Capítulo Cento e Quinze: A Chuva Suave Sai da Cidade

A casa de chá estava repleta de vapor, envolvendo os presentes em uma atmosfera de languidez. Xu Dao saboreava uma tigela de chá quente enriquecido com sementes de lótus, amendoins, açúcar cristal e arroz torrado; a saciedade que sentia trazia-lhe um genuíno contentamento.

Sentado à mesa, ele ouvia os contos do narrador local enquanto conversava com o atendente do estabelecimento. O rapaz ia e vinha, servindo outras mesas, mas, como Xu Dao fora generoso com as moedas, a maior parte da atenção do empregado permanecia voltada para ele.

No tempo de uma infusão, Xu Dao aproveitou aquele ambiente mundano, sentindo que a frieza que o acompanhava diminuía, dando lugar a uma presença mais vital. Ao beber o último gole, ele bateu levemente na mesa para chamar o atendente novamente.

— Já que o caminho para Shezhao é de difícil acesso, a caravana da Vila Liu conta com pessoas habilidosas?

O atendente girou os olhos e explicou detalhadamente:
— Conta, sim. Só de escoltas e guardas armados com espadas e bastões, são quarenta ou cinquenta homens, além de mais de sessenta mulas e cavalos e cerca de dez carruagens reforçadas com tachões de cobre... — O rapaz baixou o tom de voz e acrescentou: — Ouvi dizer que contrataram um taoísta de verdade, mestre em subjugar fantasmas e raposas. Segundo o patrão, com ele por perto, a caravana não corre o risco de ser um banquete fácil para os monstros.

Xu Dao ponderou sobre a menção ao "subjugador de fantasmas", pensando consigo mesmo: "Será um discípulo taoísta?"

"É muito provável. Se houvesse apenas mortais, por mais habilidosos que fossem, dificilmente sobreviveriam ao encontro com criaturas sobrenaturais. É necessário alguém do caminho da cultivação para garantir a segurança."

O atendente, vendo que ele terminara a refeição, sugeriu com um sorriso:
— O senhor pretende sair da cidade para encontrar a caravana? Se me permite um conselho, deveria comprar algumas provisões antes. Principalmente, arranje mais algumas camadas de roupa. Veja bem, ontem o tempo estava ameno, mas hoje o frio voltou com força. Se entrar nas montanhas, a umidade será intensa e o frio, cortante. — Antes de se afastar, o atendente ainda arrematou: — E, se for seguir com eles, trate de carregar pelo menos uma espada ou um sabre.

Xu Dao observou suas próprias vestes. Ao partir do Templo dos Ossos, ele havia trocado de roupa e queimado suas vestes taoístas, mas, por falta de opção, ainda trajava uma túnica semelhante. Felizmente, muitos no mundo, não apenas os taoístas, vestiam-se assim, especialmente membros de famílias ricas que admiravam a imortalidade, então sua aparência não destoava tanto.

Como as vilas por onde passara não tinham alfaiates e ele não queria perder tempo, manteve o traje. Contudo, estando agora em uma cidade com alfaiatarias, ele poderia comprar algo diferente para ocultar melhor sua identidade. Quanto ao conselho do atendente, era evidente que o rapaz o via como um jovem aristocrata mimado, sem experiência em artes marciais, e tentava protegê-lo com sua sugestão.

Xu Dao achou graça, mas reconheceu que o rapaz tinha razão. Ainda não estava longe o suficiente dos domínios do Templo dos Ossos, então ser discreto era prudente. Além disso, se havia um cultivador na caravana, era melhor disfarçar-se como um espadachim errante para evitar olhares curiosos.

— Você tem razão. É melhor prevenir — disse Xu Dao, tirando algumas moedas de prata da manga. — Por favor, indique-me uma alfaiataria e uma loja de armas, e prepare algumas provisões para a viagem.

O atendente, embora surpreso por ele realmente enfrentar a estrada, ficou satisfeito com a gorjeta e prontificou-se a buscar o que era necessário.

Algum tempo depois, sob um céu sombrio e uma chuva fina que caía como agulhas, um sino de cobre soou. Um jumento robusto saiu da cidade, seus cascos ecoando nas pedras. O guarda do portão viu um jovem de dezoito ou dezenove anos montado no animal. O rapaz vestia roupas azul-escuras, carregava uma espada com bainha de madeira de jujuba, tinha o rosto magro e um olhar afiado. Parecia um jovem impetuoso e notavelmente elegante. Se não fosse pelo jumento, certamente chamaria a atenção das mulheres da cidade.

Era Xu Dao, que, seguindo o conselho, adotara o novo disfarce e partia sob a chuva.

A Vila Liu ficava a pouco mais de dez quilômetros da cidade. Xu Dao chegou lá ao anoitecer. O local era movimentado, com o cheiro de gado e o som de vozes humanas. Homens armados caminhavam pelo pátio, iluminado por tochas de sebo que crepitavam, dissipando a chuva fina.

Ele logo localizou a maior caravana, composta por mais de uma dúzia de carroças carregadas. Diante da maior delas, havia uma mesa onde as pessoas assinavam seus nomes para se juntar ao grupo, que partiria antes do amanhecer.

Xu Dao aproximou-se com seu jumento. Atrás da mesa, uma serva perguntou sem erguer a cabeça:
— Habilidades diferentes, salários diferentes. Por favor, demonstre o que sabe fazer.

— Não quero pagamento, apenas uma carona — respondeu Xu Dao, colocando uma pilha de moedas sobre a mesa. — É o suficiente?

O jumento soltou um zurro, fazendo os sinos em seu pescoço tilintarem. A serva levantou os olhos, surpresa ao encontrar o jovem de túnica azul e cabelos negros, segurando as rédeas e com uma espada à cintura. Xu Dao ergueu o queixo e sorriu para ela.