Capítulo 103: Dor Aguda, Bandeira do Formigueiro
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Após examinar cuidadosamente todos os artefatos espirituais que obteve na Montanha Negra, Xu Dao percebeu instantaneamente que havia se tornado extremamente rico.
Bastava vender os artefatos em sua posse para conseguir pelo menos quinze mil moedas de símbolo; somando com as que já possuía, chegava a trinta e sete mil. Mesmo tendo que dividir parte com You Bing, ainda lhe restariam trinta e três mil moedas.
No Templo do Osso Branco, o salário mensal para um discípulo no estágio inicial da refinamento de Qi era de dez moedas, no estágio intermediário trinta e no estágio avançado sessenta.
Essa quantia era o equivalente ao salário de noventa anos para um discípulo intermediário e quarenta e cinco anos para um discípulo avançado.
“Com tanto dinheiro, alcançar o estágio avançado da refinamento de Qi não será problema,” pensou Xu Dao, sentindo grande alegria ao perceber que, provavelmente, não faltaria mais moedas para suas despesas futuras.
Porém, ao refletir mais profundamente, suas sobrancelhas se franziam. Segurando a bandeira de fogo fantasma de três pés, ele a balançou de repente, liberando algumas formigas demoníacas.
Essas formigas eram do nível de refinamento de Qi, crescendo na Montanha Negra até o tamanho de um punho de bebê, do tamanho de pássaros pequenos. Contudo, agora diante de Xu Dao, elas exibiam um estado de fraqueza, com a aura demoníaca dispersa.
A causa era simples: falta de alimento sanguíneo.
Na Montanha Negra, devido à abundância de energia espiritual e a grande quantidade de demônios e fantasmas, as formigas se proliferaram rapidamente, chegando a milhões em pouco tempo. Fora dali, devido à baixa energia espiritual no ambiente e ao fechamento da Montanha do Osso Branco, com poucos seres vivos nas redondezas, as formigas estavam sem alimento.
Felizmente, as formigas se alimentam da energia espiritual; podem sobreviver sugando essa energia e roendo a madeira e o solo. Mas alimentar doze mil formigas no nível de refinamento de Qi era um desafio enorme.
Trinta mil delas tinham uma aura equivalente ao estágio intermediário de refinamento de Qi. Para manter seu nível e evitar a diminuição da aura, era preciso que consumissem energia equivalente à de três discípulos intermediários diariamente, pois dez mil formigas consumiam energia espiritual equivalente a um discípulo intermediário por dia.
No total, as doze mil formigas precisavam diariamente de energia espiritual equivalente a três discípulos intermediários e nove discípulos iniciais, um apetite assustador que consumia pelo menos cinco moedas de símbolo por dia.
À primeira vista, essa quantia parecia pequena, mas com o passar dos dias, em um mês se gastava pelo menos cento e cinquenta moedas, e em um ano seriam mil e oitocentas.
Durante seus estudos recentes, Xu Dao raramente se preocupava com essas formigas e as negligenciava, deixando-as sobreviver apenas com a energia espiritual do ambiente.
Embora houvesse energia espiritual em sua residência, havia apenas uma pequena ramificação da veia espiritual; a energia produzida diariamente mal dava para seu próprio uso, quanto mais sustentar as formigas.
Os praticantes podiam refinar Qi absorvendo a luz do sol e da lua, mas as formigas eram diferentes. Formigas comuns podiam se alimentar de carne e plantas, mas as do nível de refinamento de Qi precisavam consumir energia espiritual; caso contrário, sua aura demoníaca diminuía dia após dia.
Xu Dao percebeu uma grande desvantagem das formigas Nan Ke: suspirou levemente e pensou consigo mesmo: “Não é de admirar que, embora elas se reproduzam rapidamente e tenham alguma fama no mundo, nunca tenham causado grandes problemas ou desastres. Isso acontece porque sua dependência da energia espiritual é muito alta.”
Ao mesmo tempo, ele refletiu: “Ouvi dizer que antigamente a energia espiritual no mundo era muito mais densa do que agora. Os praticantes, embora absorvessem a essência do sol e da lua, não a usavam como principal método de refinar Qi, mas sim sugavam diretamente a energia espiritual para fortalecer a si próprios. Agora, com a energia espiritual rarefeita, começaram a usar a essência solar e lunar para aumentar seu Qi.”
“Será que a tribo de She Zhao deixou as formigas Nan Ke eclodirem por algum motivo? Na verdade, essas formigas são verdadeiros sugadores de riqueza.”
Agora, Xu Dao estava prestes a alcançar o estágio avançado da refinamento de Qi. Além de absorver a essência lunar, podia também ingerir a luz solar. Bastava tomar sol e lua diariamente para manter seu cultivo sem retroceder.
No entanto, assim não haveria progresso, apenas perda de tempo.
Por isso, ele precisava refinar energia espiritual a partir das moedas de símbolo para economizar tempo de cultivo e aumentar seu Dao gradualmente.
As formigas Nan Ke sob seu comando não faziam nada além de manter sua aura, consumindo moedas de símbolo em velocidade muito maior que a dele.
“Parece que, embora tenha ganhado uma fortuna, as despesas também são grandes.”
Xu Dao suspirou levemente, pensando que no futuro, ao alcançar o estágio avançado e até o de fundação, precisaria gastar grandes quantias de moedas.
Talvez as trinta e três mil moedas mal fossem suficientes para alcançar o estágio avançado.
Olhando para uma das formigas fracas e quase morta em sua mão, Xu Dao teve um pensamento e recolheu alguns artefatos espirituais ao redor que não usava no momento, jogando-os na frente das formigas.
Sem esperar ordens, mesmo estando famintas, as formigas não mexeram nos artefatos até que Xu Dao pensou nelas. Então, começaram a devorar com voracidade.
Em poucos instantes, as formigas comeram completamente as plantas espirituais em suas mãos, e sua aura demoníaca voltou a se tornar visível e sólida.
Após um breve tempo, as formigas recuperaram seu vigor, parecendo como quando saíram da Montanha Negra.
Xu Dao sentiu alívio: “Ainda bem que a aura não caiu abaixo do limite e pode ser recuperada.”
Embora as formigas Nan Ke tenham uma constituição especial, consumindo energia espiritual suficiente, uma formiga recém-nascida pode rapidamente crescer até o nível de formiga-rainha.
Mas assim como os discípulos têm divisões nos estágios de refinamento, as formigas também precisam romper barreiras para evoluir, como passar de formigas comuns para formigas com aura demoníaca, ou do estágio inicial para o intermediário de refinamento de Qi. Esse avanço exige mais energia espiritual.
Brincando com algumas formigas bem alimentadas, Xu Dao usou uma técnica para recolher alguns artefatos espirituais do chão que não eram valiosos nem necessários no momento.
Ele os empilhou e, com um leve movimento da bandeira, os enviou para dentro dela.
A bandeira de fogo fantasma de três pés tinha um espaço interno considerável, do tamanho de um pequeno prédio, com energia interior fluindo para o exterior. Mesmo com doze mil formigas dentro, ainda havia espaço sobrando.
Assim que os artefatos entraram na bandeira, ela começou a vibrar sozinha, produzindo um som de mastigação.
Era o som das formigas finalmente tendo alimento suficiente e comendo vorazmente, fazendo a bandeira balançar.
Percebendo a alegria transmitida pelas formigas e sentindo sua energia normalizada, Xu Dao sorriu.
Além da caixa de espada que ainda podia usar uma vez, essas formigas eram seu maior trunfo.
Mas logo voltou à realidade e olhou para o chão da residência, onde um pedaço de energia espiritual havia desaparecido, causando-lhe dor de cabeça.
Provavelmente, por estarem com muita fome, precisavam ser alimentadas de novo. E embora os artefatos espirituais contivessem energia espiritual, essa energia não se comparava ao valor das moedas de símbolo equivalentes, que tinham utilidades como alquimia, fabricação de armas e criação de símbolos.
Só agora, alimentando as formigas, Xu Dao gastou o equivalente a quase trezentas moedas.
“Trezentas moedas... Antes, quando entrei na Gruta dos Ventos, já fiquei feliz por poder antecipar mais de trezentas moedas de mérito. E hoje, só para alimentar esses insetos, gastei tanto.”
Pensando que teria que fazer isso todo mês, Xu Dao sentiu ainda mais dor no coração e pensou: “Melhor alimentar de tempos em tempos para evitar gastar ainda mais.”
Ele também desejou, com certa resignação, que pudesse haver uma forma de fazer suas formigas não consumirem moedas diariamente e, em vez disso, gerarem lucro.
Após refletir um pouco, Xu Dao sacudiu a cabeça para afastar esses pensamentos e levantou a bandeira, colocando-a sobre os joelhos para observá-la com atenção.
Essa bandeira, que havia tomado de Fang Guanhai, chamava-se originalmente Bandeira de Fogo Fantasma de Três Pés.
Durante os dias de reclusão na residência, Xu Dao usou o tempo livre para estudar e nutrir essa bandeira.
Após dias de pesquisa, ele dominou completamente suas funções e havia refinado a bandeira com seu Qi verdadeiro, impregnando-a com sua marca pessoal, podendo usá-la à vontade.
A bandeira era composta de um mastro que parecia feito de metal e madeira, e de uma parte de tecido negro. O mastro e o tecido tinham inscrições e símbolos que Xu Dao não compreendia totalmente, e a bandeira podia mudar de tamanho.
Quando grande, o mastro se tornava um pilar de vários metros de altura, e o tecido se estendia, cobrindo uma área de cerca de dez metros quadrados, funcionando como um espaço interno para armazenar objetos.
Quando pequena, podia se contrair ao tamanho da palma da mão, servindo como um enfeite de cabelo para o praticante.
A primeira vez que Xu Dao viu a bandeira foi quando Fang Guanhai montava um corvo de fogo fantasma de três pés e a bandeira estava encolhida dentro da bolsa na barriga do corvo.
A bandeira, ao contrário do que o nome sugere, não tinha como principal função emitir fogo fantasma. O fogo que aparecia antes era resultado dos feitiços de Fang Guanhai e da natureza do corvo.
Sua principal função era erguer a bandeira para bloquear os arredores, selar o fluxo de energia, funcionando como uma prisão para envolver inimigos, exercendo pressão e até capturando-os dentro da bandeira.
Essa técnica quase impediu que até mesmo o espírito de Xu Dao escapasse.
Enquanto acariciava a bandeira, Xu Dao sentia a frescura do mastro e, ao olhar para o tecido, lembrou que quando viu a bandeira com Fang Guanhai, o padrão nela representava sua besta espiritual, o corvo de fogo fantasma de três pés.
Agora, o padrão havia se transformado em pequenos insetos, que eram as formigas Nan Ke que ele havia armazenado na bandeira.
“Fang Guanhai chamava esta bandeira de ‘Corvo de Fogo Fantasma de Três Pés’. Agora que está comigo e cheia de formigas Nan Ke, vou chamá-la de ‘Bandeira das Formigas’.”
Dando um novo nome ao seu artefato, Xu Dao agitou a bandeira e pronunciou: “Grande, grande, grande; pequeno, pequeno, pequeno!”
Ele primeiro transformou a bandeira em uma viga fina e alta, sustentando-a dentro da residência, depois a contraiu para um tamanho de quatro centímetros, enrolou a pequena bandeira das formigas e a prendeu em seu coque, usando-a temporariamente como um enfeite de cabelo.
Ainda estando na residência, Xu Dao não queria carregar a bandeira o tempo todo, então optou por esse método. Quando saísse, poderia usá-la como um praticante que empunha a bandeira, exibindo seu poder de forma intimidadora.
Depois de organizar tudo que havia conquistado, Xu Dao fechou os olhos e se entregou ao cultivo.
Embora seu Qi verdadeiro já estivesse refinado e puro, ele não conseguia avançar para o estágio avançado sem o método de absorção adequado, mas isso não o deixava sem ocupação.
Ele segurava algumas moedas de símbolo e constantemente extraía energia espiritual delas, dispersando e refinando essa energia em Qi verdadeiro, para manter seu Qi interno o mais puro e abundante possível.
O tempo passava lentamente.
Nos dias seguintes, Xu Dao continuou seu cultivo, alimentando as formigas, lendo livros de Dao e ajustando o corpo e a mente.
Durante esse tempo, enviou as formigas para explorar cuidadosamente o exterior da residência, mas o Templo do Osso Branco continuava fechado, com soldados fantasmas patrulhando e ossos errantes.
Mesmo que as formigas passassem despercebidas pelos soldados, não podiam entrar nos prédios do templo nem sair da área protegida pelo talismã montanhês.
Quase metade da montanha estava bloqueada por uma formação muito mais poderosa que a bandeira das formigas, isolando completamente o interior do exterior.
Por isso, embora Xu Dao não desistisse totalmente de entender o mundo lá fora, não fazia mais esforços inúteis.
Finalmente, no quadragésimo nono dia após seu retorno à montanha, Xu Dao estava cultivando e nutrindo seu Qi verdadeiro.
De repente, um som metálico e vibrante ecoou, como se soasse dentro de seu próprio coração, ressoando como um grande sino.
O som era pesado e estranho, mas ao mesmo tempo transmitia uma sensação confortante, despertando Xu Dao sem perturbar seu Qi.
Inicialmente, ele pensou tratar-se de uma ilusão causada pelo cultivo, então rapidamente usou um feitiço para acalmar a mente e eliminar distrações.
Após nove respirações, o som vibrante retornou, e Xu Dao confirmou que não era uma alucinação. Apagou sua prática e abriu os olhos, surpreso.
Sentado em posição de lótus dentro da residência, esperou um momento e ouviu novamente o som, reconhecendo-o como o toque de um sino.
O som vinha de fora, e mesmo com a formação que isolava o recinto, nada pôde impedir que ele ouvisse.
Parecia também ecoar em seu interior, soando diretamente em sua mente.
Pensando por um momento, Xu Dao olhou na direção do Templo do Osso Branco e pensou: “É a Conferência de Discursos do Dao!”
Refletindo, ele virou a mão direita e viu uma fruta azul reluzente em sua palma – a Fruta da Ascensão Celestial que recebera de Fang Guanhai.
No dia em que os discípulos coletaram os artefatos, não retiraram a fruta da bandeira, deixando-a lá.
Além disso, nenhum discípulo sussurrou a Xu Dao sobre como refinar a fruta para fundar a base.
Supondo que os outros discípulos que possuem essa fruta estejam na mesma situação, com o templo fechado e isolado do mundo exterior, os praticantes provavelmente revelarão o método de refino durante a Conferência de Discursos.
Assim, Xu Dao permaneceu em silêncio, aguardando o momento certo.