Capítulo Cinquenta e Três: O Sarcófago de Pedra no Fundo do Ninho

O verme branco assemelhava-se ao bicho-da-seda: cabeça rubra, com dois apêndices salientes no topo, sem asas nem vestígios de voo, guardando certa semelhança com a rainha das formigas. Xu Dao, observando a minúscula criatura que emergia do cadáver da antiga soberana, não conseguiu conter o júbilo nos olhos. “Consegui!”

Embora a Formiga do Sonho do Sul fosse indomável, preferindo a aniquilação do formigueiro a submeter-se, fosse por acreditar que seu povo venceria Xu Dao ou por considerar o laço sanguíneo, havia deixado um ovo em seu corpo antes de perecer.

Mas, de uma forma ou de outra, Xu Dao já havia implantado sua vontade naquele ovo, apoderando-se do invólucro e garantindo seu êxito ao vê-lo eclodir.

A nova rainha, ao sair do corpo da antecessora, caminhou algumas vezes pela palma de Xu Dao, adaptando-se ao ambiente. Logo, rastejou até a antiga rainha e começou a devorar-lhe o corpo.

Enquanto examinava o ser, Xu Dao semicerrava os olhos, sentindo nitidamente que podia comandar cada movimento da nova rainha, proibindo ou ordenando à sua vontade.

Era essa a maravilha da Técnica do Sacrifício dos Três Cadáveres. Diferente dos feitiços comuns de domesticação, ao refinar um inseto, primeiro se apagava sua inteligência original, e então o cultivador inseria uma parcela de sua própria consciência para substituir a mente da criatura.

Desse modo, o espírito do praticante podia facilmente habitar o corpo do inseto, dominando-o por completo, nutrindo-se através dele.

Quando esses insetos se reproduziam, embora os descendentes tivessem alguma consciência, todos provinham da mãe infestada pela vontade do cultivador, e, num instante, poderiam ter sua mente destruída, tornando-se marionetes renovadas do feiticeiro.

Contudo, ao proceder assim, a consciência do praticante precisava residir fora do próprio corpo por longos períodos, dividindo-se entre suas ocupações diárias e o controle dos insetos. Isso o tornava vulnerável à influência dos instintos das criaturas, que pouco a pouco impregnavam sua natureza, podendo causar mudanças temperamentais ou até dissociação mental.

Esse era o maior perigo da Técnica do Sacrifício dos Três Cadáveres, razão pela qual exigia que, a cada avanço, o praticante dominasse completamente um método de purificação mental.

Apenas limpando regularmente a mente e fortalecendo a vontade, seria possível evitar a influência dos instintos bestiais e os males da sede de sangue, loucura ou fragmentação do espírito.

Xu Dao, porém, cultivara cinco métodos e meio de serenidade e purificação mental, todos em nível supremo. Não temia, pois, os riscos ocultos. Além disso, a Formiga do Sonho do Sul, diferente dos insetos demoníacos, era dotada de majestade, e não lhe traria prejuízos.

Croc! Croc! Croc! A nova rainha devorou por completo o cadáver da antiga soberana, crescendo visivelmente; seus apêndices despontaram, sinal de que obtivera grandes benefícios.

Xu Dao examinou o entorno e, ao não detectar perigo, decidiu-se: sua alma espiritual, num lampejo, penetrou o corpo da Formiga do Sonho do Sul.

Ao adentrar o corpo do inseto, Xu Dao sentiu o mundo mudar radicalmente. Ergueu a cabeça, fitando seu próprio corpo colossal como uma montanha.

Transformado em formiga, caminhou pela palma da mão, rapidamente adaptando-se às diferenças entre o corpo humano e o de inseto.

Ali, de pé na palma, espreitou o corredor à frente, balançando os curtos apêndices e emitindo um comando.

Não tardou para que formigas dispersas emergissem dos muitos cadáveres, reunindo-se abaixo, as antenas vibrando como se atendessem ao chamado de Xu Dao.

Restavam menos de dez mil formigas sobreviventes, grandes e pequenas, caminhantes e aladas — as sortudas do antigo exército.

Guiado pelo instinto do novo corpo, Xu Dao transmitiu-lhes uma ordem difusa.

Imediatamente, as formigas remanescentes puseram-se em movimento, escavando um grande buraco no antigo formigueiro e, em poucos minutos, erguendo uma nova colônia, semelhante a uma esfera de cristal, com vários metros de largura.

As formigas transportaram a nova rainha para o interior, dando início a uma nova era de reprodução e expansão.

As sobreviventes do antigo regime, incansáveis, carregavam os corpos dos companheiros mortos para dentro do novo formigueiro, servindo de alimento à soberana e de material para o nascimento da nova geração.

Terminada a tarefa, os poucos sobreviventes remanescentes do velho formigueiro começaram a lutar entre si, antenas em frenesi, dilacerando-se com garras e mandíbulas, até que, com asas arrancadas e patas quebradas, tombaram um após outro numa carnificina relâmpago.

Quando a última formiga do antigo regime caiu, a fenda mergulhou num silêncio absoluto. Restavam apenas Xu Dao, a nova rainha e algumas centenas de ovos.

Nesse momento, Xu Dao abriu os olhos. Olhou para o novo formigueiro, satisfeito.

A Formiga do Sonho do Sul dormia profundamente, aguardando a maturação da nova geração, pronta para fortalecer suas tropas, utilizando o antigo formigueiro e os cadáveres como alimento, até dominar todo o túnel.

Assim, Xu Dao seria capaz de usar o vasto formigueiro para explorar a Caverna do Vento de Pelos Brancos, além de criar soldados formiga por meio da arte dos insetos, escolhendo os mais aptos para seu uso pessoal.

Olhando para a abundância de energia espiritual e para os incontáveis cadáveres de formiga, Xu Dao enchia-se de expectativas quanto ao futuro enxame.

Se conseguisse criar insetos adequados, teria à disposição um exército de serviçais capazes de explorar, combater e protegê-lo, aumentando enormemente suas chances de sobrevivência.

Já se passavam três ou quatro horas desde que Xu Dao chegara. Após a batalha sangrenta contra o formigueiro, sua energia vital estava esgotada, e seu espírito, exausto.

“Ótimo!”

Respirando fundo, Xu Dao conteve a alegria e fechou os olhos, absorvendo a energia do túnel para restaurar seu poder.

Enquanto recuperava as forças, passou-se cerca de um quarto de hora até que a Formiga do Sonho do Sul gerasse a primeira leva de operárias, que, diligentes, trabalhavam na expansão da colônia e na diversificação das funções.

Após recuperar parte da energia, Xu Dao lançou um olhar para a cena vibrante e fervilhante diante de si, refletiu por um instante e voltou à meditação.

A batalha contra o formigueiro consumira quase toda sua energia vital; era o momento perfeito para se concentrar no cultivo e reabastecê-la.

Nos dias que se seguiram, enquanto Xu Dao se dedicava à meditação, a Formiga do Sonho do Sul dava continuidade à expansão do formigueiro. Cada qual ocupado em sua tarefa.

Imaginava que aquilo duraria alguns dias, mas, ao terceiro dia, Xu Dao foi forçado a abrir os olhos.

Não porque o vento sombrio houvesse soprado por mais de um dia, exigindo dele o ajuste das barreiras, mas porque a Formiga do Sonho do Sul o despertou.

Com expressão perplexa, Xu Dao ergueu-se, ponderando a mensagem recebida do inseto, e deitou os olhos para o fundo do formigueiro.

A nova colônia, após sucessivas ampliações, já alcançava cerca de um metro e meio de altura, erguendo-se ao lado do que restava da antiga, agora reduzida a ruínas, com apenas contornos vagos de sua forma original.

No fundo do antigo formigueiro, surgira um objeto retangular, com cerca de três metros de comprimento e menos de um de largura, afundado no solo, como se fosse a fundação da colônia.

Para Xu Dao, porém, aquilo parecia muito mais um ataúde. Após breve reflexão, ele agitou a manga e, com um estalo, arremessou toda a terra acumulada ao redor.

Uma tumba de pedra surgiu abruptamente no túnel, elevando-se cerca de meio metro acima do buraco. Fora talhada de um único bloco de pedra, sem ornamentos, mas de formas regulares, com cantos, beirais, tampa e base.

Aquela visão deixou o olhar de Xu Dao ainda mais intrigado…