Capítulo Setenta e Um: Brotos de Carne do Tutano Sombrio (Peço seu voto!)

Xu Dao conduzia cinquenta mil formigas Nan Ke adultas, voando em direção ao local de onde vinha o alvoroço, como uma nuvem negra. Pelo caminho, todas as criaturas demoníacas e fantasmas, ao perceberem o estrondo do enxame, se escondiam, temendo serem descobertas.

Entre um amontoado de rochas retorcidas, três discípulos do Templo dos Ossos Brancos estavam de costas uns para os outros. Seguravam talismãs e moedas encantadas com as mãos trêmulas, rostos pálidos de puro terror. Diante deles, uma criatura imensa, negra como breu, de olhos claros e testa alva, circulava ameaçadora.

Era um tigre, pois assim também se referem aos grandes felinos.

A energia demoníaca que emanava do animal era impressionante; manifestamente, tratava-se de uma criatura do nível de Refinamento do Qi, com quatro ou cinco espectros menores ao seu serviço, prontos para atacar.

Quando Xu Dao percebeu que estava suficientemente próximo, ocultou imediatamente o ruído do enxame. Exceto pelas formigas usadas como sentinelas, as demais pousaram e começaram a rastejar em silêncio, aproximando-se do conflito. Quando estavam a cerca de trinta metros, Xu Dao deteve o enxame e, com um pequeno grupo de formigas, subiu a um ponto elevado, de onde pôde observar a cena com tranquilidade.

Com o amuleto de ocultação em mãos e os adversários distraídos na luta, Xu Dao não se preocupava em ser descoberto. Observando os três discípulos, reconheceu que todos estavam no início do Refinamento do Qi; suas habilidades não eram altas, mas agiam com notável coordenação. Apesar do nervosismo, não davam muitas oportunidades ao tigre demoníaco.

De repente, um dos discípulos, de barba curta, enquanto lançava um talismã, gritou: — Já entregamos o broto de tutano sombrio ao senhor, por que ainda insiste em nos perseguir?

O tigre, com traços quase humanos de escárnio nos olhos, escancarou a bocarra, mostrando presas afiadas. Falou com voz rouca e profunda:

— Vocês têm um destino comigo. Por que não se tornam meus servos fantasmas e selamos uma aliança eterna?

O discípulo de barba curta rangeu os dentes e respondeu em voz alta: — Somos discípulos do Templo dos Ossos Brancos! O acampamento do nosso templo fica próximo. O senhor não teme represálias?

O tigre emitiu um riso zombeteiro: — Que ótimo! Ainda não tive o prazer de matar discípulos do Templo dos Ossos Brancos. Refinarei alguns servos fantasmas com seus espíritos para enfeitar minha morada!

Assim dizendo, vomitou um raio de energia negra na direção dos três. Os espectros que o acompanhavam também avançaram, circulando os discípulos como um vendaval, à espreita de uma brecha.

Em instantes, o pânico dos três aumentou. Apressaram-se a lançar feitiços e talismãs, tentando resistir ao ataque. Mas, após alguns confrontos, seus rostos empalideceram ainda mais, e era evidente que suas reservas de energia espiritual estavam se esgotando.

— O que faremos? Os talismãs e amuletos estão acabando... — exclamou, apavorada, a discípula.

A agonia era palpável. Não podiam fugir, tampouco se resignar à morte. Não possuíam bestas das sombras como avatares externos; se morressem, seria o fim absoluto.

Xu Dao continuava observando, impassível.

Aquele tigre não parecia ser um nativo das Montanhas Negras, mas sim um forasteiro, provavelmente discípulo da Seita Yasha.

Afinal, apenas a Seita Yasha tinha o hábito de transformar pessoas vivas em servos fantasmas. Além disso, não mantinham boas relações com o Templo dos Ossos Brancos, e confrontos entre seus discípulos eram comuns, mesmo fora das Montanhas Negras.

Com o declínio das forças dos três, o tigre se mostrava cada vez mais ousado, atacando-os repetidas vezes, esgotando ainda mais suas forças e ânimo. Esperava apenas que sucumbissem para, num só golpe, matá-los, aprisionar seus espíritos e refiná-los em servos fantasmas.

O olhar do tigre brilhava de excitação ao contemplar suas futuras presas. Servos feitos de almas de discípulos eram raros e valiosos, capazes de aumentar grandemente seu poder.

Embora os discípulos resistissem, o tigre não conseguia consumar o ataque final. Enquanto ambos lutavam, Xu Dao ponderava.

Pelo diálogo, percebeu que os três sabiam onde ficava o acampamento do Templo dos Ossos Brancos. Caso os salvasse, poderia extrair essa informação e se conectar ao grupo principal do templo.

"E ainda há o broto de tutano sombrio", pensou, balançando as antenas da formiga que habitava.

Tal relíquia era um tipo de Tai Sui espiritual, capaz de ser refinada em elixir de nutrição da alma, fortalecendo o espírito. Mesmo sem refinamento, bastava secá-la, reduzi-la a pó e queimar em incenso para nutrir o espírito. Daí o ditado: "Um centímetro de Tai Sui, um centímetro de alma".

Era, sem dúvida, um tesouro entre os recursos naturais. Um discípulo em estágio embrionário da respiração poderia, com isso, alcançar o nível do Refinamento do Qi.

Observando o tigre, Xu Dao notou que, embora poderoso, não passava do meio do Refinamento do Qi. Com o enxame de formigas em mãos, poderia derrotá-lo facilmente.

Decidido, murmurou consigo mesmo:

"Hoje, está destinado que este humilde daoísta socorra os necessitados e ajude seus irmãos!"

Mesmo assim, não interveio imediatamente. Planejava esperar que os discípulos do templo estivessem completamente desesperados antes de agir, para garantir máxima gratidão e desgastar ainda mais o tigre, facilitando sua derrota.

Por fim, a luz protetora de um dos discípulos se quebrou, e ele caiu ao chão.

— Roooar! — soou um rugido de tigre. Os discípulos ficaram atordoados, apenas observando, impotentes, enquanto o tigre avançava.

O caído mal conseguiu erguer a cabeça, a expressão tomada pelo desespero.

— Aaah! — um grito lancinante. Nem teve tempo de suplicar clemência; o tigre, com um golpe de cauda, decepou-lhe a cabeça, matando-o instantaneamente.

Saltando com agilidade, o monstro evitou ataques e apanhou a cabeça decapitada.

Estralando os ossos, afastou-se e, diante dos outros, devorou o crânio.

A cena fez os dois discípulos restantes ficarem ainda mais pálidos de terror. O espírito do companheiro mal deixara o corpo e já fora capturado pelos espectros do tigre, debatendo-se e gritando em agonia.

Ao ver o destino do colega, o discípulo de barba curta e a jovem sentiram-se tontos, quase desfalecendo. Sabiam que em breve também teriam seus corpos destruídos, suas almas capturadas e transformadas em servos fantasmas.

Atordoados, gritaram, tomados pelo desespero:

— Estamos perdidos!

— Não! Socorro!

Ao ouvir os apelos, Xu Dao pensou: "Chegou o momento."

Com um comando mental, passou a controlar as formigas ao redor.

Imediatamente, os três sentiram algo estranho no ar. Um som de farfalhar surgiu de todos os lados.

O tigre ergueu a cabeça e viu, tanto no solo quanto no ar, criaturas estranhas rastejando e voando em sua direção. Todas eram cinzentas, tinham de cinco a sete centímetros e aparência feroz, exalando cheiro de morte — venenosas e perigosas.

A cena deixou o tigre em alerta, mas com a presa quase conquistada, não quis recuar. Engoliu o resto de carne sangrenta, abriu a boca e lançou um raio escuro, destruindo cem formigas de uma só vez.

Vendo as criaturas caírem facilmente, o tigre sentiu-se aliviado. Mas, antes que pudesse relaxar, enxames de formigas continuaram a avançar e voar em massa.

Em instantes, as cinquenta mil formigas Nan Ke maduras tomaram conta de todo o espaço ao redor, formando uma barreira densa que cercava o tigre por todos os lados, como uma enorme tigela invertida.

Os dois discípulos sobreviventes, igualmente cercados, olhavam atônitos para o enxame.

Xu Dao ocultou sua identidade e, fazendo as asas das formigas vibrarem, emitiu uma voz:

— Quem ousa perturbar minha paz?

Do enxame, emergiu um rosto formado de formigas, fitando friamente o tigre e os discípulos do Templo dos Ossos Brancos...