Capítulo 144: A Energia da Espada Atravessa o Céu, A Caverna Maligna da Veia do Dragão

Xu Dao voou com sua espada pelo céu noturno. Olhando para a vastidão do cosmos acima e contemplando a profundidade de todas as criaturas abaixo, ele se entregou ao prazer de sua liberdade. Suas vestes esvoaçavam e um espírito heroico irrompeu em seu coração.

Em meio à vastidão, ele conduziu a energia da espada entre as montanhas. Embora sua velocidade não fosse extrema — equivalente apenas à de uma flecha disparada — e o consumo de energia espiritual fosse considerável, a sensação de puro prazer o revigorou ao extremo.

Por um momento, Xu Dao mergulhou completamente na experiência de voar com a espada, sentindo que o céu e a terra eram como um lago de jade, e ele, um peixe nadando livremente por entre eles, movendo-se para cima e para baixo com extrema agilidade.

Ainda bem que ele mantinha a prudência. Embora estivesse se divertindo nos céus a bordo de sua espada voadora, ele conteve sua presença, absteve-se de emitir o brilho da lâmina e evitou permanecer muito tempo em um único lugar, para não se tornar um alvo fácil.

Após divertir-se intensamente, Xu Dao guiou a energia da espada de volta, com toda a calma, para a caverna onde havia meditado anteriormente.

Ele não retornou ali para acumular energia, mas sim para recolher rapidamente a formação que havia instalado, mudar de esconderijo após desferir seu golpe e partir imediatamente.

Afinal, aquela havia sido sua primeira vez voando com a espada, e ele ainda não estava familiarizado com a prática, o que facilitava o rastreamento por parte de terceiros. Além disso, aquele local havia sido encontrado antes de ele refinar a espada voadora e ficava relativamente perto de Shezhao; o ideal era afastar-se ainda mais.

Ao entrar na caverna, Xu Dao agitou as mangas e recolheu imediatamente todos os materiais da formação para o interior de sua Bandeira de Efeméridas.

Após uma breve hesitação, ele retirou da bolsa atada à cintura um talismã de tom amarelo-pálido e, friccionando-o com os dedos, produziu um som estridente!

Chamas de um vermelho intenso caíram sobre a caverna, aterrissando na rocha e continuando a queimar. A temperatura no interior subiu rapidamente, tornando o calor sufocante.

Esse talismã era justamente o artefato ígneo que o Daoísta Cão Amarelo havia utilizado anteriormente. Xu Dao acendeu-o na caverna tanto para testar seu poder quanto para apagar quaisquer vestígios deixados por ele durante o refino da espada.

Ao ver que o fogo gerado pelo talismã derretia as pedras até transformá-las em lava, ele pensou, surpreso: "Que excelente talismã de fogo! Seu poder equivale quase ao ataque total de um adepto no estágio tardio, e um único exemplar vale pelo menos trinta moedas."

Ainda restavam quatro talismãs ígneos na bolsa. Se o oponente os tivesse utilizado todos de uma vez durante o combate anterior, talvez fossem capazes de romper a Bandeira de Efeméridas de Xu Dao e escapar ilesos.

Se Xu Dao não tivesse recorrido a uma emboscada, ele próprio poderia ter saído em desvantagem contra a dupla.

Regozijando-se interiormente com a própria sorte, Xu Dao deixou de lado as condições da caverna, saiu a passos firmes, invocou a energia de sua espada e partiu em disparada na direção oposta ao Monte She.

Assim que Xu Dao se afastou da caverna, exatamente como ele temia, silhuetas apareceram no vale.

Não era apenas uma pessoa, mas duas. Após investigarem minuciosamente, eles encontraram a caverna onde Xu Dao havia se abrigado.

No entanto, ao entrarem para inspecionar o local, um deles praguejou baixinho: "Droga, chegamos tarde demais! Que figura escorregadia!"

O outro companheiro comentou: "Estávamos monitorando os movimentos em um raio de cem milhas no topo do Monte She e detectamos alguém decolando com uma espada por aqui. Pelo formato, a técnica não parecia refinada; muito provavelmente era aquele que adquiriu a espada voadora no leilão. Viemos o mais rápido possível, mas quem diria que ainda o deixaríamos escapar."

Ao ouvir isso, o homem que havia praguejado soltou um muxoxo frio. Ele saiu da caverna sem olhar para trás, deixando para trás apenas um cenário de total devastação.

Se Xu Dao estivesse ali, reconheceria os dois rostos: um deles era o indivíduo que havia disputado a espada voadora com ele no leilão, e o outro vestia trajes Miao, claramente pertencendo ao povo de Shezhao.

………………

Conduzindo sua espada voadora pelo céu noturno, Xu Dao vagou sem rumo fixo. Ele evitou adentrar as profundezas das Dez Mil Montanhas, optando por encontrar um recanto isolado na periferia para se ocultar.

A razão pela qual ele não retornou à cidade montanhosa de Shezhao foi que, embora a câmara secreta que havia escavado ali fosse boa, o espaço era exíguo demais — adequado para praticar artes marciais ou refinar espadas, mas totalmente impróprio para treinar a arte do voo com espada.

Além disso, como acabara de obter a espada voadora, embora conhecesse algumas técnicas de esgrima e dominasse treze movimentos letais, ele ainda era um novato.

Ademais, a esgrima que aprendera era voltada para o combate corpo a corpo segurando a arma com as mãos, o que não combinava com uma espada voadora. Ele precisava praticar diligentemente ao ar livre para evitar ser pego despreparado caso encontrasse malfeitores na cidade.

Da mesma forma que fizera em seu refúgio anterior, Xu Dao montou uma formação simples, liberou efeméridas de Nanke para vigiarem o perímetro e pôs-se a treinar esgrima nas montanhas.

Ele não buscava a perfeição absoluta, mas sim comandar a lâmina com a naturalidade de seus próprios braços, alcançando flexibilidade e total maestria interior.

No caminho até ali, Xu Dao também dispersara mais de uma dezena de efeméridas de volta à cidade montanhosa para entregar uma mensagem, alertando Su Ji e o Velho Espadachim para que não deixassem o Monte She.

Passaram-se seis ou sete dias consecutivos.

Todos os dias, além de suas práticas habituais de refinamento de energia e cultivo corporal, Xu Dao dedicava-se de corpo e alma ao treino com a espada voadora. A lâmina era totalmente preta e ágil como um peixe; por isso, ele a batizou de "Peixe-Preto".

Naquele dia.

Xu Dao estava sentado em posição de lótus sobre uma rocha saliente em um penhasco fustigado pelo vento, ladeado por pinheiros e ciprestes. Com os olhos levemente semicerrados e os cabelos balançando ao vento, ele mantinha sob seu controle um brilho gélido que dançava a cem passos de distância.

Esse brilho gélido era a espada voadora Peixe-Preto. Quando o movimento atingia seu ápice, a energia da espada preenchia um raio de cem passos ao redor de Xu Dao, tão cortante e implacável que insetos, pássaros e feras selvagens recuavam aterrorizados, sem ousar se aproximar sequer um passo.

Por fim, a espada voadora pairou no ar, movendo-se com a elegância de um peixe nadando. Sentado na rocha, Xu Dao abriu os olhos repentinamente, com o olhar brilhante, e ordenou: "Venha!"

Clang! A espada Peixe-Preto emitiu um som cristalino, girou no ar e disparou em sua direção, transformando-se em um facho de luz escura que penetrou diretamente em sua boca.

Tendo engolido a espada voadora encolhida, Xu Dao tocou instintivamente o próprio estômago. No entanto, como a lâmina estava alojada em seu ventre, com um formato minúsculo e envolta por camadas de energia verdadeira, ele não conseguia perceber qualquer anomalia física.

Não se tratava de imprudência da parte de Xu Dao, tampouco de uma tentativa forçada de imitar os cultivadores de espada que engolem tesouros mágicos para desferir ataques luminosos pela boca.

Ao ocultar o artefato em seu interior, sua energia verdadeira podia nutrí-lo constantemente, tornando-o mais harmonioso com o daoísta, além de cultivar a espiritualidade da lâmina e incrementar seu poder.

Além disso, manter o artefato guardado no próprio corpo ocultava sua aura através da carne, facilitando para Xu Dao surpreender o inimigo durante um combate. As vantagens eram inúmeras.

Após recolher a espada, Xu Dao passou em revista os ganhos obtidos naqueles dias.

A espada voadora em sua posse, quando usada para matar inimigos, movia-se com total liberdade e flexibilidade em um raio de cem passos; entre cem e mil passos, perdia um pouco de sua agilidade e tornava-se mais difícil de controlar conforme o desejo;

Além de mil passos, o controle tornava-se rígido e árduo, reduzindo seu uso ao de um arco pesado disparando flechas em linha reta.

Isso se devia, em parte, às limitações do próprio artefato e, em parte, à restrição de sua própria base de cultivo. Se ele ocultasse seu espírito Yin dentro da espada para guiá-la, conseguiria enviá-la a mais de mil passos ou até a cem milhas de distância de seu corpo físico.

Contudo, fazer isso deixaria seu corpo físico desguarnecido, e sua mente teria dificuldades para cuidar dele. Sem outros meios de proteção, seu corpo correria o risco de ser decapitado, levando à ruína.

No que dizia respeito ao voo com espada, quando o Peixe-Preto o transportava, a velocidade era menor do que quando a lâmina voava sozinha, mas ainda assim alcançava várias vezes a velocidade de um cavalo em galope.

Quando não se importava com o consumo de energia espiritual, a viagem tornava-se rápida como uma flecha disparada, cobrindo a distância de cem passos num piscar de olhos.

Essa velocidade não era estonteante, mas para Xu Dao, que ainda estava no estágio de adepto, era mais do que suficiente, com a grande vantagem de permitir-lhe cruzar os céus e as águas com total liberdade.

Enquanto ponderava, Xu Dao retirou a mão do abdômen, deixou-os repousar sobre os joelhos e olhou para o sol poente no horizonte, pensando consigo mesmo:

"Afinal, não passa de um artefato de baixa categoria; ter efeitos tão maravilhosos já é motivo para se alegrar. Se eu me importar com a fraqueza de seu poder, terei que buscar por conta própria uma técnica de refinamento de artefatos para forjar um meridiano dentro dele, promovendo-o a um artefato classificado."

Ao pensar nisso, Xu Dao não pôde deixar de balançar a cabeça.

Os chamados meridianos em um artefato consistiam em um conjunto sistemático de runas e restrições em seu interior.

O motivo pelo qual os artefatos utilizados por adeptos eram considerados de ínfima categoria e sem classificação era justamente a ausência total de meridianos em sua estrutura.

Apenas os artefatos que possuíam ao menos um meridiano refinado exibiam uma espiritualidade extraordinária, suficiente para abrigar as almas de taoístas no estágio de Fundação da Fundação, comunicar-se com o céu e a terra e manifestar grande poder.

Além disso, cada meridiano adicional refinado tornava o artefato mais consciente e de qualidade superior. Se o número de meridianos atingisse o limite supremo de nove, o artefato alcançaria o ápice de sua categoria.

Se ultrapassasse esse limite e alcançasse dez meridianos, o artefato sofreria uma transformação completa, ascendendo ao patamar de um tesouro mágico — o tipo de item empunhado por taoístas no estágio do Núcleo Dourado.

Diziam os rumores que era possível forjar até vinte e sete meridianos em um objeto, correspondendo ao número de meridianos do corpo humano. Nesse ponto, o item deixava de ser um mero objeto inanimado para se tornar algo semelhante a um corpo vivo, batizado de "meio-humano".

No entanto, tais patamares ainda estavam terrivelmente distantes para Xu Dao. Mesmo tentar forjar um único meridiano em sua espada voadora estava fora de seu alcance no momento atual.

Isso acontecia porque a classificação de um artefato funcionava como a Fundação para um taoísta: era um divisor de águas absoluto, onde ambos os lados eram separados por um abismo intransponível.

O refinamento comum de artefatos envolvia a fusão de tesouros celestiais e terrestres, gravando runas para infundir espiritualidade em objetos mundanos e transformá-los em artefatos.

Contudo, para progredir em direção a um artefato de Fundação, eram necessários materiais ainda mais raros e escassos, além de técnicas de refinamento específicas — exatamente da mesma forma que Xu Dao precisava de um método de cultivo adequado para estabelecer sua Fundação.

Essa era a razão pela qual os artefatos inferiores eram chamados de esboços de artefatos, ou sequer considerados artefatos verdadeiros. Eram itens produzidos sem o método correto.

Xu Dao suspirou levemente: "Além disso, o refinamento de um artefato é como a prática do Dao por um ser humano; quem pode garantir o que é fácil ou difícil?"

Ele não estava mentindo; a realidade era exatamente essa.

Afinal, entre os três caminhos do cultivo, existia o caminho dos cultivadores de espada, ou melhor, a senda dos imortais da espada.

Eles cultivavam o próprio objeto, depositando toda a sua base de cultivo em seu artefato natal. Embora fosse ligeiramente mais fácil entrar no Dao por esse caminho em comparação com o cultivo imortal tradicional, e houvesse certas restrições, era impossível generalizar qual via era superior ou inferior.

Afastando esses pensamentos dispersos, Xu Dao sacudiu a mente.

Após dias de cultivo e nutrição, ele finalmente compreendera a espada voadora por completo e a dominara firmemente. Daquele momento em diante, tanto para o combate quanto para suas viagens, seus recursos haviam aumentado drasticamente, enchendo seu coração de alegria.

"É hora de retornar à cidade montanhosa", pensou Xu Dao consigo mesmo.

Após sete dias, o alvoroço em torno do leilão provavelmente já havia se dissipado entre os taoístas. Mesmo que alguém ainda se lembrasse de sua aparência ao adquirir a espada, bastava Xu Dao alterar sua feição para retornar à cidade montanhosa sem ser visto e ocultar-se com facilidade.

No entanto, assim que a ideia de retornar à cidade surgiu em sua mente, um leve sobressalto o fez lembrar do Daoísta Cão Amarelo, que ele mantinha aprisionado na Bandeira de Efeméridas.

Durante o período em que Xu Dao se dedicou a dominar a espada voadora, o espírito Yin do Daoísta Cão Amarelo pranteou e uivou diariamente, proferindo prusgas, implorando por misericórdia, declarando sua inocência e esgotando todos os recursos imagináveis para tentar fazer com que Xu Dao abrisse a bandeira e o soltasse.

Xu Dao, contudo, fizera ouvidos moucos, ignorando por completo cada palavra do cativo.

Embora a Bandeira de Efeméridas pudesse abrigar seres vivos, seu interior era uma escuridão absoluta, onde a noção de tempo e espaço se perdia. Criaturas de baixa inteligência como as efeméridas podiam tolerar isso, mas o Cão Amarelo era um ser humano; aquele confinamento prolongado na mais completa escuridão quase o levou à loucura.

Xu Dao espiou a situação dentro da bandeira e avaliou: "Já o fiz sofrer por tanto tempo; é melhor interrogá-lo agora para evitar trazer problemas desnecessários ao retornar à cidade montanhosa."

Pensando e agindo, ele não libertou o espírito Yin do Daoísta Cão Amarelo, mas comunicou-se diretamente com a Bandeira de Efeméridas, projetando sua consciência para o interior.

O interior da bandeira era escuro e solitário, e o espírito Yin do Cão Amarelo vagava tomado pelo pavor, como um fantasma. Quando uma voz ecoou de repente no espaço interior, para o taoísta, foi equivalente ao estrondo de um relâmpago:

"Como tem passado o colega taoísta?"

Ao ouvir essa voz, a primeira sensação do Daoísta Cão Amarelo não foi de terror ou ressentimento, mas sim de uma alegria extasiada.

Deuses do céu, ele havia sido confinado por Xu Dao na Bandeira de Efeméridas por todos aqueles dias, incapaz de cultivar, incapaz de se comunicar, vivendo em um estado de torpor constante ao ponto de quase esquecer o conceito de tempo. Se ele próprio não fosse um praticante do Dao acostumado a suportar o rigor da meditação, já teria enlouquecido.

"Salva-me! Salva-me!"

Uma torrente de gritos lastimáveis irrompeu. Com o rosto banhado em lágrimas e ranho, o Daoísta Cão Amarelo pranteou: "Misericórdia, colega taoísta! Mestre Daoísta, tenha piedade, imploro que me liberte!"

"Desde que o Mestre Daoísta me poupe, estou disposto a servir como cavalo ou boi!"

Ao observar a reação do oponente, Xu Dao sentiu um sobressalto, surpreso ao ver que o efeito de fazê-lo sofrer por um período fora tão formidável. Mesmo assim, ele manteve a compostura e declarou:

"Muito bem. Respondas a tudo o que eu perguntar a partir de agora. Se as respostas estiverem corretas, libertarei seu espírito Yin e lhe darei uma chance de sobrevivência."

"Não pense em enganar ou enrolar. Se o que você disser não coincidir com o que seu companheiro revelar, prepare-se para as consequências."

"Eu entendo, eu entendo!" O Cão Amarelo assentia com a cabeça incansavelmente, apressando-se em implorar: "Por favor, faça suas perguntas rapidamente, Mestre Daoísta! Direi tudo o que sei e não omitirei nada!"

"Muito bem", consolou Xu Dao, abrindo uma pequena brecha na bandeira para o Cão Amarelo, garantindo que ao menos houvesse um facho de luz ao seu redor, dissipando a escuridão total.

Em seguida, Xu Dao apresentou um a um os questionamentos que havia preparado com antecedência. Várias das perguntas estavam interconectadas e possuíam lógica interna, o que permitia verificar facilmente a veracidade das respostas do prisioneiro.

Em pouco tempo, Xu Dao esclareceu completamente os métodos utilizados pela dupla para rastreá-lo e o motivo pelo qual haviam montado a emboscada.

De quebra, ele ainda extraiu à força as técnicas de cultivo praticadas pelo oponente.

Infelizmente, aquele indivíduo era pobre, e as magias que dominava eram de qualidade medíocre, muito inferiores às ensinadas na Visão dos Ossos. Além disso, devido à perda de ilustrações fundamentais, o Cão Amarelo só pôde transmitir a Xu Dao duas técnicas de respiração cujos diagramas de visualização conseguia desenhar por conta própria.

Todo o restante resumia-se a textos puros, servindo apenas como material de referência para Xu Dao.

Além disso tudo, Xu Dao também obteve a localização do corpo físico do oponente e o local onde os dois haviam obtido a espada voadora.

Para o primeiro, Xu Dao não demonstrou o menor interesse; não se importava em ir recolher o cadáver, receando atrair problemas ou cair em novas emboscadas. Quanto ao segundo, no entanto, seu interesse foi despertado ao extremo.

Xu Dao murmurou para si mesmo:

"A Veia do Dragão e o Ponto de Estagnação Yin, é..."