Capítulo Cento e Quatorze — Informações na Casa de Chá

(Publico primeiro e reviso depois!)

O vento primaveril soprava cortante. Os portões da cidade do condado ainda não haviam sido fechados, e um velho soldado, encarregado de vigiar a entrada e impedir a passagem de ladrões, permanecia ali, tremendo de frio. Enquanto fitava a estrada de terra além dos muros, não parava de praguejar contra aquele “frio tardio da primavera”.

De repente, o velho avistou uma silhueta ao longe. Era um sujeito coberto de poeira, montado num burro, que avançava aos solavancos, balançando-se sobre o animal.

Ao perceber que se tratava apenas de uma pessoa, o soldado curvou-se um pouco e tornou a baixar as pálpebras, sem interesse em olhar outra vez.

O homem que se aproximava montado no burro era Xu Dao.

Vestia a túnica cinzenta que havia colocado ao descer da montanha e já vinha viajando por regiões habitadas havia dois ou três dias, passando por inúmeras aldeias.

Como a Arte dos Cavalos Talismânicos da Marcha Divina consumia energia mágica, ao atravessar a aldeia anterior Xu Dao comprara especialmente o burro que agora montava, para usá-lo como transporte.

Naqueles dois ou três dias, avançara com relativa lentidão. Felizmente, também descobrira que não havia perseguidores em seu encalço.

Xu Dao supunha, em segredo, que os taoístas do Mosteiro dos Ossos Brancos ainda estivessem recolhidos, absorvendo o que haviam obtido, e que simplesmente não tivessem tempo para prestar atenção nele.

Isso lhe permitira respirar aliviado.

Como imaginara, exceto pelos discípulos no estágio avançado do Refinamento do Qi, que recebiam uma lâmpada da alma e eram mantidos sob vigilância especial, os demais discípulos do Mosteiro dos Ossos Brancos circulavam com bastante liberdade. Eram, na prática, deixados à própria sorte.

No entanto, segundo o que Xu Dao sabia, quando um discípulo do mosteiro “desaparecia” sem motivo por mais de seis meses, o local o declarava diretamente um “traidor do Caminho”, emitia uma ordem de caça e enviava discípulos para investigá-lo e persegui-lo.

Graças ao auxílio de vários feitiços, a taxa de sucesso dessas caçadas era bastante elevada.

Felizmente, o Mosteiro dos Ossos Brancos atravessava naquele momento uma grave falta de pessoal. Mesmo que o nome de Xu Dao tivesse sido registrado pelos taoístas do mosteiro, a menos que eles próprios viessem procurá-lo, seria necessário esperar pelo menos um ano, até que os alojamentos voltassem a funcionar e houvesse gente disponível para investigar seu paradeiro.

Além disso, Xu Dao calculava que, embora tivesse chamado a atenção dos taoístas, a atitude deles em relação aos discípulos do mosteiro significava que ele não era importante o bastante para ser perseguido pessoalmente por um deles.

Afinal, para os taoístas do Mosteiro dos Ossos Brancos, os discípulos do Refinamento do Qi não passavam de alimento. Talvez os que estivessem no estágio avançado ainda merecessem que eles próprios entrassem em ação; quanto aos discípulos de outros níveis, não valia a pena fazer tal esforço.

Entretanto, se Xu Dao permanecesse mais alguns dias no mosteiro e deixasse os taoístas perceberem que em pouco tempo poderia alcançar o estágio avançado do Refinamento do Qi, a situação certamente mudaria.

Esse também fora um dos motivos mais importantes para que, depois de desvendar a verdade sobre o Mosteiro dos Ossos Brancos, ele decidisse abandoná-lo sem hesitar.

Balançando-se sobre o burro, Xu Dao divagava em pensamentos quando avistou os portões da cidade do condado.

Imediatamente, afastou as divagações, incitou o animal e dirigiu-se até a entrada.

— Posso perguntar onde há mais gente na cidade e onde é mais fácil obter informações? — perguntou Xu Dao, inclinado sobre o burro diante do velho soldado.

Ao ouvir a pergunta, o velho apenas aguçou os ouvidos e, sem erguer a cabeça, apontou para uma loja de dois andares no interior da cidade.

— Obrigado.

Xu Dao tirou duas moedas de cobre da manga e lançou-as diretamente ao peito do velho. Em seguida, cutucou o burro com os pés e entrou na cidade ao som ritmado dos cascos.

Ao sentir as moedas contra o peito, o velho soldado estendeu a mão para apanhá-las. De repente, percebeu que o começo da primavera talvez não fosse tão frio assim.

Enquanto isso, Xu Dao seguiu diretamente na direção indicada pelo soldado. Quando se aproximou, descobriu que o estabelecimento era uma casa de chá.

Assim que chegou à porta, antes mesmo que pudesse chamar alguém, um ajudante levantou de imediato a cortina de bambu e pôs a cabeça para fora.

Xu Dao mal havia descido do burro quando o rapaz veio correndo, gritando:

— Entre, senhor! Há um estábulo nos fundos!

Depois de entregar-lhe o burro, Xu Dao entrou diretamente na casa de chá, trazendo consigo o vento frio.

Ao atravessar a porta, uma onda de calor envolveu seu rosto, acompanhada por um burburinho confuso.

Havia gente batendo nas xícaras, batendo os cachimbos, descascando amendoins, arrastando mesas e cadeiras, além dos sons dos fregueses sorvendo o chá e conversando despreocupadamente.

Toda aquela atmosfera de vida cotidiana invadiu seus sentidos e aqueceu-lhe o coração.

No centro da casa de chá, sobre uma mesa, um contador de histórias segurava um bloco de madeira. De repente, bateu-o com força — pá! — e, movendo os lábios com rapidez, proclamou:

— Há trezentos anos, o primeiro soberano do reino empunhou um bastão em forma de dragão enrolado, conquistou três mil montanhas, exterminou demônios e monstros e purificou as terras de Wu.

— Hoje, o Mestre Imperial também perscruta o mistério e compreende o Caminho. Seu poder mágico é incomparável; em breve, ele há de ordenar as montanhas e os rios, remodelando os deuses das grandes e pequenas cordilheiras...

Ao ouvir as palavras do contador de histórias, Xu Dao ergueu ligeiramente as sobrancelhas. Encontrou uma mesa vazia, sentou-se e começou a escutar distraidamente.

A casa de chá não estava muito cheia, e alguns pares de olhos se voltaram para ele. Xu Dao, porém, não se importou.

Pouco depois, o mesmo ajudante aproximou-se apressado. Serviu-lhe habilmente uma xícara de chá quente e perguntou:

— O senhor vai apenas fazer uma refeição ou pretende se hospedar? Temos quartos disponíveis no andar de cima.

— Apenas uma refeição. Traga dois dos pratos mais famosos da casa. E não vá embora; tenho algumas coisas para perguntar.

— Pois não!

O ajudante assentiu, virou-se e gritou algumas vezes em direção ao interior da loja. Depois pegou um pano e começou a limpar a mesa, dizendo a Xu Dao:

— O que quer saber, senhor? Pode perguntar à vontade! Nossa casa é muito bem informada. Garanto que ficará satisfeito.

Ao ouvir aquilo, Xu Dao assentiu levemente.

Desde que descera da Montanha dos Ossos Brancos, vinha seguindo para sudeste por regiões habitadas. Ao longo do caminho, passara por muitas aldeias e estalagens, esperando encontrar alguma caravana que estivesse se dirigindo a Xezhao.

Infelizmente, não encontrara nenhuma. Por isso, só lhe restava procurar informações primeiro naquela cidade do condado, que ficava mais próxima.

Xu Dao perguntou:

— Tenho assuntos a resolver em Xezhao. Há alguma escolta armada que faça esse trajeto, ou alguma caravana à qual eu possa me juntar? Conte-me tudo o que souber.

— Oh! — O ajudante interrompeu por um instante o movimento de limpar a mesa e ergueu a cabeça. — Esse lugar é um tanto distante. É uma região montanhosa e remota, cheia de chacais, lobos, tigres e leopardos pelo caminho. Nas montanhas acontecem todo tipo de coisa estranha. Dizem até que há monstros bloqueando as estradas!

— Costumo ouvir o pessoal daqui dizer que, de vez em quando, homens das montanhas descem para comprar mulheres e levá-las de volta, para que tenham filhos lá. Quase ninguém vai para aquele lugar. Esta nossa região é muito mais movimentada. O que o senhor pretende fazer por lá?

Enquanto falava, o ajudante mudou de tom e acrescentou: