Capítulo Dez: A Fragilidade do Salgueiro

“A pureza original ainda permanece.” Xu Dao mastigava as palavras que ouviu, pensamentos se agitando em sua mente.

Os jovens aprendizes de cultivador faziam de tudo para romper o limiar e alcançar o estágio de refino do qi: havia quem comesse cérebro de macaco ou de raposa, buscando o semelhante para fortalecer o semelhante; outros ingeriam pílulas venenosas, servindo-se de cobaias de si mesmos; alguns tentavam visualizar práticas espirituais durante o processo…

Tudo era feito apenas para aumentar a energia vital, fortalecer a alma, de modo que o espírito sombrio pudesse permanecer fora do corpo por mais tempo.

Mas muitos erravam na condução do qi, caíam em estados de desordem mental, ou até mesmo enlouqueciam... embora, por vezes, alguns obtivessem êxito.

No ano anterior, um jovem, especialmente talentoso em praticar visualizações espirituais durante o sexo, manteve-se inabalável mesmo diante da tentação dos corpos macios e sedutores de outros noviços.

Diz-se que o número de companheiros com quem esse jovem se envolveu não foi menor que vinte. Posteriormente, ele chegou a transcender a aparência física e a carne…

O resultado foi que ele realmente conseguiu romper seus limites! Ele atravessou a barreira, escapou com o seu espírito sombrio e tornou-se um verdadeiro adepto no estágio de refino do qi!

Diz-se até que um mestre de fundação do templo, ao ouvir sobre tal feito, o elogiou por sua mente inabalável, não sendo perturbado por prazeres carnais, e lhe concedeu um tratado secreto sobre as artes do quarto, como auxílio à sua prática.

Por tudo isso, pode-se ver que, para alcançar o estágio de refino do qi, os aprendizes não hesitavam em tentar qualquer método, por mais insano que fosse.

Contudo, Xu Dao ainda não era esse tipo de pessoa. Olhando para You Bing, deitada no leito de pedra, pensou: “No fim, ela também não conseguiu resistir.”

Entre aqueles de sua geração, You Bing era notoriamente fria e orgulhosa. Se não fosse por terem partilhado o mesmo quarto por três anos — e Xu Dao ter lhe ajudado discretamente em algumas ocasiões — dificilmente ela teria tomado a iniciativa de lhe dirigir a palavra.

You Bing, vendo Xu Dao em silêncio, falou de modo calmo: “Se você ainda é virgem, seria melhor, mas mesmo que não seja, posso aceitar.”

Segundo diziam, a prática conjunta entre virgens de ambos os sexos era a mais eficaz: os princípios yin e yang, ainda puros, facilitavam a compreensão do Dao durante a união, propiciando grande êxtase e fortalecimento da alma.

Mas não era isso que fazia Xu Dao hesitar.

Assim como You Bing, ele também mantinha sua energia vital intacta e sempre se portou com retidão, evitando relações desnecessárias.

Isso porque, segundo os textos antigos, conservar a pureza antes do refino do qi resultava em um espírito sombrio mais puro após o avanço, o que favorecia práticas futuras de fundação.

Por isso, todo aprendiz com ambição evitava perder a pureza, tornando-se ainda mais disciplinado e recluso.

Entre todos os jovens da mesma geração, Xu Dao e You Bing eram considerados os mais promissores.

Olhando para a expressão serena da jovem sobre o leito, Xu Dao suspirou silenciosamente.

Se não tivesse obtido o tal amuleto sem inscrições, talvez estivesse, como You Bing, sendo forçado a abandonar seus princípios e arriscar tudo em uma manobra desesperada.

Afinal, se não conseguissem romper o estágio de refino do qi a tempo, não apenas o caminho da cultivação estaria perdido, mas até a própria vida estaria em perigo.

E garotas como You Bing, tão puras e de boa aparência, se fossem rebaixadas a serventes, provavelmente não demoraria até que alguém lhes exigisse a pílula da pureza à força.

Entre ser forçada e tomar a iniciativa, ela preferia tentar por conta própria.

O olhar de Xu Dao pousou sobre o corpo dela, examinando-a detalhadamente. You Bing não desviou o olhar, permitindo que ele a observasse sem embaraço.

Elevando levemente as pálpebras, Xu Dao percebeu de repente que, além de não ser comum, a beleza dela era verdadeiramente notável.

Aproximou-se, ergueu-lhe o queixo com o dedo, fazendo-a levantar o rosto.

You Bing sentiu-se surpresa e irritada, mas, por algum motivo, não o repreendeu. Manteve apenas o olhar frio e desafiador.

Com o rosto totalmente exposto, destacava-se ainda mais sua beleza delicada.

Mesmo usando o amplo manto dos aprendizes, era impossível ocultar as curvas elegantes e postura altiva. Seus traços eram refinados, a pele alva como a neve, e todo o seu ser transbordava a aura de uma deusa gelada.

Mesmo entre praticantes do Dao, ela era uma raridade!

O coração de Xu Dao aqueceu subitamente e um pensamento irônico surgiu: “Talvez ajudar o próximo não seja tão ruim...”

No entanto, logo recuperou a compostura, balançou levemente a cabeça e suspirou.

You Bing notou e, entre surpresa e raiva, exibiu um sorriso frio: “O que foi? O ilustre senhor Xu acha que esta aparência modesta não está à sua altura?”

Entre os aprendizes, Xu Dao era reservado, mas não insensível. Ao contrário, era culto, educado e suas maneiras elegantes faziam-no parecer mais filho de uma família erudita do que de camponeses. Por isso, alguns o apelidavam de “senhor Xu”, especialmente Ma Pi, seu colega de quarto.

Ao ouvir isso, Xu Dao apressou-se a inclinar-se respeitosamente, desculpando-se: “Não é isso, de forma alguma.”

Fitando a jovem à sua frente, hesitou antes de responder: “Antes de alcançar o refino do qi, não ouso perder minha pureza.”

You Bing ouviu, ficou momentaneamente atônita e, em seguida, esboçou um sorriso de escárnio. Mas, antes que pudesse zombar, silenciou-se pouco a pouco.

Vendo aquilo, Xu Dao aconselhou suavemente: “Se não houver outra saída, talvez seja melhor subornar os encarregados e arranjar uma posição menos desfavorável... Depois, você pode tentar de novo.”

Por consideração à convivência, Xu Dao hesitou e acrescentou: “Tenho algum dinheiro guardado, posso emprestar-lhe algumas moedas.”

Os aprendizes recebiam uma moeda mensalmente, mas, como precisavam investir tudo na cultivação, dificilmente conseguiam economizar. As moedas que Xu Dao oferecia eram uma quantia considerável, suficiente para subornar um encarregado.

You Bing, porém, ouviu e exibiu novamente um sorriso frio. Ela afastou a mão de Xu Dao e, de olhos fechados, disse: “Já que não pode, não o incomodarei mais.”

“Por favor, recolha-se para a meditação. Preciso de um pouco de tranquilidade.”

Xu Dao não insistiu. Observou uma última vez o corpo elegante dela e lamentou em silêncio: “Que pena, que pena.”

Sem hesitação, ao ver a expressão dela, despediu-se e saiu da câmara de pedra sem olhar para trás.

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Assim que Xu Dao partiu, You Bing permaneceu sentada sobre o leito, mergulhada em pensamentos.

Não passaram dez respirações quando passos leves soaram novamente à porta, alguém retornando em silêncio.

You Bing ouviu e seu coração bateu mais forte; perguntou por impulso: “Mudou de ideia e quer praticar comigo?”

“Que surpresa!” Mas a voz que ressoou não era a de Xu Dao.

You Bing abriu os olhos e viu um rosto comprido, a expressão apavorada. O recém-chegado puxava o pelo comprido de uma verruga no canto da boca e perguntou, desconfiado: “Praticar o quê?”

Era Ma Pi. Depois de dar voltas pelo templo, só retornou quando viu Xu Dao sair.

O olhar de You Bing se encheu de desprezo; ela fechou os olhos, sem vontade de responder.

Ma Pi, contudo, arregalou os olhos ao notar a beleza dela e logo entendeu o que se passava.

“Ha ha ha!” Um calor súbito tomou conta de Ma Pi, que riu alto: “Você queria duplo cultivo com Xu Dao, mas veja só, ele recusou!”

Aproximou-se de modo lascivo, ousando estender a mão para segurar o queixo de You Bing.

Mas ela abriu os olhos num rompante e ordenou: “Fora!” Sacou um talismã do punho, o olhar gélido fixo nele.

Ma Pi recuou, frustrado, mas então disse: “Ora, se queria duplo cultivo, era só pedir! Sou resistente como um touro, posso garantir que você vai ter uma prática prazerosa, até pode ser que consiga romper de estágio!”

Ele tagarelava, invejando Xu Dao e desejando envolver You Bing, aproveitando-se ao máximo.

“Somos colegas, não precisa desperdiçar… Se você quiser se valorizar, posso apresentá-la a outros adeptos do templo. Assim, garante-se um bom futuro — só peço que me deixe aproveitar também.”

Mas não demorou até que um frio cortante invadisse a câmara. Ma Pi calou-se imediatamente, encolhendo-se como um cão assustado de volta ao seu leito de pedra.

Era o sinal do toque de recolher, anunciando o cair da noite e a iminente ronda dos soldados sombrios.

Se Ma Pi insistisse em se fazer ouvir, não teria um bom destino. Com um pouco de azar, sua alma poderia ser levada pelos guardas espectrais.

You Bing, vendo a reação dele, exibiu um sorriso de escárnio, mas no íntimo também se encheu de temor, silenciando por completo…