Capítulo 149: O Palácio do Dragão Subaquático

Ao mudar a forma da espada de choco, recolhendo diretamente a energia de cobre e ferro extraída dos lingotes de cobre e ferro e refinando-a lentamente, Xu Dao não precisou mais passar dias enclausurado na caverna para refinar o artefato mágico.

No entanto, com isso, a velocidade com que a espada de choco refinaria a energia de cobre e ferro seria consideravelmente menor. Dependendo puramente de a espada voadora absorver a energia de cobre e ferro por conta própria, o processo de refino, que originalmente levaria apenas três ou quatro dias, agora exigiria meio mês ou até mais de um mês.

Ainda bem que isso libertou a mente de Xu Dao, permitindo-lhe ocupar-se com outras coisas em seguida.

A única coisa digna de nota para Xu Dao era que, após a espada de choco se transformar em uma cabaça de metal, ela ainda podia ser disparada para golpear os inimigos, mas, como o formato de cabaça estava longe de ser tão ágil quanto o de uma espada, a velocidade sofreria um certo revés.

Se ele usasse técnicas de artes marciais, também não conseguiria segurar uma cabaça nas mãos para esgrimir com os outros.

Contudo, esses dois pontos não eram graves. No combate comum, a espada voadora em forma de cabaça ainda podia expelir energia de espada pela abertura para abater os inimigos, e a velocidade ainda era rápida.

Inclusive, devido ao fato de a cabaça ocultar em seu interior a energia de cobre e ferro ainda não refinada, a energia da espada expelida carregando essa aura tornara-se-ia mais pesada e densa, podendo gerar efeitos inesperados.

Apenas que isso desperdiçaria a energia de cobre e ferro em vão, sendo um exagero excessivo; a menos que enfrentasse inimigos de surpresa, Xu Dao não faria tal coisa.

Quanto ao segundo ponto, quando fosse necessário disfarçar-se de um praticante de artes marciais versado em espadas... Xu Dao olhou para a cabaça de ferro que girava agilmente diante de si, com um lampejo de diversão em seus olhos.

No instante seguinte, a cabaça de ferro balançou abruptamente, seu corpo alongou-se e apresentou uma tendência de fusão, tornando-se mole e maleável.

Olhando de perto, seus lados tornaram-se finos e leves, o corpo da cabaça evoluiu para um formato fusiforme, e a abertura da cabaça entrelaçou-se e condensou-se, parecendo prestes a transformar-se no punho de uma espada, claramente com a intenção de retornar ao formato de uma espada longa.

No entanto, essa mudança era lenta demais; era mais prático que o próprio Xu Dao estendesse a mão para amassá-la e puxá-la até transformá-la em uma espada longa.

Como o interior da cabaça ainda estava repleto de energia de cobre e ferro, não havia necessidade de convertê-la na forma de espada longa por ora. Após realizar alguns testes, ele ordenou que a espada voadora parasse de mudar e retornasse ao formato de uma cabaça redonda.

Acariciando com satisfação a superfície lisa da cabaça, Xu Dao pendurou-a casualmente na cintura.

Como o cobre e o ferro no ventre da cabaça ainda não tinham sido totalmente digeridos, era difícil reduzi-la para guardá-la no próprio estômago, de modo que ele só podia deixá-la do lado de fora, carregando-a consigo.

Originalmente, o artefato mágico refinado de acordo com o "Método da Pílula de Espada do Ouro Ocidental de Taibai" não assumia a forma de uma espada longa, tampouco a da cabaça que Xu Dao acabara de moldar, mas sim de um "líquido de pílula" sem forma fixa.

Tudo isso porque o objetivo principal de refinar artefatos mágicos por este método era extrair o Ouro Xin. O Ouro Xin pertencia ao metal Yin, sendo a facção maleável e suave do metal.

Comparando com chumbo e mercúrio, o Ouro Geng equivalia ao chumbo, denso e sólido, enquanto o Ouro Xin equivalia ao mercúrio, flexível e amorfo.

No entanto, devido ao baixo nível atual da espada de choco, embora pudesse ser moldada em formas de espada, cabaça e outras, a mudança era lenta e não podia ser utilizada no calor da batalha.

Contudo, quando Xu Dao condensasse o Ouro Xin dentro da espada de choco, fazendo-a ascender a um verdadeiro artefato mágico, esta espada seria capaz de mudar de forma a qualquer momento, podendo ser macia ou dura.

Naquela ocasião, ao desferi-la, ela poderia despencar dos céus como uma cachoeira da Via Láctea, decepando cabeças de inimigos com facilidade, ou transformar-se no ar em sabres, espadas, ganchos e forquilhas, exibindo as maravilhas de várias formas.

Mesmo ao refinar outros metais com a espada de choco, ela poderia fundir-se diretamente em uma poça, envolvendo e engolindo o metal diretamente, ou penetrando em fendas e frestas para roê-lo continuamente.

Contudo, devido às limitações da técnica, mesmo que a espada de choco se tornasse informe, ela não podia dividir-se em múltiplos fluxos, carecendo de efeitos maravilhosos como a divisão da luz da espada ou a destilação da espada em fios.

Ainda bem que, uma vez que o refino do artefato estivesse completo e o corpo inteiro fosse purificado em Ouro Xin, Xu Dao poderia tentar adicionar Ouro Geng para harmonizá-lo, cozinhando o dragão e o tigre para obter uma pílula de espada, o que traria imensos benefícios.

Todas essas considerações foram exatamente a principal razão pela qual Xu Dao, ao contemplar o "Método da Pílula de Espada do Ouro Ocidental de Taibai", sentiu que esta técnica não se parecia com a esgrima, mas sim com um método de alquimia.

Isso porque, seja pela forma ou pelo papel central da técnica, tudo parecia um forno de alta pressão refinando pílulas, fundindo metais em remédios, resultando também em um metal líquido.

Acariciando a cabaça em sua cintura, Xu Dao pensou consigo mesmo: "Este artefato mágico amorfo possui grandes maravilhas. No futuro, seja para se disfarçar de outros ou ocultar a identidade, poderei alterar livremente a forma do artefato mágico em minhas mãos, o que traz inúmeros benefícios."

Pensando nisso, ele de repente ponderou: "Qual forma seria capaz de manifestar o máximo poder da espada de choco?"

Refletindo cuidadosamente, lembrou-se de que o objetivo final do método de refino era criar uma pílula de espada redonda e impecável.

De acordo com as descrições indiretas no "Método da Pílula de Espada do Ouro Ocidental de Taibai", o formato esférico, ou seja, o formato de uma pílula de salto da espada voadora, deveria ser a forma capaz de liberar o maior poder do artefato mágico.

No entanto, essas questões poderiam ser testadas uma a uma mais tarde, sem pressa para sabê-las.

Acalmando a mente e recapitulando o "Método da Pílula de Espada do Ouro Ocidental de Taibai", Xu Dao, com a cabaça pendurada, prostrou-se em respeito diante dos ossos que havia enterrado na cova ao lado e, em seguida, direcionou seu olhar para a parede de pedra ainda não perfurada.

Olhando para a parede de pedra, Xu Dao deu um tapinha na cabaça em sua cintura e exclamou surpreso: "Quase me esqueci, para escavar a caverna ainda preciso de ti."

Terminadas as palavras, ele desamarrou imediatamente a cabaça da cintura e arremessou-a para a frente.

Zumbido! A cabaça girou agilmente no ar e chocou-se violentamente contra a parede de pedra. Diferente de antes, quando estava na forma de espada longa, agora ela agia como uma broca, penetrando com força no interior da rocha.

Em um instante, uma nuvem de poeira ergueu-se novamente no local, e pedaços de cascalho despencaram.

Tendo refinado a espada de choco com a técnica secreta, a velocidade com que Xu Dao abria o túnel agora era um terço mais rápida do que antes.

A parede de pedra que bloqueava o caminho estava repleta de rachaduras e buracos soprados por ventos malignos e energia nefasta. Estimando o tempo, ele pensou que levaria apenas metade de um dia para rompê-la por completo.

………………

O tempo passou.

Com um estalido! Na caverna subterrânea antes silenciosa, uma parede de pedra desabou de repente, revelando uma figura que emergia de seu interior.

Ao lado daquela pessoa, uma luz escura girava e uma luz dourada a coroava, emergindo da poeira sem uma única mancha — era Xu Dao, que finalmente havia rompido a parede de pedra.

Assim que a parede se abriu, o som de ventos rugindo como tigres e dragões ecoou imediatamente na caverna, com um uivo ensurdecedor perfurando os ouvidos.

No exato momento em que Xu Dao apareceu na nova caverna, sua expressão mudou drasticamente.

A direção que ele escolhera estava certamente correta; aquele lugar devia ser o núcleo do buraco nefasto da veia do dragão, e os ventos malignos que sopravam em rajadas eram muito mais violentos do que na caverna por onde ele viera.

Mesmo praticando diversas magias de apaziguamento mental, sua mente ficou momentaneamente atordoada, exigindo que ele reprimisse com urgência seu interior agitado.

Sem hesitar, Xu Dao avaliou o buraco nefasto diante de si, encontrou rapidamente um lugar adequado nas proximidades e sentou-se de pernas cruzadas em meditação.

Viu-se suas palmas se abrirem levemente, deixando cair várias moedas rúnicas cuja energia espiritual havia se esgotado, substituindo-as por novas moedas.

Conduzir a espada voadora para perfurar a rocha consumia naturalmente uma quantidade enorme do poder mágico de Xu Dao. Felizmente, ele ainda possuía muitas moedas rúnicas, não temendo a perda de poder mágico.

No entanto, após tanto esforço e permanecendo o tempo todo imerso nos ventos malignos e auras nefastas, tanto o seu espírito quanto o seu corpo sentiam-se um tanto fatigados, exigindo um rápido descanso e recuperação para evitar naufragar em águas rasas mais tarde.

Finalmente, após refinar as moedas rúnicas e ingerir pílulas medicinais, Xu Dao abriu os olhos novamente, com um brilho vibrante, tendo ajustado seu estado para o ápice.

Ele saltou da pedra onde meditava, vagando pelo núcleo do buraco nefasto da veia do dragão, e examinou os arredores com atenção.

"Ora!" O que causou um certo espanto em Xu Dao foi o fato de que, embora a caverna diante dele fosse muito maior do que aquela por onde entrara e a energia nefasta fosse muito mais pesada, o ambiente não apresentava diferenças, continuando a ser uma cavidade subterrânea vasta, vazia e escura.

Ele explorou novamente com a mente e ainda não encontrou nenhuma manifestação física da energia nefasta na caverna.

Gradualmente, Xu Dao fixou seu olhar em uma poça de água dentro da caverna; ele se aproximou e agachou-se à beira da poça.

"De acordo com a exploração das efeméridas, este lugar se comunica com o rio subterrâneo, a água é fria e escura, e há outras circunstâncias no interior..."

Xu Dao estendeu o dedo para a água acumulada e descobriu prontamente que aquela água era terrivelmente fria, misturada com uma quantidade desconhecida de energia gélida.

Ainda bem que as efeméridas de Nanke conseguiam entrar na água com dificuldade, e o corpo físico dele também.

Olhando para a poça escura, Xu Dao concentrou-se e pensou: "Este já é o local central do buraco nefasto da veia do dragão. As efeméridas não são boas na água, mas não encontraram perigo no rio subterrâneo; em vez disso, sentiram até o aroma da energia espiritual..."

Sem dúvidas, ele deduziu que, através daquele rio subterrâneo sobressalente, seria possível localizar a veia do dragão da montanha She.

"A riqueza e a honra buscam-se no perigo. Além disso, já testei o local com as efeméridas; mesmo que haja perigo, ele deve estar dentro da minha capacidade de resposta."

Com um aperto de dentes, Xu Dao tomou uma decisão em seu íntimo.

No entanto, ele não pulou precipitadamente para o rio subterrâneo; em vez disso, convocou primeiro uma grande quantidade de efeméridas do estandarte de efeméridas, ordenando-lhes que fossem à frente como batedores e sentinelas.

Assim que dez mil efeméridas entraram na água, fazendo a superfície agitar-se, Xu Dao saltou diretamente para a poça.

Frio, gélido, a ponto de parecer congelar seus próprios pensamentos. O mais bizarro era que seu interior mantinha-se abrasador e agitado; frio por fora e quente por dentro, era um tormento terrível.

O que deixou Xu Dao ainda mais estupefato foi que, ao entrar pessoalmente na água, ele realmente sentiu a presença de traços de energia nefasta na água.

Isso o deixou simultaneamente alarmado e exultante: "Com razão as efeméridas paravam por aqui. Com a presença de energia nefasta, nadar além deste ponto significará alcançar o local da veia espiritual."

Ele apressou-se em canalizar sua força, nadando para a frente ao longo do rio subterrâneo.

Havia um detalhe que o deixava na dúvida se devia alegrar-se ou lamentar-se: como a energia nefasta estava dissolvida na água, sua quantidade era escassa e rarefeita, de modo que não lhe causaria sérios óbices.

Contudo, por causa disso, caso quisesse recolher energia nefasta ali mais tarde, seria uma tarefa difícil de realizar.

Com pensamentos dispersos na mente, Xu Dao reprimiu o coração, buscando apenas nadar rapidamente por aquele trecho para encontrar um local repleto de energia espiritual.

Finalmente, uma efemérida à frente retornou, trazendo boas notícias para Xu Dao. Mas, ao mesmo tempo, uma má notícia também surgiu.

Recebendo o aviso da efemérida, a luz dourada em seu corpo diminuiu abruptamente e ele apertou o gancho de jade de retenção de sopro preso à cintura, ocultando totalmente a sua aura corporal.

As efeméridas que haviam sido soltas mais cedo não foram recolhidas, permanecendo dispersas ao redor como seus olhos e ouvidos.

Logo, o rio subterrâneo deixou de ser completamente escuro, pois uma luz fraca irradiava adiante. Simultaneamente, a água continuava gélida e cortante, mas a energia espiritual misturava-se a ela.

"A veia espiritual!" Xu Dao percebeu isso imediatamente na água, e seu espírito reanimou-se com vigor, fazendo-o nadar para a frente com ainda mais afinco.

Pouco depois, ele emergiu do rio subterrâneo, alcançando uma vasta extensão de água onde a energia espiritual circundante era abundante, assemelhando-se à concentração do mercado fantasma da montanha She.

Além disso, a cada dezenas ou quase cem metros que nadava para a frente, a densidade da energia espiritual na água aumentava um grau.

Xu Dao cessou o movimento e, retirando da bolsa de efeméridas um odre de couro cheio de ar, começou a respirar oxigênio. Enquanto respirava, ele examinou os arredores.

De repente, o olhar de Xu Dao fixou-se em um ponto, e ele nadou em direção à frente direita.

Viu-se uma grande estela de pedra em ruínas fincada no fundo da água, com caracteres do tamanho de um ser humano gravados nela, onde se podiam distinguir vagamente três caracteres: "Palácio", "Proibido" e "Parar".

Pisando junto à estela de pedra, Xu Dao descobriu que o leito do rio apresentava um declive, afundando continuamente em direção ao verso da estela de pedra.

Quando ele ergueu o olhar para a frente, luzes tremulavam no topo da extensão de água ao longe, projetando-se à distância no fundo negro do lago adiante.

Um palácio colossal, moldado em ferro negro, emergiu abruptamente diante dos olhos de Xu Dao, com sua silhueta oculta refletindo o brilho frio do metal sob a água.

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