Capítulo Setenta e Nove: Roubar e Partir

Depois de entrar no Covil Espiritual, Xu Dao ainda deixou formigas demoníacas do lado de fora como sentinelas, enviando as mais distantes até uma milha de distância. Esta era justamente a maravilha de criar um enxame de insetos. Agora, ao receber o aviso das formigas, Xu Dao sentiu o coração apertar. Sem hesitar, enrolou o saco de armazenamento, montou sobre as formigas e, com um zunido, saiu do Covil Espiritual, voando apressado em direção à saída do túnel.

Do lado de fora, na floresta monstruosa, uma figura alta avançava rapidamente. Seu corpo inteiro faiscava em chamas, pisava no solo e, a cada passo, cruzava dez metros em direção ao Covil Espiritual. Não era outro senão Shen Mu. Embora Shen Mu já tivesse traçado um plano com seus dois discípulos, combinando que eles atrairiam Xu Dao para dentro do covil, pegariam o tesouro e depois se reuniriam com ele na tenda principal do Instituto dos Talismãs, no fundo não confiava totalmente em ninguém. Gostava de agir pessoalmente; até mesmo as armadilhas para os guardas do covil, bem como as vinte mil moedas de talismã guardadas ali, foram postas em ação e armazenadas por suas próprias mãos.

Há pouco, assim que terminou suas tarefas, Shen Mu, temendo surpresas, não quis esperar o reencontro na tenda principal e resolveu ir ele mesmo ao Covil Espiritual. Correndo, pensava consigo: “Não faz muito que enviei a ordem secreta aos dois; devem estar lá dentro ainda. Mesmo que tentem fugir com o tesouro, conseguirei interceptá-los.” “Se conseguirem levar o maldito Bai Gu para dentro e fora do covil e trazer as moedas, então o plano estará completo; mesmo que algo dê errado depois, não haverá problema.”

Shen Mu se sentia cada vez mais ansioso e excitado ao imaginar que, em breve, teria em mãos o saco de armazenamento repleto de moedas de talismã reluzentes. “Maldição! Se ao menos pudesse simplesmente guardar as moedas no saco, não teria que gastar tanto esforço!” Xingava em silêncio as medidas de segurança do Templo do Osso Branco, sentindo tanto mais tensão e alegria quanto mais se aproximava do covil.

Por mais rigoroso que fosse o Templo do Osso Branco, ainda assim Shen Mu encontrara uma brecha e arrancara uma bela fatia. “Ha ha!” Imaginava consigo: “Vinte mil moedas de talismã... Até mesmo discípulos avançados, travando batalhas mortais nas profundezas da Montanha Negra, teriam dificuldade em ganhar tanto.” “Com esse dinheiro, poderei adquirir relíquias raras, contratar artesãos para refazer o saco de armazenamento, melhorar sua capacidade de ocultar energia e, assim, retirar ainda mais moedas do covil do Templo do Osso Branco...”

Por um momento, Shen Mu sentiu que agarrara uma oportunidade sem igual; seu caminho na senda daoísta estava garantido. Ao chegar à entrada do túnel, olhou adiante e, de súbito, viu uma torrente de insetos monstruosos saindo ininterruptamente; era Xu Dao conduzindo as formigas.

Shen Mu ficou surpreso e chamou: “Companheiro Bai Gu, vim ajudá-lo...” Olhou para dentro, tentando ver seus dois discípulos. Mas parou de falar, pois de repente notou, entre os insetos, um objeto familiar: seu próprio saco de armazenamento! O saco era carregado por algumas formigas, oculto na multidão, voando junto com elas.

Piscou, incrédulo, achando que era ilusão causada pela excitação, mas ao fitar o túnel, não viu sinal dos dois discípulos. Além disso, as formigas de Xu Dao, ao saírem, nem o notaram; apenas zuniram colina abaixo, ignorando-o completamente.

“O que é isso!” O coração de Shen Mu gelou, compreendendo instantaneamente que não estava enganado. A excitação e alegria sumiram no mesmo instante, deixando-lhe um frio nas mãos e um torpor na mente. Enquanto isso, Xu Dao voava em disparada, sem olhar para trás.

“Aquele canalha me traiu!” Shen Mu, sendo cultivador avançado, recuperou-se em menos de um segundo. Tomado de fúria, viu o enxame de insetos no ar, os pelos do corpo eriçando, o sangue fervendo intensamente. Rugiu: “Ladrão! Devolva meu artefato!”

Com um urro furioso, sua energia mágica explodiu como fogo, uma luz vermelha elevando-se três metros, e lançou-se numa investida direta contra Xu Dao. Este, recém saído do covil, não voara muito longe; havia apenas cem passos entre os dois. Ouvindo o grito de Shen Mu atrás de si, Xu Dao percebeu que o outro já suspeitava de algo e, sem mais se esconder, gritou: “Não precisa se preocupar, Shen Mu; é melhor descer logo a montanha e eliminar os demônios!”

A fúria de Shen Mu só aumentou ao ouvir isso, e ele berrou: “Covarde! Fique e lute comigo!” Seu grito soou como o bramido de um elefante, ampliado por magia, estremecendo tudo ao redor e explodindo nos ouvidos de Xu Dao, que levou um susto. Felizmente, a distância entre ambos não era tão curta, e a magia do urro não pôde impedir a fuga de Xu Dao.

Ao olhar para trás, Xu Dao viu Shen Mu avançando com velocidade igual à sua, correndo pela floresta e pelas pedras como se estivesse em terreno plano. Observando a energia ardente e viril fervendo acima da cabeça do rival, Xu Dao ficou alarmado: “Então esse sujeito cultiva o Caminho Marcial!”

Agora entendia por que, das duas vezes em que o encontrara, especialmente ali na Montanha Negra, Shen Mu aparecera só com o corpo físico, sem trazer bestas demoníacas. Ele cultivava o corpo, não o espírito sombrio; não precisava de bestas e não podia criar avatares externos.

Diante daquela energia viril, flamejante como óleo em ebulição, Xu Dao assumiu uma expressão pesada. Embora tivesse alcançado o estágio de refinamento do Qi, seu espírito sombrio ainda não absorvera energia solar, e, sendo puramente yin, sentia grande temor pela energia marcial. Se seu espírito ousasse sair do corpo e se expor à natureza, um único urro de Shen Mu poderia dissipá-lo.

Felizmente, Xu Dao viajava protegido pelas formigas demoníacas, que serviam de abrigo e suporte para seu espírito. Sentiu-se aliviado por não ter perdido tempo com os dois discípulos; se tivesse demorado um pouco mais no covil, provavelmente teria sido pego por Shen Mu. O túnel era estreito, Shen Mu um expert marcial de energia espantosa, capaz de lançar urros que dominavam tudo – exatamente o tipo de poder que poderia aniquilar facilmente o enxame de Xu Dao.

Sua vida poderia ser poupada, mas dificilmente conseguiria escapar com o saco de armazenamento e talvez até perdesse suas preciosas formigas. Por sorte, agira com decisão, e mesmo com Shen Mu tentando surpreendê-lo, não ficou preso dentro do covil.

Assim, perseguiam-se encosta abaixo, a energia de ambos queimando a floresta como se um grande incêndio tivesse começado. Shen Mu, tomado pela raiva, corria ainda mais rápido. Planejara tudo cuidadosamente, viera até antes para evitar surpresas, mas, no fim, foi ultrapassado por um estranho que levou todo o fruto de sua astúcia.

Furioso, Shen Mu avançava como um touro selvagem, abrindo buracos no chão a cada passo, pulando mais de vinte metros, sua energia queimando ao redor, diminuindo a distância entre ele e Xu Dao. Ainda estavam dentro do acampamento do Templo do Osso Branco e, embora a barreira estivesse danificada, só havia poucas saídas; Shen Mu achava que ainda tinha chance.

Xu Dao, porém, guiava seus insetos não às cegas, mas com um destino bem definido. De repente, avistou uma grande tenda à frente – era o laboratório de elixires que ele já conhecera antes.