Capítulo Noventa e Oito — Colher os Frutos e Enfrentar o Inimigo

A fumaça azulada passou suavemente. Do lado de fora da formação, feitiços caíam incessantemente, tornando a luz espiritual da barreira cada vez mais frágil, com estrondos contínuos.

No acampamento do Mosteiro dos Ossos Brancos, o ambiente tornou-se subitamente silencioso; até mesmo a nuvem de insetos voadores no ar recolheu suas asas, aquietando-se.

Xu Dao soltou um breve murmúrio, revelando um olhar de dúvida enquanto observava os discípulos ao redor e disse:

“Vocês... O que disseram de importante agora há pouco? Este humilde taoísta não ouviu direito.”

Ao ouvir essas palavras, os corações dos discípulos ao redor tornaram-se ainda mais estranhos, especialmente os seis do Instituto das Feras, cujos rostos alternavam entre verde e pálido, exibindo um espetáculo singular.

Contudo, ao ouvirem a pergunta de Xu Dao, todos interromperam seus gritos anteriores e, muitos, ao lançar olhares para os restos carbonizados do corvo demoníaco no chão, trocaram olhares silenciosos, mantendo-se calados.

Os discípulos do Instituto dos Talismanes, ao verem o impetuoso Xu Dao que acabara de matar Fang Guanhai, mostraram expressões solenes.

Finalmente, um deles rompeu o silêncio: era o discípulo do Morcego de Sangue.

Ele soltou algumas risadas secas e disse repentinamente: “Nada de mais, nada de mais... O portão dos Yakshas está lá fora, não podemos perder mais tempo.”

Ao ouvir o que dizia o Morcego de Sangue, Xu Dao assentiu com aprovação, saudando-o com seriedade: “O que o amigo disse é correto.”

O Morcego de Sangue, ao ver Xu Dao saudá-lo, já não ousava se impor, forçando um sorriso seco. Ainda assim, pensou consigo:

“Que sujeito! Ainda bem que só o testei um pouco! Com tamanha crueldade, se o tivesse provocado, talvez fosse eu quem teria sido morto!”

Além dele, outro discípulo exclamou: “O que ambos disseram está correto! Devemos sair da formação rapidamente para enfrentar o inimigo!”

Sua voz era grave, e Xu Dao reconheceu imediatamente tratar-se do discípulo do Instituto das Marcas de Tinta; saudando-o também.

O discípulo das Marcas de Tinta, ao ver Xu Dao, apressou-se a retribuir o gesto, mostrando claramente que agora respeitava muito mais Xu Dao do que antes.

“Vinte e cinco anos de cultivo! Dois anos sem vê-lo, e agora está prestes a romper para a fase avançada do refinamento de energia! Que talento e sorte extraordinários!” Os olhos do discípulo das Marcas de Tinta tremularam, pensamentos variados passando por sua mente.

Lembrava-se bem da primeira vez que encontrara Xu Dao, ainda um jovem taoísta no estágio inicial, e, em apenas meio ano, já com oito ou nove anos de caminhada, alcançara o refinamento de energia.

Agora, dentro da Montanha Negra, Xu Dao estava prestes a entrar na fase avançada, com vinte e cinco anos de cultivo!

“Será que encontrou uma oportunidade única?” Pensou brevemente, mas logo descartou a ideia.

Isso porque Xu Dao raramente demonstrava seu verdadeiro poder diante dos outros, e o discípulo das Marcas de Tinta não sabia que Xu Dao havia aumentado quinze anos de cultivo em apenas trinta dias.

Imaginava que Xu Dao dedicara dois ou três anos para atingir esse patamar.

Mesmo assim, o ritmo era surpreendente, mas, desde que o taoísta tivesse talento e recursos suficientes como elixires e itens espirituais, não era impossível.

No Mosteiro dos Ossos Brancos já haviam ocorrido casos semelhantes; houve até quem, em um ano, superou três barreiras, avançando da fase inicial à avançada do refinamento de energia.

Porém, embora esse indivíduo tivesse talento para o cultivo, não era habilidoso com as pessoas e, por conta de uma missão fora do templo, caiu nas mãos dos inimigos e foi eliminado por outros.

Xu Dao era diferente; diante dos demais, mostrava-se extraordinário, suspeito de ter obtido oportunidades, mas já era capaz de matar discípulos da fase avançada, sendo cauteloso e impiedoso. Mesmo que guardasse alguns segredos, Xu Dao sabia preservá-los.

Além disso, a Montanha Negra era repleta de itens espirituais, e muitos ali haviam aumentado anos de cultivo em pouco tempo, alguns até sete ou oito anos.

O discípulo das Marcas de Tinta pensou: “Que pena não ter apoiado Xu Dao quando Fang Guanhai o pressionou; talvez tenha ofendido-o. Melhor reparar a relação agora.”

Assim, reprimiu certos pensamentos e tratou de demonstrar boa vontade a Xu Dao.

Os demais discípulos, ao perceberem dois cultivadores avançados mostrando sua posição, mesmo que ainda tivessem reservas quanto a Xu Dao, não ousavam expressá-las, temendo que, ao enfrentar o portão dos Yakshas, acabassem vítimas da mão negra de Xu Dao.

Alguns mantiveram-se em silêncio, outros ignoraram completamente a morte de Fang Guanhai e começaram a convocar aliados, preparando-se para resistir ao inimigo externo.

Apenas os seis discípulos do Instituto das Feras, com rostos de dúvida e medo, trocaram olhares até que, finalmente, um deles não resistiu e falou: “Xu Dao, você prejudicou um irmão e matou nosso líder do Instituto das Feras; vai nos dar uma explicação?”

Xu Dao ouviu e não se alterou; apenas virou-se, acariciando sua caixa de espadas, olhando para os seis e dizendo: “Que tipo de explicação vocês querem?”

Ele os analisou com olhos semicerrados, o sorriso nos lábios ainda não se dissipara, mas, aos olhos dos seis, era um sorriso frio, assassino, pronto para agir ao menor desacordo.

Ao verem Xu Dao assim, os seis ficaram momentaneamente calados, olhando uns para os outros, sem coragem de enfrentá-lo diretamente.

Após breve impasse, o discípulo da fase avançada não resistiu e disse: “A Bandeira do Fogo Fantasma pertence ao nosso Instituto das Feras. Devolva-a imediatamente! E encerremos o assunto!”

Ao ouvir isso, Xu Dao lembrou-se subitamente de algo, apressando-se a estender a mão; uma bandeira, perdida entre os insetos, voou até ele.

Era exatamente o artefato usado na luta entre Fang Guanhai e Xu Dao, com o qual Fang Guanhai quase prendeu os insetos de Xu Dao e impediu a fuga de seu espírito sombrio.

Após Xu Dao matar o corpo de Fang Guanhai, este, talvez por medo ou pressa, esqueceu-se da bandeira, que acabou junto ao cadáver, servindo por algum tempo de mortalha.

Agora, a Bandeira do Fogo Fantasma de três pés estava nas mãos de Xu Dao, ainda manchada de sangue, vermelha e branca.

Com um leve toque de poder, Xu Dao sacudiu a bandeira, e as manchas caíram ao chão, restaurando sua aparência original.

“Hmm!” Sentindo o artefato, Xu Dao infundiu-lhe poder, percebendo instantaneamente que havia um espaço interno, capaz de armazenar coisas, enquanto chamas fantasmagóricas emergiam, liberando uma sensação fria.

Só pôde analisá-la superficialmente antes de ser interrompido pelos discípulos do Instituto das Feras.

“Ei! Xu Dao, não se aproveite! O inimigo está lá fora; não queremos brigar com você. Devolva logo a bandeira!”

Ao ouvir os seis gritarem impacientes, Xu Dao interrompeu a inspeção do artefato, sorrindo para eles e dizendo:

“É de vocês? Então chamem por ela, vejam se responde.”

Imediatamente, um deles gritou: “Impertinente!”

Especialmente o discípulo da fase avançada, cujos olhos pareciam emanar fogo, claramente ponderando se deveria atacar Xu Dao.

Xu Dao, ao notar a expressão deles, sorriu ainda mais, girou a bandeira e, com um rolar das chamas fantasmagóricas, outro item surgiu repentinamente.

Erguendo-o, Xu Dao perguntou ao discípulo avançado: “Parece que vocês estão de olho no Fruto da Ascensão de Fang Guanhai, é isso?”

Afinal, no espaço do artefato de Fang Guanhai, além de vários itens espirituais, havia um Fruto da Ascensão!

Xu Dao exibiu o fruto, atraindo imediatamente a atenção de todos, até mesmo os que estavam meditando abriram os olhos.

“Dê para mim!” O discípulo avançado do Instituto das Feras exclamou, dizendo: “Esse fruto foi obtido com muito esforço por nosso Instituto, não apenas por Fang Guanhai. Não há razão para você ficar com ele!”

Xu Dao ouviu e respondeu com um sorriso frio: “Eu sabia! Vocês ficaram com o Fruto da Ascensão e me perseguiram, mas agora me culpam! Cheios de mentiras!”

Ao ver o Fruto da Ascensão, Xu Dao imediatamente expôs as falhas de Fang Guanhai.

Os discípulos do Instituto das Feras, ansiosos pelo fruto ou talvez indiferentes às acusações contra Fang Guanhai, sequer se deram ao trabalho de rebater Xu Dao, preferindo sacar seus talismãs e artefatos rústicos.

Ao ver o conflito se intensificar, os demais começaram a discutir, e alguém murmurou: “O portão dos Yakshas está quase nos atacando, e já estão brigando entre si. Vão acabar mortos e perder seus tesouros!”

“Exato! Se têm coragem, que enfrentem os cães do portão dos Yakshas, tomem um Fruto da Ascensão deles!”

Os discípulos das Marcas de Tinta e do Morcego de Sangue também chamaram aos do Instituto das Feras: “Amigos, deixem isso de lado por agora! O inimigo está lá fora, precisamos nos unir!”

Com as discussões, os seis discípulos do Instituto das Feras ficaram constrangidos, precisando pensar no bem comum e desistir da disputa com Xu Dao.

Ao ver os demais persuadindo os oponentes, Xu Dao achou graça e sentiu-se aliviado.

Observando ao redor, pensou: “Graças à arrogância de Fang Guanhai, não haverá grandes consequências por matá-lo.”

Enquanto calculava, os discípulos do Instituto das Feras cediam à pressão; dois já haviam abaixado a cabeça. Em poucos instantes, talvez tivessem de desistir do Fruto da Ascensão.

Afinal, Fang Guanhai provocou Xu Dao e acabou morto por ele; o espólio, por direito, pertencia a Xu Dao, sem grande debate.

Mais importante, Xu Dao era formidável, e poucos desejavam provocá-lo sem motivo.

Um discípulo, impaciente, exclamou: “Vamos logo! Resolva isso, temos que esmagar os demônios do portão dos Yakshas!”

Nesse momento, alguém recuou, mas não foi nenhum dos discípulos do Instituto das Feras, e sim Xu Dao.

Segurando o Fruto da Ascensão, disse: “Este humilde taoísta não é um ladrão; ao retornar ao templo, entregarei o fruto aos sacerdotes, para os mestres decidirem seu destino.”

E acrescentou: “Mas, ao enfrentarmos os do portão dos Yakshas, é melhor torcer para que eu não sofra grandes danos, senão o fruto pode acabar nas mãos deles.”

O discípulo avançado do Instituto das Feras ficou surpreso, mas logo se alegrou.

Pensou consigo, ponderando se Xu Dao pretendia enganá-los, mas logo concluiu:

“Deixe estar; se ele concorda, ao voltarmos ao templo, teremos motivo para exigir o fruto. Embora Xu Dao seja habilidoso, ainda não entrou na fase avançada; mesmo com os itens da Montanha Negra, será difícil compensar vinte e cinco anos de cultivo, e os mestres certamente não lhe darão o fruto.”

Os discípulos das Marcas de Tinta e do Morcego de Sangue pensaram: “Xu Dao está sendo ingênuo.”

Na Montanha Negra, prevalece a lei do mais forte: quem obtém, é dono. Mas ao sair, tudo segue as regras do Mosteiro dos Ossos Brancos.

Antes que pudessem alertar Xu Dao, o discípulo das Feras exclamou: “Certo! Como você diz! O Fruto da Ascensão fica contigo por ora.”

Xu Dao, como se não percebesse qualquer erro em sua decisão, assentiu com satisfação: “Muito bem!”

Com isso, a tensão entre os dois lados dissipou-se; os seis discípulos das Feras deixaram de se importar com Xu Dao, sentando-se apressadamente para tomar elixires e absorver energia espiritual, recuperando o poder gasto.

Xu Dao também se acomodou entre os insetos, apenas saudando os discípulos das Marcas de Tinta e de Yu Bing antes de começar a restaurar seu próprio poder.

A luta com Fang Guanhai, especialmente o golpe final contra a besta sombria e o espírito sombrio, já havia consumido mais de metade de sua energia espiritual, restando menos de vinte por cento.

Por sorte, Xu Dao não deixou que os outros percebessem isso; caso contrário, os discípulos das Feras poderiam ter ideias perigosas.

Xu Dao apressou-se a abrir o cabaço na cintura, liberando algumas formigas voadoras para trazer mel de sangue, que engoliu e rapidamente refinou.

O mel, ao entrar no estômago, transformava-se em líquido espiritual, refinado por Xu Dao em energia verdadeira.

Mas, dada a situação urgente, mesmo com o mel, não poderia recuperar totalmente o poder em pouco tempo.

Esse foi um dos motivos para Xu Dao suavizar sua postura anteriormente.

Com o Fruto da Ascensão em mãos, os discípulos das Feras, especialmente o avançado, teriam de considerar Xu Dao.

Querendo ou não, estando próximos, dividiriam a pressão com Xu Dao.

Além disso, Xu Dao mostrava não valorizar muito o Fruto da Ascensão; eles temiam que, se pressionassem demais ou se Xu Dao enfrentasse um inimigo forte, ele poderia jogar fora o fruto para salvar a própria vida.

Para o discípulo das Feras, de temperamento fraco, era mais seguro esperar até retornar ao templo para tentar obter o fruto de Xu Dao, em vez de lutar com os do portão dos Yakshas por um.

Se não conseguisse, ao menos não perderia a vida.

Outro motivo, o mais importante, era que Xu Dao temia realmente ficar com o Fruto da Ascensão de Fang Guanhai, pois isso poderia ofender os mestres do Instituto das Feras.

Além disso, após refinar o fruto em seu refúgio, Xu Dao não ousaria usá-lo para avançar de estágio.

Assim, preferia entregar o fruto aos mestres, para decidirem seu destino, aliviando sua “culpa”.

Pensando nisso, Xu Dao sentou-se de pernas cruzadas, refletindo: “Este humilde taoísta pensa no bem comum; ninguém pode me culpar, ainda devem me recompensar...”

Enquanto ponderava, abriu os olhos para olhar adiante: “Mas, mesmo entregando o fruto, não posso deixar que caia nas mãos daqueles seis...”

Com o conflito resolvido, o grupo do Mosteiro dos Ossos Brancos ficou em silêncio, todos aproveitando para ajustar o estado.

Um ruído de tecido rasgando soou; após proteger o grupo por dezenas de segundos, a grande formação foi finalmente rompida pelo portão dos Yakshas.

“Preparem-se!” Um discípulo gritou.

Com um zumbido, a energia espiritual se agitou no raio de cem metros, luzes espirituais ascenderam, e os discípulos do Mosteiro dos Ossos Brancos levantaram-se abruptamente, avançando para enfrentar os do portão dos Yakshas.