividiriam pacificamente as moedas obtidas.

No entanto, o fato de Xu Dao ter participado do leilão sob a identidade do "Taoísta Lu", cuja cultivação aparente estava apenas no estágio intermediário de Refinamento Corporal, não lhes pareceu formidável o suficiente, despertando plenamente a cobiça em seus corações.

Ademais, todas as atitudes tomadas por Xu Dao ao deixar o leilão convenceram-nos de que ele não percebera a armadilha na espada e não passava de uma ovelha gorda e abastada.

Ambos chegaram a ponderar poupar a vida de Xu Dao e capturá-lo vivo, na esperança de extorquir dele a oportunidade de conseguir uma grande fortuna.

Essa série de decisões errôneas resultou em sua derrocada nas mãos de Xu Dao, presenteando-o de graça com um tesouro.

Xu Dao desconhecia tais antecedentes, mas, como o espírito yin do taoísta do cão amarelo estava em seu poder, se quisesse saber, bastava interrogá-lo mediante tortura.

Contudo, naquele momento, Xu Dao não pretendia interrogar o taoísta do cão amarelo; por um lado, desejava deixá-lo de molho por um tempo e, por outro, tinha afazeres mais urgentes.

Concluído o inventário simples dos ganhos, Xu Dao retirou uma série de artigos diversos da bolsa e os queimou imediatamente em uma fogueira, prevenindo possíveis artimanhas deixadas pelo homem de túnica cinzenta e pelo taoísta do cão amarelo. Outros materiais de monstros, itens espirituais e o cadáver do cão amarelo, cortado em duas metades, foram integralmente dados como alimento ao enxame de insetos, servindo de recompensa aos efêmeros.

Feito isso, Xu Dao pegou sem demora a espada voadora que arrematara, apoiou-a sobre os joelhos e canalizou sua intenção para o interior da lâmina.

Exatamente: ele pretendia refinar completamente aquela espada voadora para uso próprio.

Um novo artefato mágico podia ser usado de forma simples por um taoísta para testar seu poder, mas, para controlá-lo com a mesma naturalidade que os próprios membros, exigia-se que a verdadeira essência do cultivador o alimentasse e nutrisse adequadamente.

Tratando-se de um artefato roubado de um inimigo, mesmo que métodos especiais de consagração e ativação não fossem necessários, o taoísta precisava primeiro apagar por completo qualquer vestígio da essência residual alheia antes de poder refiná-lo de vez.

Essas tarefas não podiam ser concluídas em pouco tempo e, dado o nível de cultivação de Xu Dao, exigiriam pelo menos uma noite inteira de trabalho.

Essa foi também a razão pela qual ele não tivera tempo de expurgar a energia residual do taoísta do cão amarelo na espada, o que permitira que o inimigo o rastreasse por meio de técnicas secretas.

Xu Dao fechou os olhos levemente e, após uma breve inspeção da espada, projetou sua verdadeira essência para o interior dela.

Cerca de oito horas depois, detectou finalmente uma tênue energia estranha na espada, oscilando entre o perceptível e o imperceptível. Se não estivesse ativamente empenhado em refinar o artefato, dificilmente a teria descoberto.

Mesmo tendo-a descoberto, sem a experiência recente de ter sido emboscado, jamais imaginaria que alguém pudesse manipular um artefato com base em uma porção tão insignificante de energia residual.

"De fato, as artes do Tao neste mundo são profundas e sutis; é preciso estar sempre em guarda", sobressaltou-se Xu Dao em seu íntimo.

Embora a emboscada do homem de túnica cinzenta e do taoísta do cão amarelo não só tivesse falhado como culminado na entrega de seus próprios bens, isso não anulava a necessidade de uma séria reflexão.

Além do susto, Xu Dao ponderou: "Talvez isso tenha ocorrido porque a espada voadora era difícil de guardar na Bandeira dos Efêmeros e permaneceu exposta. Se estivesse isolada por um artefato de armazenamento, dificilmente teriam conseguido rastreá-la."

Mas, ao pensar nisso, repreendeu-se mentalmente.

Desta vez, ele não previra que o taoísta do cão amarelo possuísse uma técnica de rastreamento tão refinada; na próxima, alguém poderia empregar métodos ainda mais sofisticados e, mesmo com um recipiente de armazenamento como isolamento, segui-lo a milhares de quilômetros de distância para identificar sua posição.

Tal hipótese não era mera fantasia, bastando lembrar de objetos como as lâmpadas de alma...

Imediatamente, Xu Dao advertiu a si mesmo: "Daqui em diante, tudo o que eu obtiver deve ser rigorosamente inspecionado, para evitar carregar perigos ocultos."

Ao mesmo tempo, lembrou-se do espírito yin do taoísta do cão amarelo e cerrou os olhos por um instante.

Pensamentos dispersos surgiram em sua mente, perturbando o progresso do refinamento da espada. Xu Dao viu-se obrigado a purificar a mente com urgência, concentrando-se inteiramente no processo de refino.

Com o passar do tempo, a caverna desconhecida começou a resplandecer com uma luz branca intensa, acompanhada pelo som de cortes e vibrações no ar.

Por fim, agudos tinidos de espada ecoaram pela caverna. Se Xu Dao não tivesse armado a formação, tais sons poderiam ter atraído monstros e taoístas em um raio de uma milha.

Xu Dao havia subestimado o tempo necessário para refinar a espada voadora. Um ciclo diurno se passou e, quando a luz fora da caverna tornou-se breu novamente com a chegada da noite, ele ainda não havia concluído o processo.

No entanto, tal situação não o contrariou; pelo contrário, aumentou ainda mais suas expectativas em relação à espada.

Quanto mais tempo um artefato exigia para ser nutrido e refinado, maior era a indicação de sua excelente qualidade.

Quando obtivera a Bandeira dos Efêmeros anteriormente, bastara-lhe concentrar-se durante uma noite inteira para dominá-la por completo. Se agora gastava o dobro do tempo com a espada voadora, não significava isso que o poder da espada superava o da bandeira?

Além disso, a espada voadora diferia da Bandeira dos Efêmeros: enquanto esta se especializava em selamento e armazenamento, aquela focava em massacre e velocidade.

Isso intensificou ainda mais a expectativa no coração de Xu Dao!

Enfim, com a lua no zênite, um tinido cristalino de espada ressoou na caverna.

Ziz-ziz. As paredes de rocha dura foram perfuradas por rajadas invisíveis de energia, formando inúmeros orifícios miúdos e densos.

"Excelente!" A risada de Xu Dao ecoou na caverna. Ele abriu amplamente os olhos, fitando fixamente a espada flutuando diante de si.

Com vários pés de comprimento e inteiramente enegrecida, a lâmina serpenteava lentamente ao redor de Xu Dao, ágil como um peixe na água.

Xu Dao estendeu um dedo, apontando-o no ar com leves movimentos. A espada voadora enegrecida acompanhou seus desejos, movendo-se para a esquerda e para a direita com tamanha rapidez que a visão desarmada de Xu Dao só conseguia captar um borrão.

Em seguida, um pensamento cruzou a mente de Xu Dao, que exclamou em voz alta: "Ergue-te!"

Clang! O tinido da espada ressoou novamente na caverna.

A espada enegrescia agitava-se freneticamente ao redor do corpo de Xu Dao; a energia da lâmina sibilava, o ar vibrava e toda a caverna rugia estrondosamente.

Muuu! Era como se uma enorme besta feroz estivesse escondida e a rosnar nas profundezas.

O corpo de Xu Dao, que antes se encontrava sentado em posição de lótus sobre a rocha, suspendeu-se no ar por meio de algum sortilégio; era sustentado pela energia da espada, com as vestes chicoteando ao vento e os cabelos agitados.

Ao testemunhar a cena, o coração de Xu Dao encheu-se de júbilo. Com um brilho de divertimento no olhar, ordenou de imediato: "Vai!"

Zis-zashi! A figura de Xu Dao relampejou, irrompendo violentamente para fora da caverna e elevando-se diretamente para o meio dos miasmas.

Durante o trajeto, como era a sua primeira vez pilotando uma espada voadora para voar e ainda carecia de familiaridade, a energia efervescente da espada deixou marcas profundas no solo rochoso duro.

Flutuando e pisando no vazio, a espada voadora circulava continuamente ao redor de Xu Dao, com os reflexos da lâmina cintilando para cima e para baixo a ponto de se tornarem quase invisíveis, formando uma zona esférica centrada nele.

Se houvesse observadores externos ali, notariam que até o ar ao redor de Xu Dao havia se transformado, ondulando vagamente como o calor sufocante de um dia de verão.

Xu Dao constatou, com agradável surpresa, que a energia da espada que transbordava ao seu redor criava um fluxo contínuo de força capaz de protegê-lo dos ventos fortes durante o voo, servindo simultaneamente como barreira defensiva, tal qual a técnica de qigong que treinara.

Não contente em limitar-se a regozijar-se furtivamente entre as miasmas, pensou consigo mesmo: "Vou me divertir um pouco nos céus."

Imediatamente, lançou-se para a frente, projetando seu corpo diretamente na noite escura, erguendo-se triunfante para fora dos miasmas, rompendo a neblina e ascendendo rumo ao firmamento sob a luz da lua.