Capítulo 109: Partida com o Coração Tranquilo

Em pouco tempo, como quem mastiga um pêssego e cospe o caroço, onze esqueletos brancos foram lançados do "Palácio da Lua" pelos três taoístas das Três Capitais.

Os três taoístas, satisfeitos, sentaram-se dentro da lua de papel, afiando as garras e limpando os dentes, emitindo sons de aprovação, como se estivessem ajeitando-se após a refeição.

Entre os discípulos taoístas, os onze esqueletos exibiam uma aura impressionante, muito diferente da que possuíam antes de serem lançados ao "Palácio da Lua"; em pouco tempo, seu poder havia aumentado consideravelmente, impondo uma pressão perceptível aos discípulos ao redor.

Muitos deles fizeram reverências aos esqueletos ao seu lado, aproximando-se respeitosamente, enquanto os esqueletos permaneciam sentados em posição de lótus, focados em sua meditação, sua aura crescendo continuamente.

Se não fosse pelo fato de que Xu Dao não foi iludido pelas artimanhas dos taoístas, ele provavelmente teria acreditado que aqueles onze haviam obtido grandes benefícios, talvez até tivessem alcançado o estágio de fundação da base taoísta.

Um som de rasgo cortou o ar!

Xu Dao levantou os olhos.

A lua de papel foi aberta por uma garra afiada de um dos taoístas sentados dentro, revelando as três figuras. Para os discípulos, parecia que os três taoístas, sentados em meditação, haviam flutuado suavemente do Palácio da Lua de volta para cá.

Naquele momento, os três taoístas voltaram à forma humana, seus rostos corados e expressando a satisfação de uma boa refeição.

No entanto, ao levantar os olhos, Xu Dao percebeu claramente as manchas de sangue nos peitos dos três, assim como os pedaços de carne ainda remanescentes na mesa redonda e nos pratos, fazendo seu olho piscar repetidamente.

Os três taoístas se manifestaram, e os discípulos imediatamente se curvaram em reverência: “Saudações, Taoístas das Três Capitais!”

“Por hoje, nosso debate sobre o Tao chega ao fim. Podem retornar,” um dos taoístas falou.

Após uma breve pausa, ele acrescentou: “Em breve, os portões da montanha se abrirão. Houve muitas perdas entre nossos membros durante esta visita, e, com tantas tarefas por vir, vocês não terão tempo de descanso. Aproveitem bem o tempo para assimilar o que aprenderam.”

Durante este “Grande Debate do Tao”, todos os discípulos haviam bebido fartamente do “Suco Imperial”. Xu Dao, embora ciente dos riscos, recusou-se a beber, mas, por meio de uma formiga na bandeira, sabia que o líquido estava repleto de energia espiritual, quase tão poderoso quanto o mel sanguíneo fabricado pelas formigas do estágio do cultivo do Qi.

Embora não tivessem sido convidados ao “Palácio da Lua” para ouvir os ensinamentos, os demais discípulos, graças a esse néctar espiritual, também receberam benefícios significativos.

Sentiam suas almas fortalecidas, seus corpos nutridos, e um aroma agradável emanava deles, de dentro para fora.

“Realmente é o Suco Imperial, uma lavagem espiritual e corporal!” Muitos discípulos se levantaram, sentindo-se leves e vigorosos, seus corações cheios de alegria.

Ao se levantar, Xu Dao também percebeu o aroma que emanava dos discípulos ao redor, o cheiro do “Suco Imperial”, perfumado e irresistível.

Ele viu que, ao espalhar-se, os taoístas ao redor respiravam profundamente, seus rostos revelando ainda mais desejo.

“Será que todos já ficaram totalmente imersos no efeito?” Xu Dao pensou, abaixando a cabeça para ponderar se deveria aplicar um pouco do “Suco Imperial” sobre si para disfarçar sua ausência da bebida e não despertar suspeitas.

De repente, a voz abafada de um taoísta gordo soou do alto: “Irmãos Yuan e Liu, que tal satisfazermos também o apetite dos cinco mestres das casas?”

Os cinco mestres, que vigiavam os discípulos, brilharam os olhos e responderam em coro: “Ótima ideia! Que possamos também saciar nossa vontade!”

O taoísta Yuan, magro e seco, riu: “Muito bem, sirvam-se, mas não em excesso. Desta vez é diferente, precisamos preservar as sementes. Cada um deve pegar apenas um.”

“Combinado!” Ao ouvir a aprovação, os outros sete taoístas aplaudiram em uníssono.

Suas mandíbulas se abriram, revelando dentes afiados, seus olhos varreram os discípulos, como se desejassem devorá-los vivos.

“Eu quero este aqui, o sabor do vinho é intenso; pode ser preparado ao vapor ou cozido, ambos ficam ótimos!”

“Este será meu, também tenho cultivo suficiente.”

Os cinco mestres se apoiaram no muro do alojamento, escolhendo cuidadosamente, cada um justificando sua seleção.

Xu Dao, ouvindo-os, apertou firmemente o copo de vinho para evitar que ele tombasse sobre si.

De repente, vozes começaram a ecoar: “Aceitas ser meu discípulo?”

“Queres aprender Tao comigo?”...

Essas perguntas animaram os discípulos que antes estavam desanimados; saltando de alegria, todos competiam para serem escolhidos pelos taoístas.

Os taoístas das Três Capitais também escolheram um discípulo cada um, todos com rostos embriagados e o perfume do vinho ainda forte em seus corpos.

Xu Dao, contudo, não foi selecionado — talvez pelo fraco aroma do vinho em si, ou porque já havia sido reservado pelo taoísta Yuan.

Isso lhe trouxe um suspiro de alívio. Ele lançou um olhar furtivo para You Bing e percebeu que ela também não fora escolhida, o que lhe tranquilizou um pouco.

“Hehehe, vamos embora!”

Não demorou muito para que os taoístas terminassem o debate, escolhessem mais um discípulo cada um e os levassem embora. O vento sombrio voltou a soprar, enquanto os demais discípulos caíam no chão do alojamento.

Ao levantarem os olhos para o céu, perceberam que as figuras dos taoístas haviam desaparecido por completo.

A névoa se dissipou, deixando o ambiente vazio, apenas a lua escura no alto do arranjo mágico derramava uma luz tênue sobre os rostos sombrios e variados dos presentes.

“Por que não me escolheram?” um discípulo gritou, frustrado.

Muitos outros, despertando do efeito do vinho, mostravam olhares confusos. Ainda assim, recordando o debate, não encontraram nada de anormal e, após confirmar o desaparecimento dos taoístas, curvaram-se e retornaram às suas habitações.

Xu Dao viu alguns partirem imediatamente e sentiu um desejo crescente de fugir daquele lugar. Porém, ao levantar os pés, hesitou, desviou o caminho e caminhou para outro lado.

You Bing ainda permanecia no local, seu rosto levemente corado, mas os olhos claros e atentos, refletindo sobre o que havia ocorrido no debate, parecendo ponderar algo importante.

Xu Dao aproximou-se, atraindo sua atenção. Ela despertou, curvou-se em reverência e falou baixinho: “Xu Dao.”

Ela queria dizer algo mais, mas Xu Dao não esperou e discretamente colocou uma bolsa de armazenamento na manga dela.

Sem dizer mais nada, ele levantou os pés, passando por ela como se a tivesse esbarrado acidentalmente.

Virando-se, lançou um olhar frio para You Bing, curvando-se em um gesto de desculpas.

Após a reverência, uma aura mágica o envolveu, e ele rapidamente se dirigiu para fora do alojamento.

You Bing ficou parada, surpresa, e ao lembrar do desempenho de Xu Dao no debate, hesitou em chamá-lo, mas pegou a bolsa na manga.

Ao tocá-la, uma luz espiritual cintilou e uma inscrição apareceu, escrita por Xu Dao com sua energia: “Não é seguro permanecer aqui.”

Assim que o vento sombrio soprou, as letras desapareceram rapidamente.

...

Caminhando cabisbaixo pela Montanha dos Ossos, o ambiente continuava sombrio e desolado, sem sinal de vida.

Antes, Xu Dao já estava acostumado com tal atmosfera sombria, não achava estranho.

Mas agora, depois de ter desmascarado os taoístas como demônios e quase ter sido escolhido para se tornar alimento sanguíneo deles, olhava para a montanha com extrema cautela e vigilância.

Após andar por vários círculos, finalmente retornou à sua habitação.

Lá, ativou o máximo da proteção mágica da morada e sentou-se de pernas cruzadas sobre uma pedra no centro, convocando a formiga guardiã para verificar se alguém havia invadido durante sua ausência.

Confirmando que tudo estava em ordem, fechou os olhos e começou a examinar minuciosamente seu corpo, procurando por feitiços lançados pelos taoístas ou sinais de envenenamento.

Após uma inspeção cuidadosa, exalou lentamente, pensando consigo mesmo:

“Com cinco feitiços de purificação protegendo minha alma, e sem ter bebido o ‘Suco Imperial’, não devo estar em perigo.”

Depois de todo esse cuidado, sua ansiedade diminuiu bastante, sentindo-se mais seguro.

No entanto, as memórias do debate ainda o faziam estremecer.

Xu Dao acreditava que, ao romper a barreira do feto e alcançar o estágio do cultivo do Qi, havia se livrado do destino de ser devorado. Além disso, desde que obtivera o talismã Wuzi, seu cultivo progredia rapidamente, e nos últimos três anos enfrentara poucos perigos, colhendo muitos benefícios, sem sentir medo.

Mesmo quando viu pela primeira vez os cinco taoístas, que usaram suas mentes para sondá-lo, sentiu apenas que eram estranhos e poderosos, mas não teve medo.

Mas agora, essa experiência o fez reviver a sensação de ser um mero inseto, alimento para outros.

O que o assustava ainda mais era perceber que a Montanha dos Ossos era, na verdade, um templo taoísta demoníaco; os oito taoístas ali não eram humanos, e os discípulos eram como carne de frango, pato ou cachorro para eles!

Pensamentos giraram em sua mente, e um desejo ardente de avançar para o estágio de fundação da base nasceu dentro dele!

E não apenas isso; ele queria continuar a subir, de fundação para o estágio de ouro, depois para o da alma primordial... passo a passo, até alcançar o mais alto nível, transcendendo vida e morte, superando o céu e a terra!

Alcançar a grande liberdade, a verdadeira liberdade, controlando completamente sua própria vida!

Sentindo essa urgência crescente, Xu Dao usou esse ímpeto para varrer a tristeza do debate e manter apenas a coragem e o progresso em seu coração.

Ele revisou os acontecimentos do debate várias vezes, confirmando que não havia mostrado fraquezas, e decidiu esquecer aquilo.

Pensou: “Por agora, devo me dedicar ao cultivo. Quando o arranjo mágico da Montanha dos Ossos for desfeito, devo partir o quanto antes, afastar-me deste lugar tenebroso.”

Uma vez que saísse, não pretendia voltar, pelo menos não antes de alcançar o estágio da fundação da base.

Mas isso era uma questão importante, que exigiria reflexão cuidadosa e planejamento a longo prazo.

“O melhor seria encontrar um método para alcançar a fundação da base antes de deixar a montanha... embora isso não seja garantido. Se houver outro debate, talvez eu não tenha a mesma sorte.”

Enquanto pensava em partir do alojamento, a jovem taoísta com quem esbarrou antes, You Bing, lhe causou uma certa inquietação.

Ela acabara de beber o “Suco Imperial” e exalava um aroma delicioso; só de tocar nela, Xu Dao quase teve vontade de “devorá-la”.

Mas como não tinha certeza se os taoístas realmente haviam partido e não queria conversar, apenas colocou discretamente a bolsa de armazenamento em sua manga.

No entanto, ele deixou uma mensagem oculta na bolsa, e, se ela fosse cautelosa, poderia deduzir algo ao lembrar do destino dos discípulos na montanha.

Pensando nisso, Xu Dao cogitou: “Se possível, seria melhor explicar tudo a ela pessoalmente antes de partir.”

Afinal, os dois se protegiam mutuamente nas Montanhas Negras e tinham uma relação relativamente próxima; ele estaria disposto a correr alguns riscos para alertá-la e até levá-la consigo.

Mas como ambos eram taoístas independentes, e You Bing havia bebido o “Suco Imperial”, não se sabia por quanto tempo ficaria em reclusão.

Já Xu Dao planejava partir poucos dias após a remoção do arranjo de proteção, assumindo um novo longo compromisso fora dali.

Assim, havia grande chance de se separarem, e ele só poderia deixar-lhe uma carta explicando os motivos.

Após refletir, Xu Dao acalmou seus sentimentos e voltou a concentrar-se no cultivo.

Saindo da habitação após o debate, ele não havia consumido muita energia, então não começou a se recuperar ou a refinar seu Qi de imediato.

Em vez disso, tirou da manga os hashis dados pelo taoísta Yuan.

As manchas de sangue nos hashis ainda estavam visíveis, mas agora secas e endurecidas. Xu Dao os sacudiu suavemente para limpar.

Antes de retornar à habitação, já havia inspecionado os hashis várias vezes, sem encontrar nenhum feitiço de rastreamento ou sabotagem.

Pensando bem, ele canalizou um pouco de Qi verdadeiro para dentro dos hashis.

Um leve zumbido os fez vibrar, e então eles saltaram de sua mão, pairando no ar.

De repente, o hashi se transformou, brilho espiritual rolando por seu corpo, revelando-se uma tridente ósseo completamente branco, gravado com runas misteriosas e profundas.

Atrás dele, caracteres semelhantes a girinos surgiram, flutuando e formando um método de cultivo.

Xu Dao fixou o objeto, murmurando: “Tridente Ósseo das Três Sombras!”

Observando essa estranha relíquia, que parecia ao mesmo tempo uma arma e um feitiço, ele começou a ler atentamente os caracteres atrás do tridente.

Após uma leitura cuidadosa, seus olhos brilharam com compreensão, embora sua testa permanecesse franzida.

Quando terminou de anotar tudo, ele resolveu...