Capítulo Três: Extração e Separação da Vida

No entanto, Xu Dao não deu a menor importância às palavras do homem, soltou uma risada de desdém e, com um leve estalar de dedos, lançou um talismã que explodiu em chamas brancas sobre o adversário.

— Não! Ahhh! Misericórdia... — O rosto do sacerdote de feições marcadas ficou paralisado, um desespero absoluto em seu olhar.

Um estalo ecoou. Todo o corpo dele começou a tremer; entre gritos de agonia, seus traços derreteram, e a carne e o sangue caíram ao chão em pedaços.

Num instante, apenas um esqueleto branco e reluzente se ergueu diante de Xu Dao.

A jovem atriz estava ao lado, observando a cena com um olhar que já não era mais de apatia.

— Em nome da ordem! — exclamou Xu Dao, reduzindo o sacerdote à ossada e realizando um gesto ritual para que o esqueleto recém-formado se posicionasse ao seu redor como guardião.

Após lidar com o sacerdote, Xu Dao abaixou-se para pegar o bastão ritual caído, mas de repente notou algo semelhante a um talismã entre a carne dilacerada do inimigo. Com um comando mental, um dos esqueletos recolheu o objeto.

Tratava-se de uma folha de papel amarelo, comum, de cerca de vinte e três centímetros de comprimento por cinco de largura, semelhante ao papel usado para desenhar talismãs. Xu Dao a examinou, não encontrando nada de estranho, e a pegou com ousadia, sentindo sua textura áspera entre os dedos.

Ao desdobrar, deparou-se com linhas e linhas de minúsculos caracteres escritos em ambas as faces do papel.

Xu Dao leu rapidamente, e seu olhar se tornou mais frio.

Naquele papel estava registrada uma arte secreta, chamada “Colheita de Vidas e Mutilação”.

Era uma técnica perversa usada para capturar e mutilar pessoas vivas, especialmente crianças, seja para retirar-lhes órgãos e usá-los em remédios com fins de lucro, seja para criar monstros deformados e assim despertar a piedade alheia e arrecadar dinheiro.

No verso, estavam também as experiências do sacerdote de rosto marcado com tal prática.

Segundo ele, a técnica era de tradição familiar, e já havia sido tentada diversas vezes. Embora nunca tivesse conseguido fabricar as poções desejadas, ele aprendera a criar crianças deformadas, esqueletos animados, crianças com pelos, cães com feições infantis, entre outros horrores.

Ao chegar a esse ponto, Xu Dao olhou em volta, querendo encontrar o macaco que anteriormente cantava no palco, mas não avistou sua figura em parte alguma.

Além disso, o papel descrevia ainda métodos para manter garotos confinados em jarros, deixando apenas a cabeça à mostra e um pequeno orifício no fundo para excreções, de modo que a criança desenvolvia apenas a cabeça, sem corpo nem membros, transformando-se em um monstro conhecido como “cabeça grande”...

Com o pergaminho diabólico em mãos, Xu Dao leu do início ao fim, mergulhado em silêncio.

Tais artes malignas deviam ter vazado de alguma seita obscura ou sido distorcidas por rituais secretos. O método em si não era nada surpreendente; o inquietante era seu propósito exclusivo de causar dor e sofrimento a inocentes, apenas para ganhar dinheiro de modo vil.

Xu Dao balançou a cabeça, pensativo, e guardou temporariamente o talismã na manga.

Jamais usaria aquela técnica contra alguém, muito menos se dignaria a memorizar seus métodos cruéis. No entanto, uma ou outra receita de remédio para curar ferimentos ali descrita merecia ser guardada.

Não era hora de copiar nada, por ora; mais tarde, anotaria o necessário e destruiria o papel.

Guardando o papel amarelo, Xu Dao notou a confusão ao redor: espectadores fugindo, outros desabando, e o ambiente tomado por gritos, choros e empurrões.

Todos os olhares voltados para Xu Dao eram de puro terror, como se vissem um fantasma.

Apenas a jovem atriz o fitava com o pescoço erguido e olhar vazio, mas sem medo algum. Quando cruzou o olhar com Xu Dao, ela se curvou com delicadeza, um sorriso encantador florescendo em seu rosto.

Ao vê-la, Xu Dao franziu o cenho em silêncio.

A jovem atriz não corria risco de vida, mas apenas técnicas arcanas poderiam curar seu braço. No entanto, Xu Dao era apenas um aprendiz, limitado em suas habilidades, incapaz de ajudá-la.

— Que seja... — murmurou ele, suspirando internamente, e logo pensou, franzindo ainda mais a testa: — O que fazer com ela agora?

Nesse instante, uma figura hesitante se aproximou do palco. Xu Dao levantou o olhar e viu uma velha de cabelos grisalhos e roupas esfarrapadas.

Ela não exalava qualquer aura demoníaca ou vestígio de sangue. Tremendo, olhou para o alto do palco, ignorando Xu Dao, com o olhar ansioso fixo na jovem atriz.

Hesitou por um momento e, numa voz trêmula como um miado, arriscou:

— Minha menina?

Ao ouvir a voz, a jovem atriz estremeceu. Olhou para a velha, e lágrimas imediatamente brotaram-lhe dos olhos.

Ela abriu a boca querendo falar, mas não conseguiu pronunciar uma só palavra, apenas sons guturais saíram de seus lábios.

Mas bastou ouvir tais sons para que a velha se agitasse, o rosto tomado por incredulidade, espanto e medo ao olhar para a jovem.

— Minha menina? — repetiu ela.

As lágrimas da jovem atriz escorriam pelas bochechas, borrando a maquiagem; soluçando, ela assentiu com a cabeça e, hesitante, deu dois passos à frente.

— Ah! — gritou a velha, tropeçando e correndo desajeitada em direção a Xu Dao e à jovem.

Ignorando Xu Dao e os três esqueletos, subiu ao palco e abraçou a jovem atriz com força, chorando de cortar o coração:

— Minha menina, mamãe chegou! Mamãe chegou!

A cena deixou Xu Dao surpreso e causou igual espanto nas pessoas ao redor.

De repente, alguém murmurou:

— É a Senhora Lin, que perdeu a filha há sete anos numa cidade distante e enlouqueceu desde então.

Outro comentou em voz baixa:

— Se a filha da Senhora Lin ainda estivesse viva, teria mais ou menos a idade dessa jovem atriz.

Ao ouvirem, o choro da velha aumentou e a jovem atriz se apertou ainda mais ao colo materno, as lágrimas rolando livremente.

— Mamãe finalmente te encontrou!

Com essas palavras, todos os presentes pareceram entender o que havia acontecido, e um silêncio estranho se abateu sobre o local.

Quando voltaram a si e procuraram o rastro de Xu Dao, perceberam que ele já havia descido do palco e se dirigia para fora da cidade.

Ele caminhava apoiado em seu bastão de adivinhação, balançando a cabeça, seguido de perto pelos três esqueletos.

Ouviu-se então ao longe as palavras de uma cantiga:

“Bem e mal não têm porta; cada um chama por si mesmo. O retorno das ações, como sombra ao corpo.”

— Adivinhação, venham conferir sua sorte!

A velha, despertando do transe, caiu de joelhos na direção em que Xu Dao partia, chorando e agradecendo sem parar:

— Obrigada, obrigada, venerável mestre!

Logo, a figura de Xu Dao sumiu na escuridão da noite, e o som da canção foi levado pelo vento.

Restaram apenas algumas moedas comuns ao lado da jovem atriz...

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Deixando a cidade, seguiu para oeste.

Tendo tirado uma vida, não era conveniente passar a noite dentro da cidade. Guiando os três esqueletos, Xu Dao encontrou um bosque abrigado do vento em um vale entre as montanhas para descansar.

Mandou os esqueletos montarem guarda enquanto acendia uma fogueira e se sentava sozinho diante das chamas.

Sem nada para fazer, tirou o talismã que recolhera do sacerdote de rosto marcado e começou a memorizá-lo em silêncio.

Desde que ingressou no caminho da cultivação, embora seu nível ainda fosse baixo, limitando-se ao estágio inicial, sua memória superava a de qualquer pessoa comum. Bastou ler algumas vezes para gravar tudo o que importava.

Ao terminar, Xu Dao segurou o papel e o lançou suavemente ao fogo.

O estranho foi que o papel não se incendiou imediatamente.

— Hã? — murmurou ele, surpreso.

O que o deixou ainda mais boquiaberto foi ver os caracteres torcerem e se moverem, desprendendo-se do papel tal qual girinos nadando no ar.

Em seguida, acima do papel, a cerca de um metro, formou-se uma mancha de tinta negra.

A mancha rodopiava e se transformava, ora se reunindo para formar um caractere que lembrava o termo “Colheita”.

Ao assistir a tudo, Xu Dao ficou atônito, o pensamento fervilhando.

De algum modo, aquela mancha lhe parecia estranhamente familiar.

De repente, ergueu as pálpebras, incrédulo:

— Uma semente de talismã!?